La vida estudiantil en el Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta, conocido familiarmente como Georgia Tech, no es para los delicados de corazón o los débiles de mente. Tech es una escuela seria para estudiantes serios que toman clases como combinatoria aplicada, cuerpos deformables, información cuántica y computación cuántica, y cálculo multivariable. Este último, dice el catálogo de la escuela , cubre "[l]a aproximación lineal y los teoremas de Taylor, los múltiplos de Lagrange y la optimización restringida, la integración múltiple y el análisis vectorial, incluidos los teoremas de Green, Gauss y Stokes".
¿Es eso incluso inglés?
Pero también es en este lugar donde vive y florece el bromista de gran corazón George P. Burdell. En GT, donde el cociente de nerds es reconocida y orgullosamente alto, y las presiones académicas son absurdamente más altas, es importante tener un alumno como el viejo George como un faro.
Verá, George ha superado GT y algo más: el hombre es una leyenda práctica en torno a GT.
Compruebe eso: George P. Burdell es, de hecho, una leyenda literal en Georgia Tech. Y ahí es donde las cosas se ponen interesantes.
Historia viva de Georgia Tech
Durante los últimos 25 años, Marilyn Somers ha dirigido el Programa de Historia Viva en Georgia Tech, diseñado para recopilar, preservar y presentar historias de la institución, que abrió sus puertas a los estudiantes en 1888. Somers ha supervisado, para la posteridad, más de 1100 entrevistas en cámara con ex alumnos y otras personas con una conexión con la escuela.
"Aprendo algo nuevo sobre Georgia Tech con cada entrevista que hago. Sé más sobre Georgia Tech que sobre mí mismo", dice Somers con una sonrisa.
Y nadie, pero nadie, sabe más sobre George P. Burdell que Somers.
Burdell, naturalmente solitario, dice Somers, tiene varios títulos de Tech, según su currículum. Somers tiene los diplomas para probarlo. El primero de Burdell, una Licenciatura en Ciencias en Ciencias Generales, se otorgó en 1930.
Desde entonces, Burdell nunca se ha alejado mucho de Tech. Según Somers, estuvo registrado en más de 3.000 horas de clases en 1969 y, en 1975, estuvo registrado en todas las clases del semestre de primavera. Fue nombrado profesor de Regentes en 1971. A lo largo de los años, ha sido nombrado anfitrión de innumerables bailes y bailes en el campus. Evidentemente tiene letras tanto en el fútbol como en el baloncesto. Hubo un tiempo, incluso recientemente, en el que no se podía encontrar una petición en Tech que no tuviera el nombre de George P. Burdell.
Fuera de Tech, según los informes, estuvo involucrado en varias misiones de vuelo en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Corea , Vietnam, la Operación Tormenta del Desierto y en los conflictos en Irak y Afganistán. Su nombre ha aparecido en las listas de miembros de casi todas las iglesias y sinagogas del área metropolitana de Atlanta.
Él es una leyenda tan grande ahora en Dead-serious Tech que su historia se cuenta a todos los que asisten a FASET , el programa de orientación para estudiantes de primer año, de intercambio y transferidos y sus familias. Se ha convertido, a estas alturas, tanto en tradición como en leyenda.
"Diría que es una leyenda de Georgia Tech", dice Somers. "La tradición viene de mantenerlo con vida".
¿Tiempo para una alerta de spoiler?
Dado que Georgia Tech es una escuela de tecnología, probablemente sea importante señalar que George P. Burdell, técnicamente, nunca estuvo vivo.
Somers admite amablemente que George surgió, por así decirlo, a través del "capricho" de un estudiante real, William Edgar "Ed" Smith, en 1927. Smith tenía una solicitud adicional para la escuela, conocida entonces como Georgia School of Tecnología, y procedió a completarlo con el nombre del director de su escuela secundaria, un alumno de la Universidad de Georgia llamado George Phineas Butler.
"Nada podría ser más divertido que registrarlo como estudiante de primer año de tecnología", escribió Smith en la Constitución de Atlanta el 11 de septiembre de 1977, "pero perdí los nervios después de escribir a George P. y terminé con Burdell".
Burdell era el apellido de soltera de la madre de su mejor amigo. También era, al parecer, el gato de la familia.
La creación de Smith "tomó" todas las clases que Smith tomó, con Smith (y amigos en la broma) ayudando con la tarea y las pruebas. Eventualmente, Burdell obtuvo su primer título . Cuando Smith se graduó en 1930, el mismo año en que George P. obtuvo ese título inicial, otros estudiantes continuaron donde Smith lo dejó. George P. Burdell se convirtió en parte de la tradición tecnológica.
La leyenda sigue viva
Somers cuenta la historia de un alumno militar de Tech, que regresaba completamente cansado de su servicio en el extranjero, que escuchó esta bienvenida en el aeropuerto una vez que llegó a casa: "George P. Burdell, comuníquese con el conserje". Ella tiene un sinfín de historias como esa. George P. ha sido buscado en aeropuertos, restaurantes y lugares deportivos de todo el mundo. En el Florida Citrus Bowl de 1991 en Orlando, mientras Tech estaba en camino de ganar una parte del campeonato nacional de fútbol de 1990, George P. estaba siendo llamado por el sistema de megafonía.
Los estudiantes de tecnología, pasados y presentes, todos conocen y comparten sus hazañas. Cuando la revista Time realizó una encuesta en línea en 2001 para su Persona del Año, Burdell se abrió camino hacia la parte superior de la votación hasta que alguien en la revista se enteró y canceló su candidatura. El alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani , fue homenajeado ese año.
El nombre de George todavía aparece en los registros de bodas todo el tiempo y, cada vez que Somers puede salirse con la suya, en los libros de invitados en los funerales de los ex alumnos de GT.
Sin embargo, en esta escuela llena de presión, el nombre "Burdell" es más sinónimo de bromas de buen corazón, en su mayoría inofensivas. (Es decir, a menos que seas un hombre de negocios local, que se ha vuelto sabio con sus trucos). En el pasado, se decía, Burdell tenía muebles entregados a fraternidades rivales y a oficinas del campus, contra reembolso. Se ha inscrito en innumerables suscripciones a revistas, reembolsos en línea, participaciones en sorteos, encuestas, lo que sea.
Una presencia en las redes sociales
Está en LinkedIn . en facebook _ Twitter tiene varias cuentas a su nombre. Tiene un gran historial en Rate My Professors ("No puedes inventar lo bueno que es este tipo"). Está incluido en la sección de profesores de la escuela de ingeniería mecánica de Tech.
El presidente Barack Obama lo saludó durante un discurso repleto en McCamish Pavilion en el campus de Tech en 2015. ("Ahora, entiendo que se suponía que George P. Burdell me presentaría hoy. Pero nadie pudo encontrarlo").
Él es omnipresente. Somers lo llama " El espíritu de la tecnología de Georgia ". El fondo de dotación del Programa de Historia Viva lleva su nombre.
Hace unos años, Somers se sentó con George P. para la entrevista número 1000 del programa . Todavía recluido (tanto que pidió que su rostro y su voz quedaran oscurecidos en el video), Burdell —nacido, por así decirlo, el Día de los Inocentes de 1908— describió su infancia en Augusta, Georgia, sus días en Tech y el mundo de la tecnología hoy.
En estos días, más de 15.000 estudiantes universitarios están matriculados en GT. Como corresponde a un lugar tan académicamente riguroso, se ubica entre las 8 mejores escuelas públicas del país , entre las 4 mejores en innovación y entre las 4 mejores en ingeniería. Ha graduado a un presidente (Jimmy Carter), numerosos íconos atléticos (incluido el golfista Bobby Jones), varios astronautas, una tonelada de titanes de los negocios, un comediante criado en el sur (Jeff Foxworthy)... y, más o menos, un tal George P. Burdell, quien se erige hoy como su alumno más famoso.
Aunque, sin duda, la fama puede ser un poco problemática en estos días para el bromista George.
"Si su nombre es Burdell", dice Somers, "no puede pedir una pizza a menos de 50 millas de Atlanta".
Ahora eso es romántico
Un rumor circuló entre los institutos de educación superior de Atlanta a fines de la década de 1950 de que Burdell estaba comprometido y luego se casó con Ramona Cartwright del cercano Agnes Scott College. Somers dice que la unión nunca tuvo lugar, no solo por la reputación de Burdell de "a menudo comprometido pero nunca casado" (y otras razones más corporales), sino por un problema con la Sra. Cartwright. Como indica el manual de Agnes Scott , Ramona Cartwright tampoco existió nunca.
