El sistema penitenciario estadounidense es un laberinto superpoblado, a veces draconiano, que alberga a más de 2 millones de personas en más de 1.700 prisiones estatales, 109 prisiones federales, más de 3.100 cárceles locales, unas 1.700 instalaciones para menores, prisiones militares, centros de detención de inmigrantes, centros psiquiátricos. .. y en y en y en .
Los muchos problemas inherentes a la configuración son profundos e inquietantes. A menudo se pasa por alto, pero sigue siendo un problema crítico: la comida en la mayoría de los calabozos es horrible.
Lo que el sistema proporciona a los millones que ahora están encarcelados en el sistema penitenciario estadounidense es, para muchos, nada menos que una crisis de salud pública. Algunos podrían considerarlo un crimen en sí mismo. Cruel e inusual.
"Cuando hablamos de la calidad de la comida, no nos preocupa cómo sabe tanto la comida. Los presos no piden comida sabrosa y lujosa. Solo quieren comida que sea nutritiva", dice Loretta Rafay, una política investigadora del grupo de defensa Prison Voice Washington . "La gente piensa que los presos están pidiendo filet mignon . No es eso. Solo quieren comida que no esté procesada con un montón de proteína vegetal texturizada y aceites no saludables y harina blanca. Solo quieren verduras y frutas frescas y una cantidad suficiente de proteína."
Alimentando a las masas encarceladas
Los desafíos de alimentar a una población carcelaria tan grande, y hacerlo lo suficientemente barato como para que los contribuyentes que pagan la factura no se rebelen, no pueden ser minimizados. Es caro alimentar a tantos prisioneros . Las estimaciones oscilan en millones de dólares al año, por estado.
También es complicado. Como está en el exterior, un tipo de comida no sirve para todos. Algunos reclusos requieren dietas especiales por motivos religiosos (kosher o halal, por ejemplo) o por motivos de salud (sin gluten o sin lácteos). Las reglas sobre solicitudes especiales varían de un estado a otro e incluso de una instalación a otra. Muchas cárceles atenderán las solicitudes donde puedan, dice Rafay. Pero no siempre es fácil ni eficaz.
Un recluso en Nueva York acudió a los tribunales en 2018 para obligar a las cárceles estatales a reconocer su derecho a comidas que no desencadenaran una alergia a los lácteos y que fueran adecuadas para su dieta como judío nazareo . Un juez federal se puso del lado del estado y dictaminó que las demandas del prisionero impondrían una carga indebida al estado. Un tribunal de apelaciones anuló esa decisión.
El caso de Nueva York señaló que la instalación correccional del norte del estado tiene una cocina kosher y un plan de comidas kosher , aunque eso no era adecuado para los nazareos. Pero muchas prisiones en todo el país no tienen cocinas especializadas porque cada vez más tienen sus comidas preempaquetadas y enviadas desde proveedores externos para reducir costos.
De un informe de 2016 de Prison Voice Washington :
Incluso si la comida se prepara de una manera que cumpla con los requisitos religiosos o dietéticos, eso no significa que sea nutritiva o que la comida sea equilibrada. A menudo, dice Rafay, si un recluso es, digamos, intolerante al gluten, el gluten de una comida simplemente se elimina. Nada lo reemplaza.
Aparte de las comidas para necesidades especiales, una comida promedio en una cárcel o penitenciaría promedio es lo que cabría esperar: a menudo escasa, carente de nutrición y completamente poco apetitosa. Y, por supuesto, barato. Según The Guardian , en algunas cárceles los presos se alimentan con menos de 1,20 dólares al día.
Una comida de Acción de Gracias en la cárcel del condado de Maricopa (Arizona) bajo el ex sheriff de línea dura Joe Arpaio costó 56 centavos, según The Marshall Project, un grupo de periodismo sin fines de lucro que trabaja en temas de justicia penal. La comida incluía una taza de zanahorias, una taza de puré de papas y el plato principal, 5 onzas (141 gramos) de algo llamado cazuela de pavo y soya. Se ve tan mal como suena .
En su informe de 2016, Prison Voice Washington reveló varias etiquetas para los alimentos que se sirven en las instalaciones de todo el estado. Los ingredientes de una comida llamada "ala rey de pavo" incluían "puntas de pavo", azúcar morena y aislados de proteína de soja.
"Simplemente compare esas [etiquetas] con una etiqueta de comida orgánica para gatos en algún momento", dice Rafay. "Verá que hay muchos productos de comida para gatos más agradables que muchos prisioneros preferirían comer".
Pero son prisioneros, ¿verdad?
El argumento de que debido a que los prisioneros han cometido delitos que han justificado el encarcelamiento significa que no merecen nada más que los alimentos básicos, ignora una verdad básica: la mala alimentación conduce a comedores poco saludables. Una alimentación poco saludable provoca problemas de salud. Y eso conduce a costos de atención médica excesivos.
Un estudio del Departamento de Justicia en 2011-12, el último año en que se realizó el Estudio Nacional de Reclusos, informó que el 74 por ciento de los presos en las prisiones y cárceles estatales y federales tienen sobrepeso, obesidad u obesidad mórbida. Las condiciones de salud que están relacionadas con la obesidad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , incluyen enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y cáncer. Un análisis de Prison Policy Initiative encontró que " las agencias correccionales gastan casi seis veces más en atención médica que en alimentos ".
¿Quién paga por los encarcelados que deben ser tratados por ese tipo de enfermedades? John Q. Contribuyente, naturalmente. "Nadie está haciendo cuentas con los costos de la atención médica a largo plazo", dice Rafay.
Al final, reducir los costos al reducir las comidas que carecen de valor nutricional termina costando a todos. La Comisión Nacional de Atención Médica Correccional, en un informe al Congreso titulado "El estado de salud de los reclusos que pronto serán liberados", señala la sabiduría de prestar más atención a lo que sirven las prisiones que a lo que gastan en comida. .
"Las prisiones y las cárceles ofrecen una oportunidad única para establecer un mejor control de enfermedades en la comunidad" , dice el informe , "proporcionando una mejor atención médica y prevención de enfermedades a los presos antes de que sean liberados".
Eso comienza, dicen los defensores, poniendo mejores alimentos en la bandeja.
AHORA ESO INTERESANTE
Ese informe de 2016 Prison Voice Washington identificó la falta de proteína magra como quizás la deficiencia nutricional más evidente en las prisiones del estado de Washington, que albergan a más de 18,000 personas. Según el informe, el servicio de alimentos "casi nunca sirve proteínas magras, y nunca sirve pescado, mariscos o semillas. La palabra 'pavo' en el menú no denota carne de pavo real, sino un producto procesado y formado artificialmente que contiene algo de material de pavo. La única proteína magra sin procesar que se ofrece son los frijoles hervidos a fuego lento, y eso se ofrece solo cinco veces cada 28 días ".
