Júpiter tiene superlativos de sobra. No esperaríamos menos de un cuerpo que lleva el nombre de un rey mítico de los dioses. Júpiter no solo es el planeta más grande de nuestro sistema solar, sino que también gira a la velocidad más rápida y cuenta con la mayor cantidad de lunas, por un buen margen, además.
Este es un mundo donde los días pueden ser cortos, pero una tormenta puede durar siglos. Y los entusiastas de la ciencia no pueden tener suficiente.
El tamaño importa
Tomemos un momento para revisar las locas proporciones de Júpiter. En su ecuador , el quinto planeta desde nuestro sol tiene unas 89.000 millas (143.000 kilómetros) de ancho. Si Júpiter fuera un caparazón hueco, podrías meter más 1.300 Tierras en su interior. Por cierto, ¿sabías que Júpiter tiene alrededor de 318 veces la masa de nuestro amado mundo natal? De hecho, el coloso tormentoso es dos veces y media más masivo que todos los demás planetas de este sistema solar juntos .
Sin embargo, por grande que sea, junto al sol, Júpiter todavía parece insignificante. Esta conocida estrella amarilla representa un asombroso 99,8 por ciento de toda la masa del sistema solar, incluido Júpiter. Sin embargo, el planeta es lo suficientemente grande como para afectar al sol de una manera que la Tierra nunca pudo.
Verá, no es muy exacto decir que Júpiter orbita alrededor del sol . Estos dos cuerpos comparten un "baricentro", un centro de masa común alrededor del cual ambos giran . El sol mantiene un baricentro individual con cada uno de sus planetas.
Ahora, la disparidad de tamaño entre el sol y la Tierra es increíblemente vasta. Debido a que la relación está tan sesgada, su baricentro compartido se encuentra dentro del propio sol. (Después de todo, el sol tiene mucha más masa).
Ah, pero Júpiter es una historia diferente . Dado que el planeta es tan grande, su baricentro con el sol reside fuera de la estrella, en un punto muy por encima de la superficie solar. Y aquí hay otro dato divertido: la gigantesca masa de Júpiter le da al sol un ligero, pero notable, bamboleo. Entonces, si los científicos alguna vez detectan ese tipo de movimiento tambaleante en una estrella lejana, podría significar que hay un planeta del tamaño de Júpiter cerca.
Júpiter es un lugar colorido
El tamaño relativo no es lo único que distingue a la Tierra y a Júpiter. Composicionalmente, los dos mundos son totalmente diferentes. Mercurio, Venus, la Tierra y Marte están todos clasificados como planetas terrestres , lo que significa que tienen superficies exteriores duras y en su mayoría consisten en metales o rocas de silicato.
Por otro lado, Júpiter es el gigante gaseoso por excelencia. Dichos planetas carecen de corteza exterior y, como sugiere el nombre, están compuestos de forma abrumadora por gases. Por su parte, los dos ingredientes principales de Júpiter son el hidrógeno y el helio, aunque también se han detectado cantidades menores de metano, amoníaco y agua.
Dado que no tiene una corteza dura, los científicos definen la " superficie " de Júpiter como el nivel exterior en el que su presión atmosférica es igual a la de la Tierra. Muy por debajo de esta área externa, hay una capa dominada por hidrógeno molecular. Debajo de eso, encontrará un nivel cuyo componente principal es hidrógeno metálico líquido . (Un material que recuerda al mercurio líquido que encontramos en nuestro propio planeta).
El núcleo en el mismo centro de Júpiter inspira mucho debate. Algunos astrónomos han argumentado que ni siquiera existe y que puede haber desaparecido hace mucho tiempo. Los datos recopilados por la nave espacial Juno de la NASA nos dicen que el núcleo probablemente sea real, pero aún no sabemos de qué está hecho. Sin embargo, la cosa parece estar menos condensada que el núcleo interno a base de hierro y níquel del planeta Tierra.
Bien, entonces, ¿cuál es el problema con la supuesta superficie de Júpiter? Bueno, si miras el planeta a través de un buen telescopio, notarás bandas alternas de color que corren horizontalmente a través de él.
Sorprendentemente, las bandas vecinas se mueven en direcciones opuestas. Los astrónomos llaman "cinturones" a los más oscuros, mientras que sus homólogos más claros se han denominado "zonas". Las variaciones en la química, la transparencia y / o la temperatura podrían explicar las diferencias de color observadas entre ellos. Las zonas y los cinturones cambian constantemente de forma porque estas líneas de colores son en realidad nubes de amoníaco en la atmósfera de Júpiter.
Observación de tormentas en Júpiter
Las tempestades acechan al gigante gaseoso. En el hemisferio sur de Júpiter, hay una serie de tormentas de forma ovalada que giran en sentido antihorario. Al ser de color blanquecino, se les ha apodado el " collar de perlas ". Desde 1986, el número exacto de tormentas de "perlas" varió de seis a nueve, y ocho fueron visibles cuando Juno fotografió la cuerda el 11 de diciembre de 2016.
Mucho más conocida es la Gran Mancha Roja . Una tormenta épica con un tinte carmesí, contiene vientos que giran a una velocidad de 270 millas por hora (434,5 kilómetros por hora). Atrapado entre dos poderosas corrientes en chorro , una al este y otra al oeste, el lugar se encuentra a una latitud de 22 grados por debajo del ecuador. Aunque los investigadores piensan que la tormenta puede estar disminuyendo, sus dimensiones actuales siguen siendo muy impresionantes. Con 10,159 millas (16,350 kilómetros) de ancho, la Gran Mancha Roja es lo suficientemente grande como para envolver todo nuestro planeta.
Los astrónomos han estado vigilando constantemente la tormenta desde 1830. Por lo tanto, sabemos, como mínimo, que tiene más de 180 años. Su longevidad puede tener algo que ver con las velocidades de rotación de Júpiter.
Tu ciudad natal completa un nuevo giro alrededor del eje de la Tierra una vez cada 24 horas. Pero dado que Júpiter es en gran parte gaseoso, algunas de sus regiones latitudinales giran más rápido que otras. En los polos, un día en Júpiter dura 9 horas y 56 minutos. Mientras tanto, los lugares cercanos al ecuador del planeta atestiguan días enérgicos de 9 horas y 50 minutos.
Aún así, no importa cómo se mida, Júpiter tiene los días más cortos de todos los planetas de este sistema solar.
Anillos y lunas
Como Saturno, Júpiter también tiene anillos, aunque menos dramáticos. Descubierto en 1979, el sistema de anillos jovianos se presenta en cuatro subconjuntos principales, con el anillo más ancho que posee un radio exterior de aproximadamente 140,429 millas (226,000 kilómetros). Los astrónomos, que están hechos de partículas pequeñas con forma de granos, creen que los anillos se formaron durante las colisiones entre objetos duros y rocosos como meteoritos y lunas.
Y hablando de lunas, son extremadamente comunes alrededor de Júpiter. No menos de 79 lunas conocidas orbitan actualmente al gigante gaseoso. Cinco de ellos recibieron nombres oficiales en agosto de 2019 . Apodadas Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne y Eupheme, las lunas recién descubiertas reflejan una orgullosa tradición de nomenclatura . El homónimo del planeta Júpiter es el dios romano del rayo, y su contraparte en la mitología griega es el electrizante olímpico conocido como Zeus.
Entonces, cada vez que los astrónomos descubren una nueva luna joviana, la nombran en honor a un amante mítico o descendiente de estos dioses. Dado que ambas deidades eran un poco amorosas, es probable que no nos quedemos sin nombres pronto.
AHORA ESO INTERESANTE
Se sabe que ocurren tormentas eléctricas en Júpiter. Tienden a estallar con más frecuencia alrededor de los polos que en el ecuador, que es lo opuesto a la situación en la Tierra.
Publicado originalmente: 2 de octubre de 2019
