¿La crianza de los hijos marca la diferencia?

¿Qué nos hace quienes somos? ¿La biología de la genética o los retoques ambientales de los padres? Un estudio muy controvertido llevado a cabo desde finales de la década de 1960 hasta 1980 buscó saldar ese puntaje polémico centrándose en una población que podría producir los resultados más ricos: los gemelos . Un psicólogo infantil y un psiquiatra infantil se asociaron con una agencia de adopción de Nueva York para dividir un grupo de 13 gemelos y trillizos y seguir el curso de sus vidas a medida que crecían en hogares muy diferentes y sin el conocimiento de ser múltiples [fuente: Richman ] . Los investigadores querían probar a lo largo de la vida si la naturaleza o la crianza conducirían a las parejas y tríos que comparten información genética idéntica hacia caminos similares o dispares.

En 2004, un par de hermanas gemelas que, sin darse cuenta, participaron en el estudio se encontraron por primera vez. A pesar de haber sido criadas en familias muy diferentes, resultó que Paula Bernstein y Elyse Schein terminaron sirviendo como editoras de los periódicos de su escuela secundaria y estudiando cine en universidades de artes liberales [fuente: Richman ]. Incluso en sus afiliaciones políticas, los gemelos estaban claramente cortados de la misma tijera [fuente: Francia ].

La investigadora de psicología Judith Harris podría señalar esa anécdota como evidencia a favor de su hipótesis de la naturaleza sobre la crianza, que provocó una gran reacción violenta dentro de la comunidad psicológica en 1998. Como se detalla en su libro "The Nurture Assumption", Harris sostiene que los padres no Realmente marcan una gran diferencia en cómo resultan sus hijos [fuente: Begley ]. La lógica de los padres pueden arruinarlo todo fue instigada, argumenta Harris, por Freud y su inquietante teoría del desarrollo psicosexual, que reinventaba a los niños y niñas pequeños como Edipo y Electra en espera, que podrían convertirse en adultos inadaptados si sus padres no lo hacían. No hay que mimarlos ni enseñarles a ir al baño correctamente.

La tesis de Harris sostiene, por el contrario, que la herencia y las relaciones entre pares, es decir, el entorno extrafamiliar, en realidad están moviendo los hilos de la marioneta del destino [fuente: Harris ]. Además, estudios de genética del comportamiento más recientes calculan que el ADN ejerce hasta el 50 por ciento del poder cuando se trata de moldear la forma en que los niños se comportan, lo que puede tener un océano de efectos dominó en el futuro [fuente: Azar ].

Los psicólogos del comportamiento no podrían estar más en desacuerdo. En algunos círculos académicos, la creencia predominante es que la crianza de los hijos durante los años formativos de la infancia y la niñez imprime patrones y comportamientos de manera tan duradera que se puede denominar "programación" [fuente: Gross ]. Los estudios de intervención sobre prácticas de crianza, por ejemplo, han encontrado que los ajustes positivos en la forma en que los adultos interactúan y disciplinan a sus hijos pequeños pueden mejorar las habilidades sociales, el rendimiento académico y el enfoque de los niños [fuente: Azar ]. Así como van las mamás y los papás, sostienen estos expertos en salud mental, así van los hijos e hijas.

El combate de boxeo intelectual entre psiquiatras y genetistas probablemente no terminará pronto, porque los diversos y diversos ingredientes del desarrollo infantil son, al menos hasta ahora, imposibles de medir con precisión. Los estudios pueden establecer correlaciones convincentes entre, por ejemplo, la frecuencia con la que mamá o papá lee a su hijo en edad preescolar y las habilidades lingüísticas del niño, o las secuencias de genes particulares y el control de los impulsos. Pero los investigadores también han reconocido que cuantificar los impactos a largo plazo de este tipo de factores en la edad adulta está fuera de su alcance.

Dicho esto, esas relaciones correlativas no son inútiles. Para los defensores de la salud pública en particular, la influencia de los padres sobre los hábitos de los niños tiene implicaciones potencialmente mortales.

Los bebés y los niños adquieren nuevas habilidades y comportamientos por imitación, lo que no siempre es bueno. La investigación ha establecido vínculos preocupantes entre el alcoholismo , el uso de drogas y el abuso verbal o físico de los padres y el mismo comportamiento destructivo que surge en sus hijos [fuente: Stephens ]. Lo mismo ocurre con los cigarrillos. Un estudio de 2005 del Proyecto de Desarrollo Social de Seattle de la Universidad de Washington encontró que los niños de 12 años tienen el doble de probabilidades de adquirir el hábito del tabaco si sus padres fuman regularmente [fuente: Schwartz ].

Con una mayoría de adultos estadounidenses con sobrepeso u obesos, los médicos también han comenzado a prestar más atención a si las dietas deficientes y la falta de ejercicio son familiares [fuente: Bachman ]. Alerta de spoiler: lo hacen. Incluso si las mamás y los papás no están presentes a la hora de comer, los niños pequeños con dietas nutricionalmente mediocres en el hogar optarán por la comida chatarra, encontró un estudio de la Universidad de Dartmouth de 2008. Los facilitadores simularon un juego de tienda de comestibles y le pidieron a un grupo de niños de 2 a 6 años que simulen comprar. Además de la tendencia de la comida chatarra, los niños con padres fumadores tenían más probabilidades de tirar un paquete en sus canastas, y aquellos cuyos padres bebían en ocasiones también agregaron cerveza y vino a sus listas de compras ficticias [fuente: Sutherland et al ].

En una nota más brillante, la investigación también ha recopilado datos interesantes sobre cómo los padres pueden dirigir las carreras de sus hijos e hijas. Un estudio de 2009 de la Universidad de Maryland examinó cómo los padres otorgan "capital humano específico del trabajo" o habilidades laborales a sus hijos; de 63,000 personas, entre el 20 y el 30 por ciento siguieron los pasos de sus padres profesionalmente [fuente: Parker-Pope ]. Por otro lado, qué tan bien les va a los hijos adultos también tiene repercusiones psicológicas para los padres que envejecen. Un psicólogo de la Universidad de Wisconsin determinó que la salud mental de los niños y los logros educativos en particular estaban estrechamente relacionados con la forma en que los padres juzgaban su propio éxito o fracaso personal a largo plazo [fuente: Ryff ].

De esa manera, mientras que los niños pueden adoptar muchos comportamientos y rasgos de sus padres, madurando en iteraciones de sus cuidadores, los padres perciben a sus hijos de manera similar como espejos autorreflexivos. Es por eso que, quizás, los hijos e hijas extravagantes que parecen haber nacido con personalidades y aspiraciones de una familia ajena son etiquetados idiomáticamente como "oveja negra" e "hijastros pelirrojos". Porque ya sea que la ciencia respalde o no la posibilidad de que los padres ejerzan un poder a largo plazo sobre los resultados de sus hijos, muchas mamás y papás, sin saberlo, esperan sacar "fichas del viejo bloque" en lugar de niños que, a pesar de las rabietas de los niños pequeños y las protestas de los adolescentes, - crecerán en versiones de sí mismos, solo que mejores.

Cuando era niño, la familia y los amigos solían comentar cuánto favorecía a mi padre. Las dos somos morenas altas con ojos marrones y sentidos del humor similares. Al llegar a la adolescencia, comencé a notar ciertos aspectos de mi personalidad y temperamento que también reflejaban los de mi padre. Luego, hace un par de años, aparentemente de la nada, comenzaron a aparecer indicios de mi madre en ciertos patrones de habla y rasgos de comportamiento. Si bien no soy una copia al carbón de mis padres, mi yo adulto es claramente un producto de sus genes combinados.

Con eso en mente, la investigación sobre qué tan cerca se parecerán los niños a sus padres fue especialmente convincente para mí. Durante años, los psicólogos y científicos han discutido una y otra vez sobre si la naturaleza o la crianza hacen una mayor diferencia en el desarrollo infantil, y no sorprende que ninguna de las partes haya salido victoriosa porque es un cóctel salvaje de genes e intervención de los padres, junto con una una gran cantidad de otros factores aleatorios, como la geografía, la socioeconomía y los grupos de pares, que ayudan a determinar en qué tipo de adulto madurará un bebé. Pero incluso sabiendo que mi cabello y ojos castaños son resultados biológicos del ADN, que también ha contribuido a mis rasgos de personalidad, prefiero vincular esos aspectos míos con mis padres, como pequeños recuerdos que me pasaron a lo largo de mi camino.

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Fuentes