Examinando la tienda de regalos en el Aeropuerto Internacional de Kona en la Isla Grande de Hawai, busqué la caja correcta de golosinas de nueces de macadamia para mostrarle a mi familia que estaba pensando en ellas durante mi escapada al spa hawaiano . Pero cada caja que recogí mostraba una etiqueta de venta que parecía indicar que estaba pensando demasiado en ellos .
En otras palabras, estas golosinas centradas en la macadamia eran muy caras. Y aunque las tiendas de regalos de los aeropuertos no son exactamente conocidas por sus ofertas asequibles, aprendí rápidamente que estos deliciosos y nutritivos bocadillos casi siempre son caros. Entonces, ¿qué hace que las macadamias sean tan caras y tan adictivas?
Las nueces de macadamia en realidad no son nueces
Lo primero es lo primero: las macadamias en realidad no son nueces. Sí, lo sé, es ridículo, está ahí en el nombre, por el amor de Dios. Pero al igual que las nueces de Brasil (de nuevo, ¿qué pasa con estos nombres engañosos?), La macadamia es de hecho una semilla . Y aunque se han convertido en un elemento básico característico de la agricultura hawaiana, las macadamias son en realidad nativas de Australia .
"Las nueces de macadamia son originarias de Australia, pero gran parte de la investigación inicial, el trabajo de mejoramiento y el desarrollo de la calidad fueron realizados por la Universidad de Hawái en la isla de Hawái", dice Glenn Sako, especialista en desarrollo económico del Departamento de Investigación del Condado de Hawái y Desarrollo . "Estos cultivares son adecuados para el clima de Hawái y no producen la misma nuez de alta calidad cuando se cultivan en condiciones externas".
¿Por qué Hawaii?
Los " cultivares " , abreviatura de "variedades cultivadas", son tipos específicos de plantas seleccionadas y cultivadas por humanos. En este caso, la planta es un árbol grande y tupido que comienza a producir nueces de macadamia cuando tiene unos 4 o 5 años. Entonces, ¿cómo terminaron exactamente estos cultivares australianos en Hawai? Por eso, puede agradecer a William Purvis, quien plantó el primer árbol de macadamia en la Isla Grande en 1881. Inicialmente, Purvis no tenía la intención de que las nueces de árbol fueran un éxito; plantó los árboles como cortavientos para los campos de caña de azúcar. Las plantas eran funcionales y también bastante bonitas, pero nadie sospechaba que produjeran frutos tan deliciosos y rentables.
Un par de décadas más tarde, se estableció la Estación Experimental Agrícola de Hawai (HAES) para hacer crecer nuevos cultivos en las islas.dado que el recién establecido territorio de los Estados Unidos dependía casi exclusivamente del azúcar tras el colapso del mercado del café. En la década de 1920, el gobierno ofreció una exención de impuestos de cinco años sobre la tierra que se usaba únicamente para la producción de macadamia, pero la mayoría de los agricultores no estaban interesados. Es decir, hasta que las nueces de macadamia tostadas comenzaron a aparecer en las tiendas y los consumidores se volvieron locos. La demanda de nueces aumentó y la cantidad de árboles plantados para la producción de nueces creció de 423 acres (170 hectáreas) en 1932 a 1.086 acres (440 hectáreas) en 1938. Las ventas se desplomaron un poco después de eso, pero en la década de 1950, Hawai estaba agitándose repartieron golosinas de macadamia para los fanáticos de los bocadillos en todo el mundo, y las principales compañías estaban ganando un centavo con ellas.
¿Por qué las macadamias son tan caras?
Si bien las macadamias claramente tienen un pasado interesante y tienen un sabor celestial recubiertas de gruesas capas de chocolate, ¿realmente merecen su precio a menudo exorbitante? Después de todo, a alrededor de $ 25 la libra, se les considera las nueces más caras del mundo . Entonces, ¿cuál es el problema?
"Son caras porque se las considera una 'nuez de postre' frente a un cultivo básico como las almendras", dice Sako. "No se cultivan en los Estados Unidos continentales, por lo que la superficie cultivada es limitada". En 2018, las macadamias fueron noticia por un aumento de precio del 17 por ciento, que Sako atribuyó a la superficie de cosecha fija de Hawái y a una mayor demanda mundial.
"Se necesitan siete años para que un árbol de nuez de macadamia produzca una cosecha", dice Sako. "La demanda sigue siendo alta y los precios suben a 1,20 dólares la libra. A pesar de esto, existe una tremenda presión sobre la industria. La escasez de mano de obra agrícola continúa y eso ha provocado que los salarios y los costos de los beneficios aumenten. Plagas invasoras como el coccid de fieltro de macadamia continúan afectan la salud y la producción de los huertos. Los precios de la tierra de Hawái son tan altos que la expansión de los huertos es demasiado costosa y los productores no pueden esperar siete años. Por lo tanto, la superficie de producción permanece estable, a pesar del aumento de la demanda de nueces ".
¿Son realmente buenos para usted?
Los alimentos con alto contenido de grasa solían ser los más demonizados de todos los alimentos básicos de la cocina, pero gracias a la investigación actual y al marketing un poco menos histérico, cosas como nueces, aceites y semillas están obteniendo su merecido como opciones saludables.
"Las nueces de macadamia son ricas en grasas monoinsaturadas, bajas en carbohidratos netos y una buena fuente de cobre, manganeso y tiamina", dice la dietista registrada Danielle Bertiger, MS, RD . "Se ha demostrado que los ácidos grasos monoinsaturados reducen los niveles de colesterol LDL (el tipo malo), especialmente cuando se usan en lugar de grasas saturadas y carbohidratos refinados en la dieta. Es importante tener en cuenta los carbohidratos netos porque te dan una pista sobre la cantidad de fibra algo contiene en relación con la cantidad total de carbohidratos presentes. Tener más fibra es crucial para la salud intestinal. El cobre ayuda con la absorción y el transporte del hierro en el cuerpo, mientras que el manganeso y la tiamina son esenciales para el metabolismo de los carbohidratos ".
Y aunque todo eso suena genial, todavía vivimos en una sociedad que tiende a obsesionarse con los números. Entonces, con 203 calorías y 21.4 gramos de grasa por porción (una porción es aproximadamente de 10 a 12 granos de nueces, es decir, nueces puras no rociadas con chocolate), ¿las macadamias son realmente un bocadillo saludable?
"Aunque los frutos secos son ricos en calorías, también están llenos de fibra, grasas saludables para el corazón, proteínas, vitaminas y minerales esenciales para nuestra dieta", dice Bertiger. "Tener un puñado pequeño es un bocadillo nutritivo y abundante que te ayuda a recuperarte entre las comidas o se puede usar como una forma de completar una comida (es decir, encima de una ensalada o un tazón de yogur). Son un sustituto particularmente bueno de los paquetes ultra -Aperitivos procesados como papas fritas. Caloría por caloría, una onza de papas fritas y una onza de nueces son equivalentes, pero la proteína y la fibra en las nueces lo mantendrán lleno de energía y concentrado ".
E incluso sin la capa de chocolate, las macadamias tienen un perfil de sabor distinto que probablemente lo mantendrá satisfecho. "El delicioso sabor de la nuez de macadamia se debe a su alto contenido de aceite del 72 por ciento", dice Sako. "Los procesadores pueden determinar el contenido de aceite mediante una prueba de flotación: una nuez con un 72 por ciento de aceite flotará. Si el contenido de aceite es menor que eso, se hundirá y se eliminará o utilizará de otra manera".
"¡No temas a las grasas!" Bertiger dice. "Son esenciales para la salud hormonal, la función cerebral óptima y la absorción de muchos nutrientes".
Eso es interesante
Según Sako, las macadamias no son solo un delicioso manjar para los humanos, también pueden ser bocadillos saludables para los roedores. "Algunos dueños de ratas compran nueces con cáscara para dárselas a sus ratas para que las muerdan", dice. "Esto ayuda a desgastar los dientes de la rata".
