Puede suponer que en estos tiempos, no quedan maravillas naturales inexploradas en el planeta. Pero eso no sería correcto, como lo demuestra el descubrimiento recientemente anunciado de una cueva masiva en un área remota de la Columbia Británica.
La cueva, que aún no tiene un nombre oficial, tiene una entrada en un pozo del tamaño de un campo de fútbol y desciende aproximadamente 600 pies (183 metros) hacia la Tierra. Está ubicado en el borde de la ladera de una montaña en la inmensidad del Parque Provincial Wells Gray, que se encuentra aproximadamente a 477 kilómetros (300 millas) al noreste de Vancouver. Hay un pequeño río que fluye hacia la entrada del pasaje subterráneo, que aparentemente se extiende horizontalmente por 1.3 millas (2.1 kilómetros) hacia un valle cercano con una elevación más baja, por donde sale el flujo de agua.
"No hay nada igual en Canadá", explica John Pollack, un topógrafo arqueológico, veterano explorador de cuevas y gobernador de la Real Sociedad Geográfica Canadiense. Pollack, que formó parte de un equipo de cinco personas de la sociedad que visitó el sitio en septiembre de 2018, comparó su escala con las enormes cuevas que se encuentran en el sudeste asiático.
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La cueva, que se formó por la erosión y disolución de la roca, probablemente existe desde hace entre decenas y cientos de miles de años, dice Pollack. Sin embargo, aparentemente nunca fue encontrado por humanos hasta la primavera de 2018. Fue entonces cuando el piloto de helicóptero Ken Lancour y el biólogo de vida silvestre Bevan Ernst del Ministerio de Bosques, Tierras, Operaciones de Recursos Naturales y Desarrollo Rural de Columbia Británica, volaron sobre el área para realizar un estudio de caribú, divisó la entrada desde el aire.
Los investigadores canadienses de vida silvestre habían sobrevolado el sitio antes, pero de alguna manera no habían visto el enorme pozo. Pollack especuló que pudo haber sido oscurecido hasta hace poco por la capa de nieve típicamente pesada de la zona, que se ha ido disipando gradualmente debido al cambio climático . "Podría ser que la nieve se camuflara lo suficiente, hasta que tal vez tuviste un año de poca nieve, o un año de poca avalancha, y voló sobre ella en el ángulo correcto para verla", dice.
Es poco probable que alguien haya tropezado alguna vez con la cueva desde el nivel del suelo. "La ubicación es muy remota, nadie entraría", dice Pollack.
Cuando Pollack vio las fotos tomadas por los investigadores de vida silvestre, "inmediatamente dije que íbamos allí. Fue tan bueno".
Unos meses después, el equipo de exploración de la sociedad, que además de Pollack también incluía al piloto de helicóptero Lancour, la geóloga Catherine Hickson , el veterano caver Lee Hollis y el supervisor provincial del área del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático Tod Haughton, hicieron una breve visita al sitio. cuya ubicación exacta se mantiene en secreto. Mientras Pollack usaba equipo para inspeccionar la entrada del pozo y documentarlo en imágenes en 3D, Hollis colocó cuerdas a un lado de la cascada y descendió con cuidado unos 80 metros (262 pies), antes de que el volumen del flujo de agua le impidiera ir más lejos. según un artículo publicado en el sitio web de Canadian Geographic .
Los exploradores solo se quedaron en el sitio brevemente, pero los exploradores estudiarán ambas entradas a la cueva y se aventurarán más adentro en una fecha posterior.
Eso no va a ser fácil. En invierno, el río que desemboca en la cueva deposita 353 pies cúbicos (10 metros cúbicos) de agua en la entrada cada segundo, el equivalente a un par de cargas de camiones volquete. Incluso en el verano, cuando los exploradores planean visitar, ese flujo será equivalente a cinco o seis bañeras de agua por segundo, pero el agua seguirá estando peligrosamente fría: de 35 a 40 grados Fahrenheit (2 a 4 grados Celsius). Al caer o meterse en él existe el riesgo de hipotermia, por lo que los exploradores descenderán en rappel por la roca seca junto a la cascada y luego colocarán líneas de mano a lo largo de las paredes del pasillo. No es el tipo de cosa que cualquiera, excepto los exploradores de cuevas veteranos y de élite altamente calificados, querría intentar.
Pero la gran cueva puede conducir a otros descubrimientos. Toda la publicidad sobre el descubrimiento de la cueva, que mereció un extenso artículo en The New York Times, ha llevado a otros dos pilotos a contactar a la sociedad sobre cosas que han visto desde el aire en partes remotas del oeste de Canadá. Pollack dice que uno de los avistamientos resultó ser una cueva que había sido explorada en la década de 1990, pero el otro, si finalmente se da cuenta, puede resultar ser una gran cueva no descubierta previamente en una nueva área. "Estamos trabajando para obtener fotos de satélite", dice.
También existe la posibilidad de que se encuentren otras grandes cuevas en el Parque Provincial Wells Gray. Una vez más, Pollack dice que todo sirve para demostrar cuánto del mundo aún permanece sin explorar. "Esa es la verdadera belleza de esta historia", dice. "Este es un ejemplo de cómo las personas que tienen los ojos abiertos aún pueden hacer algunos descubrimientos asombrosos".
Eso es interesante
Según Canadian Geographic , Ernst apodó la cueva "El foso de Sarlacc", en homenaje a una extraña bestia que acecha bajo tierra en la película de Star Wars "El retorno del Jedi". El nombramiento formal se retrasará hasta que los funcionarios investiguen para ver si ya existe un nombre indígena tradicional para la cueva.
