La mayoría de los visitantes de Hong Kong en las décadas de 1970 y 1980 solo vieron la legendaria ciudad amurallada de Kowloon desde el aire cuando su 747 realizó un espeluznante giro de 45 grados al acercarse al aeropuerto de Kai Tak. A pesar de lo superpoblado y desordenado que parecía Hong Kong en esos días, la ciudad amurallada de Kowloon, vista desde arriba, se destacaba claramente como una isla claustrofóbica de caos densamente construido.
En el terreno, la reputación de la ciudad amurallada de Kowloon como un fumadero de opio sin ley dirigido por pandillas mantuvo alejados a la mayoría de los turistas, pero para los lugareños y el raro forastero valiente que se aventuró, encontraron un enclave urbano de otro mundo lleno de vida.
La ciudad más densamente poblada de la Tierra
En su apogeo, se estima que 50.000 personas vivían en la ciudad amurallada de Kowloon confinadas en un área que cubría una centésima de milla cuadrada (0,026 kilómetros cuadrados). Eso convirtió a la ciudad amurallada de Kowloon en la ciudad más densamente poblada de la Tierra con el equivalente a 1,9 millones de residentes por kilómetro cuadrado en comparación con la densidad general de Hong Kong de solo 6700 residentes por kilómetro cuadrado.
Conocida por los lugareños como Hak Nam , la "Ciudad de la Oscuridad", la ciudad amurallada de Kowloon se merece en parte su oscura reputación. Al nivel de la calle, la luz del sol no penetraba en los estrechos y serpenteantes pasillos flanqueados por líneas de plomería improvisadas que goteaban y haces de cables eléctricos colgando. Y pandillas como las infames Tríadas operaron fumaderos de opio y redes de prostitución en las sombras, tanto literal como legalmente.
Pero según aquellos que realmente conocían la ciudad amurallada de Kowloon , los rascacielos tambaleantes también eran el hogar de una comunidad muy unida de familias trabajadoras, innumerables industrias artesanales, aulas de jardín de infantes, carreras de palomas en la azotea y algunas de las mejores sopas de bolas de pescado de Hong Kong.
Hablamos con Fiona Hawthorne , una artista con sede en Londres que pasó ocho años de su infancia en Hong Kong y regresó a los 20 aventureros para dibujar la vida dentro de la ciudad amurallada de Kowloon. Sus dibujos y recuerdos de la ciudad ahora demolida son el tema de dos libros, " Dibujo en el interior: ciudad amurallada de Kowloon 1985 " y un libro para niños llamado " La extraordinaria, increíble, increíble, increíble ciudad amurallada de Kowloon ".
Una fortaleza amurallada se convierte en un paraíso para los ocupantes ilegales
Primero, una historia abreviada . En 1842, después de perder la primera Guerra del Opio, China cedió una parte de Hong Kong a los británicos, pero construyó una fortaleza amurallada en la bahía de Kowloon para vigilar de cerca a la colonia enemiga. El fuerte chino, que mide solo 700 pies de largo y 400 pies de ancho (213 metros por 122 metros), se llamaba Ciudad amurallada de Kowloon.
Al sufrir otra pérdida en la segunda Guerra del Opio en 1860, China se vio obligada a entregar todo Hong Kong a los británicos, pero se negó a entregar la mota de tierra simbólicamente importante dentro de la ciudad amurallada de Kowloon. Cuando las dos partes firmaron un tratado de 1898 que otorgaba a los británicos el control de Hong Kong durante 99 años, los chinos insistieron en mantener el control de un solo lugar: lo adivinaste, la ciudad amurallada de Kowloon.
Abandonada por el ejército chino, la ciudad amurallada de Kowloon se convirtió en un imán para refugiados y ocupantes ilegales a principios del siglo XX. Durante la Segunda Guerra Mundial, los ocupantes japoneses derribaron las murallas de la ciudad en busca de material para construir el cercano aeropuerto Kai Tak. Después de la guerra, cuando los británicos recuperaron el control de Hong Kong, el gobierno intentó en vano desalojar a los ocupantes ilegales dentro de la ciudad amurallada de Kowloon, que ascendía a varios miles, pero encontró resistencia e incluso disturbios.
El estatus legal incierto de la ciudad amurallada de Kowloon —técnicamente no parte del Hong Kong británico, pero ignorada por China continental— la convirtió en un paraíso para los ocupantes ilegales. En las décadas de 1950 y 1960, hubo un auge de la construcción dentro de la ciudad amurallada de Kowloon con edificios que se levantaban dentro de la huella de la antigua fortaleza. Las viviendas de madera se intercalaron entre apartamentos de ladrillo y concreto como un juego de Jenga, se apilaron más y más alto hasta que se impuso un límite máximo de 14 pisos para evitar que los aviones que aterrizaban se rasparan las alas en las antenas de televisión de los techos.
Cuando Hawthorne y su familia llegaron a Hong Kong desde Irlanda del Norte en 1970, la ciudad amurallada de Kowloon era un sólido bloque de edificios que alguna vez comenzó como estructuras individuales pero que evolucionó orgánicamente hasta convertirse en una sola megaestructura laberíntica con decenas de miles de residentes.
La vida dentro de la ciudad amurallada de Kowloon
Hawthorne había oído hablar de la ciudad amurallada de Kowloon cuando era niña en Hong Kong, principalmente sobre lo peligrosa que era, pero no entró en la imponente ciudad hasta que era una estudiante de arte de 18 años en Londres.
A principios de la década de 1980, los jóvenes podían recibir trabajos pagados como mensajeros en vuelos internacionales, y Hawthorne aprovechó la oportunidad de volar de regreso a Hong Kong. Un amigo allí conocía a Jackie Pullinger , una misionera cristiana que trabajaba con drogadictos en la ciudad amurallada de Kowloon e invitó a Hawthorne a ver la "Ciudad de las Tinieblas" por sí misma.
"Tan pronto como entré, supe que tenía que dibujarlo", dice Hawthorne. "Lo encontré visualmente tan convincente y diferente a todo lo que había visto".
Hawthorne admite que, desde el punto de vista arquitectónico, la ciudad amurallada de Kowloon es literalmente "oscura", con edificios de apartamentos apoyados unos contra otros y bloqueando la luz de las "calles" de abajo, que se parecen más a callejones estrechos y torcidos.
"No había plomería ni electricidad incorporadas, por lo que tienes estas tuberías y cables estilo 'Blade Runner' y cables eléctricos corriendo en todas direcciones, el agua goteando de los acondicionadores de aire y la ropa tendida para secarse", dice Hawthorne. "Gran parte de Hong Kong tenía una sensación caótica y llena de gente en el pasado, pero la ciudad amurallada de Kowloon era todo eso al extremo".
Pero dentro de esos confines claustrofóbicos había un vecindario vibrante. Los puestos callejeros vendían dim sum, sopa de bolas de pescado y carnes asadas. La maquinaria resonaba y zumbaba en fábricas del tamaño de un apartamento que se especializaban en la fabricación de metal o piezas de muñecas de plástico moldeado. Médicos y dentistas sin licencia se instalaron junto a cafés y burdeles. Y arriba en los tejados había otro mundo completamente diferente, un mosaico de jardines y basureros donde los niños jugaban entre un bosque de antenas de televisión.
Esa primera visita rápida dejó a Hawthorne hambriento de experimentar más de la vida dentro de la ciudad amurallada de Kowloon. Dos años más tarde, ganó una beca de un canal de televisión local para pasar tres meses en la ciudad amurallada de Kowloon dibujando e incluso filmando con una voluminosa cámara VHS estilo años 80.
Durante esos tres meses, Hawthorne vivió fuera de la ciudad amurallada de Kowloon, pero pasó la mayor parte de los días adentro dibujando los retratos y las escenas callejeras que ahora aparecen en sus libros. Un joven llamado Sam, que trabajaba con Jackie Pullinger, era el guía no oficial de Hawthorne, la llevaba al interior de las fábricas y la presentaba a las familias locales. Incluso con su cantonés limitado, Hawthorne se sintió bienvenida y nunca fue testigo de las actividades delictivas y la violencia por las que Kowloon era conocido.
"Se consideraba un área 'prohibida' dirigida por las Tríadas llena de crimen y peligro", dice Hawthorne. "Hay un sinfín de historias lascivas sobre la ciudad amurallada de Kowloon, que parecen haber aumentado ahora que ya no está. Lo encuentro frustrante, porque mi experiencia allí fue muy diferente".
Décadas más tarde, decepcionada por el legado negativo de la ciudad amurallada de Kowloon, Hawthorne buscó una forma de utilizar sus dibujos para "devolver la alegría" que sentía entre las familias que vivían allí y los niños que jugaban allí. Esa fue la génesis de su libro para niños sobre la ciudad amurallada de Kowloon.
La ciudad amurallada ahora es un parque
En 1987, solo dos años después de la visita de Hawthorne, las autoridades de Hong Kong anunciaron que la ciudad amurallada de Kowloon sería demolida y convertida en un parque público. Los residentes protestaron, pero mientras China se preparaba para recuperar la soberanía de Hong Kong, los funcionarios del gobierno realizaron un censo de los residentes de Kowloon y les proporcionaron dinero y recursos para su reubicación. En 1993, las bolas de demolición comenzaron a reducir a escombros la otrora infame Ciudad Amurallada. La demolición se completó en 1994.
Hoy, si visita la ciudad amurallada de Kowloon en Hong Kong, encontrará un extenso espacio verde lleno de pagodas y estanques, y un modelo a escala del tamaño de una mesa de lo que alguna vez fue el lugar más densamente poblado del planeta. Hawthorne estaría decepcionado de que la Oficina de Turismo de Hong Kong describa el sitio como "un hermoso jardín con artefactos conservados de la antigua ciudad amurallada de Kowloon, una guarnición china que se convirtió en un enclave sin ley para fugitivos y bandas criminales durante el siglo XX".
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ahora eso es genial
Kowloon Walled City inspiró al autor "cyberpunk" William Gibson (él lo llamó "una colmena de sueños") y fue un escenario ficticio en al menos dos videojuegos, "Call of Duty: Black Ops" y "Kowloon's Gate".
