Historia del uso de cannabis medicinal

Es un pájaro... es un avión... es... ¡Capitán Cannabis! Vale, el Capitán Cannabis no es un verdadero superhéroe. Sin embargo, los defensores del cannabis medicinal en Colorado, el estado de EE. UU. más reciente en despenalizar la posesión de pequeñas cantidades de marihuana, han bromeado sobre la creación de uno, basado en una caricatura del candidato a jefe de policía de Denver, Robert White. White tuvo un resultado positivo falso de marihuana hace más de 25 años y dice que nunca ha consumido drogas, por lo que en realidad no es la mejor opción para un campeón del cannabis medicinal.

Estos mismos defensores del cannabis medicinal, el Programa de Asistencia de Marihuana Médica de Estados Unidos, también fueron objeto de una broma en "Saturday Night Live" a principios de 2011. El presentador de "Weekend Update", Seth Meyers, hizo comparaciones entre los esfuerzos de la organización para conseguir médicos rurales considerar recetar cannabis medicinal y "un tipo que vende hierba en un remolque" [fuente: Huffington Post ]. Ambas noticias reflejan las actitudes de muchas personas hacia el cannabis medicinal y los problemas legales que lo rodean: que todo es una gran broma.

Puede parecer que el uso de cannabis medicinal comenzó con la Proposición 215 de California, o la Ley de Uso Compasivo, en 1996. Fue entonces cuando la ley de California permitió por primera vez el uso legal de marihuana según lo recomendado por los médicos. Sin embargo, está lejos de ser la primera vez que el cannabis se usa con fines terapéuticos. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre las cosas que un médico recomienda legalmente a un paciente para ayudar con una condición médica y la hierba comprada ilegalmente con fines de intoxicación? Parte de esto es el nombre.

El cannabis medicinal incluye no solo partes de la planta, sino también versiones sintetizadas de los compuestos químicos activos presentes en el cannabis, conocidos como cannabinoides. Cuando se trata de cuestiones legales, la diferencia entre el cannabis medicinal y la marihuana es si ha sido recomendado por un médico para un problema médico documentado. Sin embargo, si estás hablando de la planta, cuando lo analizas directamente, no hay diferencia entre las sustancias reales. Cannabis es el nombre científico; marihuana proviene del español de México.

Numerosos estudios científicos a lo largo de las décadas, y en todo el mundo, han documentado el valor terapéutico del consumo de cannabis para tratar una serie de enfermedades y afecciones. Sin embargo, muchas personas han refutado esos estudios, afirmando que no son concluyentes, que hay un efecto placebo en el trabajo o que es solo una excusa para drogarse. Los críticos también citan los efectos secundarios potencialmente negativos del uso del cannabis como medicamento.

A pesar de su controversia ahora, el cannabis se ha utilizado con fines médicos durante mucho tiempo. Retrocedamos, miles de años atrás, para ver el papel que jugó el cannabis en las civilizaciones antiguas.

1. ¿Tiempos antiguos, tiempos altos?
2. De la medicina patentada a la investigación únicamente
3. El cannabis medicinal hoy
4. Crítica y legalidad del cannabis

Si bien es fácil imaginar que el uso de cannabis medicinal comenzó en tiempos más recientes, ¿en los psicodélicos años 60, alguien? -- en realidad, las personas han estado usando cannabis para ayudar a curar lo que les aqueja durante casi todo el tiempo que la hierba ha estado en uso, punto. Los registros más antiguos datan de alrededor del 2700 a. C., cuando los médicos chinos recomendaban un té hecho con hojas de cannabis para tratar afecciones como la gota y la malaria (el cannabis ya se usaba en el año 4000 a. C. en China como fuente de tela, cuerda, fibra y aceite de cocina). Alrededor del año 200 dC, el médico chino Hua Tao escribió sobre su uso como parte de lo que probablemente fue el primer anestésico.

Si bien las primeras menciones de cannabis medicinal provienen de China, otras regiones del mundo no se quedaron atrás. Varios papiros médicos que datan de 1000 a 1700 aC muestran que los antiguos egipcios usaban cannabis para tratar problemas de pies y ojos, así como hemorroides. Sin embargo, separar el uso medicinal de los usos mágicos y religiosos puede ser difícil en la literatura antigua, y esto es ciertamente cierto en la India. El "Atharva Veda", uno de los textos sagrados hindúes que datan de alrededor del año 2000 a. C., la cita como una planta sagrada que combate las "fuerzas del mal", que incluyen aquellas que causan problemas tanto espirituales como de salud. Los usos más prácticos descritos en escritos posteriores como el "Sushruta Samhita" (un texto médico ayurvédico alrededor del año 300 dC) incluyen el tratamiento del dolor, el insomnio y los dolores de cabeza,

Los antiguos griegos pueden haber sido influenciados por el uso indio del cannabis medicinal, o viceversa. El primer registro escrito proviene de Heródoto, quien afirmó en el año 500 a. C. que los escitas, un grupo de antiguos nómadas iraníes, tomaban baños de vapor usando marihuana. Otros escritores griegos mencionaron usarlo para deshacerse de las tenias, detener las hemorragias nasales y reducir la inflamación y el dolor en el oído. Las semillas incluso se recetaron para "secar el semen" de los adolescentes, posiblemente para reducir las emisiones nocturnas.

El uso del cannabis como medicina se debatió acaloradamente en los países islámicos en la Edad Media, ya que los eruditos coránicos no estaban seguros de si estaba en la misma categoría que el alcohol, que estaba prohibido. En última instancia, establecieron una distinción entre el uso de cannabis medicinal y hachís (una forma fuerte de marihuana hecha de resina) para drogarse.

A pesar de todo este antiguo uso medicinal, los occidentales no parecieron comprender el concepto de cannabis medicinal hasta el siglo XIX, aunque se habían adoptado otros usos de la planta. A continuación, veremos lo que la mayoría considera el primer estudio científico del cannabis medicinal.

Gran parte del mérito (o la culpa) del consumo de cannabis medicinal en los tiempos modernos recae sobre los hombros de un médico irlandés llamado William O'Shaughnessy. Como médico de la Compañía Británica de las Indias Orientales, se enteró de su uso mientras estaba en la India. En 1830, O'Shaughnessy primero realizó experimentos con cannabis en animales y luego lo probó en sus pacientes, afirmando que trataba con éxito los espasmos musculares, el dolor, los vómitos y la diarrea. Otros médicos occidentales siguieron su ejemplo, lo que provocó una oleada de estudios. En los Estados Unidos, la primera conferencia sobre cannabis medicinal se llevó a cabo en 1863. Las compañías farmacéuticas se involucraron y comercializaron medicamentos patentados para combatir muchas de las mismas condiciones citadas por O'Shaughnessy. Una vez que se sintetizó la aspirina a fines del siglo XIX, el cannabis se usó con menos frecuencia para tratar el dolor y cada vez más con fines recreativos.

La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) se formó en 1906, poniendo fin a la industria de medicamentos patentados, y pronto se aprobaron leyes para restringir estrictamente el uso de cannabis solo a estudios de investigación aprobados por la FDA. Para no quedarse atrás, Canadá declaró ilegal el cannabis en 1923, mientras que el Reino Unido hizo lo mismo unos años más tarde. La prensa negativa sobre el cannabis abundó en los periódicos sensacionalistas de la década de 1930, asociando su uso con los inmigrantes mexicanos, que es como se conoció como marihuana en lugar de cannabis, y culpando a la droga de llevar a las personas a cometer delitos. Sin embargo, la Asociación Médica Estadounidense todavía promocionaba el uso médico seguro del cannabis en la década de 1940. En 1961, se firmó el Tratado de las Naciones Unidas 406 Convención Única sobre Estupefacientes, que se comprometió a erradicar tanto el cultivo como el consumo de cannabis en todo el mundo en 30 años.

Sin embargo, la investigación del cannabis medicinal (y su uso, por supuesto) continuó independientemente de los cambios en el estatus legal de la droga. Investigadores de todo el mundo sintieron que O'Shaughnessy y sus antiguos predecesores estaban en lo cierto. Por ejemplo, médicos tanto en (lo que ahora es) la República Checa como en Argentina publicaron estudios independientes a principios de la década de 1960 que describían las propiedades antibióticas del fármaco. Su uso para reducir la presión intraocular, la principal causa del glaucoma, se estudió en los Estados Unidos, Europa del Este y entre las comunidades de Jamaica desde la década de 1950 hasta la de 1970. Aunque el uso recreativo de la marihuana se asoció con el movimiento hippie en la década de 1960, los veteranos de Vietnam que regresaban también la usaban para tratar los espasmos musculares causados ​​por lesiones y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Desde la década de 1980, la investigación sobre el cannabis medicinal se ha centrado principalmente en dos tipos de uso diferentes: para tratar afecciones que causan desgaste y aquellas que conducen a problemas musculares y esqueléticos, aunque abundan otros estudios. Próximamente, conozca algunas de las formas en que los pacientes usan cannabis medicinal.

Quizás se pregunte si el cannabis medicinal se usa de manera diferente a la marihuana recreativa; realmente depende de la persona y su condición. Muchos pacientes lo fuman o vaporizan cannabis para extraer los compuestos activos. De esta manera, pueden tomar tanto como necesiten para controlar sus síntomas. Las personas también beben cannabis medicinal en té o lo consumen en alimentos como brownies o galletas. También hay aceites, cápsulas y medicamentos elaborados a partir de cannabinoides naturales y sintéticos.

El cannabis medicinal ha sido sugerido y utilizado para tratar tantas enfermedades y condiciones diferentes que sería imposible enumerarlas todas aquí. Algunas personas que tienen una enfermedad terminal, independientemente de la enfermedad, encuentran alivio del dolor intenso y las náuseas cuando usan cannabis medicinal. Los investigadores conocen desde hace mucho tiempo la capacidad del cannabis para reducir la presión en los ojos, que es la causa del glaucoma . Sin embargo, se desconoce si es el mejor tratamiento para esa afección.

La broma es que el cannabis causa "los bocadillos", pero en muchas personas estimula el apetito. También se ha demostrado que los pacientes que sufren emaciación o caquexia se benefician del consumo de cannabis medicinal. La caquexia puede incluir fatiga, debilidad, pérdida de apetito y pérdida de masa muscular. Afecta a pacientes con VIH/SIDA, cáncer y muchas otras enfermedades. Además, algunos de los tratamientos para estas enfermedades, como la quimioterapia en el caso del cáncer, tienen efectos secundarios como náuseas y vómitos. El uso de cannabis medicinal también puede suprimir esos síntomas, además de reducir el dolor en estos pacientes y otros con dolor crónico o agudo.

Algunos usan cannabis medicinal para tratar trastornos del control muscular que causan espasticidad (tensión muscular), temblores y espasmos musculares. Estos incluyen la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple (EM). Los investigadores sugieren que esto puede deberse a sus cualidades antiinflamatorias. Sin embargo, algunos estudios también han demostrado que los temblores causados ​​por la EM en realidad no se redujeron con el uso de cannabis, aunque los pacientes sintieron que estaban mejor. Esto puede deberse a los efectos de mejora del estado de ánimo de la droga.

Y ahí radica parte de la controversia inherente al cannabis medicinal. A continuación, veremos algunas de las críticas a su uso y los problemas legales.

Medicamentos Cannabinoides

Algunas compañías farmacéuticas han extraído los compuestos activos del cannabis, conocidos como cannabinoides, y los han sintetizado o utilizado en su estado natural para crear medicamentos. Una versión sintetizada del principal cannabinoide del cannabis, el THC, se vende en forma de píldora como el fármaco Marinol en los Estados Unidos y Canadá, mientras que Sativex, un spray bucal, se vende en varios países. Los efectos varían: algunos pacientes se quejan de que tardan más en controlar los síntomas que el cannabis inhalado.

Por cada estudio y afirmación de que el cannabis medicinal puede beneficiar a pacientes con diversas condiciones, hay otros que lo refuta. Muchas de las condiciones y efectos secundarios para los que se usa el cannabis medicinal también se pueden tratar con medicamentos legales aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos. La Glaucoma Research Foundation, por ejemplo, ha declarado que el uso de cannabis medicinal para reducir la presión ocular solo dura unas pocas horas, y los efectos secundarios negativos superan los beneficios. El uso de cannabis medicinal para combatir algunos de los efectos secundarios del VIH/SIDA puede suprimir los sistemas inmunológicos ya comprometidos de los pacientes y dejarlos expuestos a infecciones pulmonares, según el Instituto de Medicina.

Estas son solo algunas de las críticas específicas. Las personas que fuman cannabis (todavía la forma más común de consumirlo) también pueden correr el riesgo de dañar sus pulmones. Las plantas pueden albergar microorganismos peligrosos. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos declaró en 1988 que el cannabis no era tóxico y que nunca se había documentado una muerte por cannabis. Sin embargo, la Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción señala el alto potencial de abuso y afirma que no ha habido suficiente investigación para calificarlo como un medicamento.

También está el pequeño hecho de que sigue siendo ilegal... más o menos. La convención de drogas de las Naciones Unidas lo clasifica como un fármaco de la Lista IV, lo que significa que los países miembros pueden decidir si permiten su uso para la medicina o la investigación. Actualmente, 16 estados de EE. UU. tienen leyes de cannabis medicinal o leyes de despenalización, que eliminan o reducen las sanciones legales por poseer ciertas cantidades de cannabis o plantas de cannabis. La mayoría de los estados tienen requisitos específicos que los pacientes deben cumplir y, por lo general, deben registrarse en el estado.

De acuerdo con la ley federal de EE. UU., la posesión, el uso y el cultivo de cannabis son ilegales; sin embargo, la administración de Obama generalmente ha declarado que los dispensarios (tiendas que venden cannabis medicinal con receta en un estado donde es legal) de conformidad con las leyes locales no serán allanados. Numerosas organizaciones médicas, incluido el Colegio Estadounidense de Médicos, proponen reclasificar el cannabis a nivel federal para facilitar más investigaciones.

La legalidad del cannabis medicinal en otros países varía ampliamente. En Canadá, el cannabis medicinal es legal para pacientes con ciertas condiciones, aunque actualmente se están debatiendo sus leyes. En el Reino Unido, el único cannabis medicinal legal es el fármaco derivado de cannabinoides Sativex. Otros países occidentales van desde legalizar el uso médico hasta tener leyes de despenalización, incluidos Israel, Bélgica, los Países Bajos y la República Checa. En algunos países, existe simplemente una política de incumplimiento independientemente de si el consumo de cannabis es médico o no, especialmente con la posesión de pequeñas cantidades.

Si bien continúan los problemas legales y la controversia en torno al cannabis medicinal, siempre habrá quienes reivindiquen sus beneficios y continúen usándolo... independientemente de las tendencias.

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