En estos días , se rumorea mucho sobre las criptomonedas , una especie de versión digital del dinero del sector privado que está protegida contra el robo mediante criptografía y se cuenta a través de la tecnología blockchain , que crea una multitud de libros de contabilidad digitales en computadoras diseminadas por todas partes.
Además de utilizarse para comprar cosas, los inversores pueden comprar o vender criptomonedas. En abril de 2021, según CNBC , el mercado global de criptomonedas creció a más de $ 2 billones por primera vez, con bitcoin , el activo digital más grande, que representa más del 50 por ciento de ese valor.
Pero a los científicos y a otros les preocupa que bitcoin y otras criptomonedas puedan representar un peligro para el planeta. Esto se debe a que sus cadenas de bloques requieren que las computadoras de todo el planeta resuelvan ecuaciones complejas para verificar las transacciones. Esa práctica, llamada minería, puede ser lucrativa, porque las personas que la hacen ganan bitcoins como recompensa, como explica The Balance .
El problema, dicen los críticos, es que todos esos cálculos necesarios para resolver las ecuaciones de la minería consumen acumulativamente grandes cantidades de electricidad. Bitcoin ya utiliza 149,63 teravatios hora al año, más que países enteros como Malasia y Suecia, según el Índice de consumo de electricidad de Cambridge Bitcoin . El cofundador de Microsoft y filántropo global Bill Gates le dijo recientemente al periodista Andrew Ross Sorkin que bitcoin "usa más energía por transacción que cualquier otro método conocido por la humanidad".
Es difícil determinar exactamente cuánta de esa electricidad se genera al quemar carbón y gas, cuyas emisiones contribuyen al cambio climático. Pero dado que casi dos tercios de la electricidad total del mundo es producida por plantas que usan combustibles fósiles, no es difícil imaginar cómo algunas criptomonedas podrían contribuir cada vez más al cambio climático. Un estudio publicado en la revista Nature Climate en 2018 concluyó que el crecimiento de bitcoin podría producir suficientes emisiones por sí mismo para elevar la temperatura global en 3.6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) tan pronto como en 2033 (otros investigadores han argumentado que esta proyección sobreestima la problema.)
La criptomoneda llegó para quedarse
Si bien eso puede sonar aterrador, incluso el autor principal del estudio, Camilo Mora , parece tener la esperanza de que el problema del consumo de energía de las criptomonedas pueda remediarse antes de que las cosas lleguen a ese punto.
"Las criptomonedas llegaron para quedarse", señala Mora en un correo electrónico. Es profesor asociado en el Departamento de Geografía y Medio Ambiente de la Universidad de Hawaii en Manoa. "Esta es una tecnología que brinda varios beneficios y claramente hay un gran apetito público por ella. Como científico que estudia esto, obviamente uno se preocupa mucho por el impacto ambiental de las tecnologías que no están listas para el show. Sin embargo, estoy seguro que al igual que otras tecnologías, hay espacio para un cambio positivo ".
Mora cree que, al igual que otras tecnologías, las criptomonedas evolucionarán. No fue hace tanto tiempo que los teléfonos celulares, por ejemplo, eran ladrillos voluminosos y costosos, en lugar de los dispositivos asequibles que nos metemos en el bolsillo. Mora cita varias criptomonedas emergentes, Cardano , XRP , Stellar y Tron , que dice que tienen menos impacto ambiental que bitcoin.
"Creo que las criptomonedas evolucionarán para tener una huella ecológica mucho más pequeña", dice Mora.
Algunas criptomonedas nuevas se esfuerzan por consumir menos energía mediante el empleo de métodos alternativos, como la prueba de participación , que permite a un minero validar transacciones en la cadena de bloques en función de la cantidad de monedas que tiene el minero, en lugar de resolver una ecuación.
Criptomoneda y energía alternativa
Otra posible solución es alejar las redes de criptomonedas de las fuentes de energía que contribuyen al cambio climático. Como señala el sitio web de Cambridge Index , las fuentes de energía alternativas como la solar y la eólica ya producen suficiente energía para alimentar toda la red de bitcoin nueve veces.
Con ese fin, 35 empresas e individuos involucrados en criptomonedas, finanzas, energía y organizaciones no gubernamentales prominentes han formado el Crypto Climate Accord (CCA), que tiene como objetivo hacer que el consumo de energía de la industria de las criptomonedas sea 100% renovable para 2025.
"Estamos abordando esto mediante el desarrollo de varias soluciones de código abierto que facilitan a las instalaciones de cripto minería, los intercambios y los inversores / titulares la adquisición de energías renovables en función del uso de energía medido o estimado asociado con sus actividades relacionadas con la criptografía", explica Doug Miller por correo electrónico. . Es el líder de los mercados globales para el participante del acuerdo Energy Web , una organización global sin fines de lucro que desarrolla y distribuye software de código abierto para empresas de energía que respalda el uso de energía limpia, el seguimiento de las emisiones de carbono y la integración de recursos energéticos distribuidos , como los paneles solares en los techos de las casas.
Existe una variación en el consumo de energía de los diferentes sistemas de cadena de bloques de criptomonedas, y no todos consumen tanta energía como bitcoin. "Sin embargo, la CCA no está entrando en conversaciones sobre la promoción de un protocolo de consenso sobre otro, ya que estamos enfocados en descarbonizar todo el sector lo más rápido posible", dice Miller. "El objetivo central de la CCA es convertir todo el uso de energía relacionado con las criptomonedas en una fuente de nueva demanda de energía renovable para que podamos acelerar las inversiones en instalaciones adicionales de energía renovable. En otras palabras, vemos el sector de las cripto como una fuente renovable importante y emergente clase de comprador de energía.
"Nosotros y otros estamos desarrollando nuevas herramientas tecnológicas en línea con las mejores prácticas de la industria para la adquisición de energía renovable, de modo que los participantes del mercado criptográfico puedan hacer afirmaciones verificables sobre el abastecimiento de energías renovables al 100 por ciento asociado con el consumo de electricidad de las actividades criptográficas", dice Miller.
"También planeamos recopilar aportes de varias partes interesadas e investigadores para brindar orientación sobre si se deben implementar medidas adicionales y cómo se deben implementar para que el sector pueda descarbonizarse por completo, y brindar un ejemplo a seguir para otras industrias".
Y en una nota al margen, Elon Musk anunció el 12 de mayo de 2021 que Tesla ya no aceptará bitcoins hasta que esté seguro de que se puede producir de manera sostenible.
Eso es interesante
Para mantener en perspectiva el uso de energía de las redes de criptomonedas, es importante darse cuenta de que esos dispositivos electrónicos siempre encendidos en los hogares de los estadounidenses son un usuario aún más voraz de la electricidad. El sitio web del índice de Cambridge estima que el consumo anual de electricidad de estos dispositivos vampiros es suficiente para alimentar la red global de Bitcoin durante 1,5 años.
