Es difícil saber cuál será su legado en este planeta, pero en 1879, cuando el botánico de la Universidad Estatal de Michigan William J. Beal comenzó su experimento de semillas de malezas, probablemente no pensó que su contribución a la ciencia aún duraría 142 años y varias generaciones. de botánicos en el futuro. Pero el experimento de viabilidad de la semilla de Beal es una prueba de que podemos sorprendernos a nosotros mismos.
Beal, quien fue corresponsal de Charles Darwin , si eso le da algún contexto sobre cuánto tiempo hace que comenzó el experimento, estaba interesado en cuánto tiempo las semillas de una variedad de diferentes especies de malezas podrían permanecer inactivas en el suelo antes de que perdieran su capacidad para germinar.
Sabemos que las semillas pueden sobrevivir mucho tiempo en permafrost y en bóvedas especiales de almacenamiento de semillas, pero Beal estaba interesado en cuánto tiempo podrían sobrevivir las semillas en el suelo. Así que planeó un estudio a largo plazo, un estudio a muy largo plazo: plantó 20 botellas de pinta llenas de arena y las semillas de 21 especies de malezas comunes diferentes en una ubicación subterránea secreta en el campus de la Universidad Estatal de Michigan, planeando desenterrar una. botella cada cinco años hasta que se agotaron. Y así lo hizo, hasta que se retiró en 1910, momento en el que le pasó el experimento a un colega, quien lo pasó a lo largo de la línea de botánicos del estado de Michigan, cada generación alargando el tiempo entre exhumaciones para que el experimento durara tanto tiempo. como sea posible.
En este punto, se desentierra una nueva botella de semillas cada 20 años aproximadamente. Los cuidadores del estudio de semillas salen al amparo de la oscuridad, en parte para que nadie se dé cuenta de su viaje al lugar secreto y en parte para que las semillas no estén expuestas al sol. Después de eso, llevan la botella de medio litro al laboratorio y esparcen el contenido sobre suelo estéril para ver cuáles germinan y crecen. En 2000, los botánicos Frank Telewski y Jan Zeevaart desenterraron y plantaron las semillas en la decimoquinta botella, y solo una especie, la polilla gordolobo ( Verbascum blattaria ), tuvo éxito.
Se suponía que la decimosexta botella se desenterraría en 2020, pero debido a las restricciones de COVID-19 , Telewski y los sucesores que nominó para hacerse cargo del experimento después de su retiro esperaron hasta abril de 2021. Las semillas de esta botella se someterán a una serie de experimentos. Beal no podría haber soñado: estudios de ARN y ADN, experimentos de longevidad y posiblemente incluso investigaciones sobre la resurrección de semillas que se pensaba que estaban completamente hechas incluso hace 20 años.
Tendremos que esperar y ver qué sucede en las próximas semanas para averiguar cuántas semillas realmente germinan, aunque con cuatro botellas en el suelo, el estudio en sí está programado para continuar durante otros 80 años.
Eso es interesante
En 1873, William Beal fundó el Jardín Botánico WJ Beal de MSU, ahora el jardín botánico universitario más antiguo del país en funcionamiento continuo.
