Durante décadas, los científicos se han preguntado por qué los nidos de una pequeña hormiga llamada Formica archiboldi están llenos de cráneos de otras especies de hormigas. Las cabezas más comunes que se encuentran son las de las feroces y depredadoras hormigas de mandíbula trampa ( Odontomachus ). Algunos investigadores se han preguntado si F. archiboldi de alguna manera hereda nidos de hormigas con mandíbula trampa, o si es un depredador especializado en sí mismo.
Según un estudio publicado en la edición de noviembre de 2018 de la revista Insectes Sociaux , la respuesta es mucho más interesante. Al igual que otros miembros de la familia Formica , F. archiboldi puede rociar ácido fórmico desde la punta de su abdomen cuando se siente amenazado. El ácido de F. archiboldi no es más fuerte que el de otras hormigas, pero su objetivo es mejor. Se lanza a la ofensiva, cazando y rociando mandíbulas trampa, que se inmovilizan inmediatamente y pueden ser arrastradas al nido para desmembrar.
Pero, ¿cómo esta hormiga "cazadora de cabezas" se acerca lo suficiente a las mandíbulas trampa de los depredadores para rociarlas? Una posibilidad es el olor . Las hormigas "ven" su mundo a través de más de 400 receptores de olores , cuatro a cinco veces más que la mayoría de los otros insectos. Se reconocen a través de una capa de olor ceroso en sus exoesqueletos. El olor de los cazadores de cabezas coincide con el de las hormigas de mandíbula trampa casi exactamente, pero solo las especies de mandíbula trampa de su región. Algunos investigadores piensan que esto permite que las hormigas cazatalentos se acerquen a las mandíbulas trampa "sin olor".
Pero tal vez F. archiboldi huele como la hormiga más grande y aterradora por una razón diferente. También convive una especie de hormiga secuestradora con cazadores de cabezas y mandíbulas trampa. Esta hormiga se cuela en los nidos de los cazadores de cabezas, asesina a la reina, se baña en sus fluidos como un disfraz y luego pone muchos huevos de secuestrador en un gran círculo de vida de hormigas. Oler a hormigas de mandíbula trampa puede ayudar a los cazadores de cabezas a esconder sus nidos de las hormigas secuestradoras .
Eso es interesante
Los humanos no inventaron la agricultura. Solo mire a la hormiga cortadora de hojas : los trabajadores cosechan hojas para alimentar una especie de hongo que solo vive en nidos subterráneos de cortadora de hojas. Las hormigas se comen el hongo y, a su vez, le proporcionan enzimas y otras sustancias químicas que lo ayudan a crecer.
