En las décadas de 1950 y 1960, científicos de todo el mundo lanzaron al espacio una auténtica colección de criaturas . La idea era medir los efectos de los vuelos espaciales en los seres vivos con la esperanza de que los humanos pudieran seguirlos.
La Unión Soviética envió a un perro callejero de Moscú llamado Laika al espacio y, posteriormente, el perro fue honrado como un héroe nacional. Ham, el chimpancé, fue enterrado en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en Nuevo México luego de sus contribuciones al programa espacial de EE. UU.
Y luego estaba Francia, que envió al primer gato (y hasta ahora único) al espacio. Ella fue olvidada innoblemente hasta hace unos años.
Entonces, ¿quién era este gato héroe, de todos modos?
Félicette fue uno de los 14 gatos convocados al programa espacial francés. A cada gato se le implantaron electrodos en el cerebro, y todos fueron sometidos a muchas de las mismas actividades incluidas en el entrenamiento de astronautas humanos. Los científicos franceses decidieron usar gatos porque ya tenían muchos datos neurológicos sobre ellos.
Primer gato en el espacio # Félicette en obtener una estatua conmemorativa después de un exitoso crowdfund:https://t.co/zh8oh8K44Ypic.twitter.com/p7bQ6o4xou
- collectSPACE (@collectSPACE) 17 de noviembre de 2017
Al final del entrenamiento, el pequeño esmoquin Félicette recibió luz verde, en parte porque tenía un comportamiento tan tranquilo (y posiblemente porque los otros gatos se volvieron demasiado regordetes durante el entrenamiento).
El 18 de octubre de 1963, Félicette ( que se conocía oficialmente como C 341 ), fue amarrada a un cohete Véronique y volada desde Argelia hasta casi 100 millas (161 kilómetros) sobre la Tierra. Experimentó unos cinco minutos de ingravidez seguidos del terror de un descenso turbulento y giratorio en paracaídas.
Solo 15 minutos después, el vuelo se completó. La tripulación de un helicóptero corrió hacia el lugar de aterrizaje, abrió la cabina y encontró a Félicette viva y bien.
Dos meses después, los científicos recompensaron su heroísmo con la eutanasia: querían examinar su cuerpo para observar los efectos de los vuelos espaciales. Entonces, Félicette fue casi olvidada.
Tan olvidado que en los años 90, cuando tres ex colonias francesas celebraron su historia emitiendo sellos con la imagen del gato, la convirtieron por error en un niño al usar el nombre equivocado : Félix.
Pero gracias a una inteligente campaña de Kickstarter, la historia finalmente se ha aclarado. El londinense Matt Guy se topó con la historia de Felicette y se sorprendió de que no se la reconociera debidamente por sus logros.
"Durante los últimos 54 años, la historia del primer y único gato que viajó al espacio se ha olvidado en gran parte. Se merece un homenaje adecuado", escribió Guy en Kickstarter en 2017. Sus peticiones en línea generaron alrededor de $ 57,000, suficiente para financiar un 5 estatua de bronce de 1,5 metros de altura.
El 18 de diciembre de 2019, la estatua finalmente se dio a conocer en la Universidad Espacial Internacional en Estrasburgo, Francia. La imagen de bronce de Félicette se encuentra en una estatua de la Tierra, sus agudos ojos de gatito fijos en los cielos donde una vez se elevó más alto que cualquier gato en la historia mundial.
AHORA ESO INTERESANTE
¿Por qué no se recuerda a Félicette durante tanto tiempo? Francia fue la tercera nación en establecer una agencia espacial civil y, como Félicette, a menudo se la considera como una ocurrencia tardía en la febril carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Publicado originalmente: 13 de febrero de 2020
