Después de que un terremoto de magnitud 6.4 sacudiera el sur de California la mañana del 4 de julio de 2019, cerca de la ciudad de Ridgecrest, a unas 100 millas (161 kilómetros) al noreste de Los Ángeles, seguido de un terremoto de 7.1 en la misma área la noche siguiente Fue un recordatorio perturbador de que California enfrenta la posibilidad de un gran terremoto mucho más catastrófico en el futuro.
¿Dónde está la falla de San Andrés?
Según el Servicio Geológico de EE. UU. , Los grandes terremotos que se produjeron a principios de julio se produjeron en una compleja serie de fallas que se encuentran cerca de Ridgecrest. Mientras tanto, el monstruo que se encuentra al oeste de esa área permaneció en silencio, al menos por ahora. La enorme zona de falla de San Andrés es el límite entre las placas tectónicas del Pacífico y América del Norte que se extiende a más de 800 millas (1300 kilómetros) desde el cabo Mendocino , 200 millas (322 kilómetros) al norte de San Francisco, y se extiende hacia el sur hasta el mar de Salton. , un lago salino poco profundo a unas 120 millas (193 kilómetros) al este de San Diego.
El San Andreas es materia de pesadillas porque el 18 de abril de 1906 causó el evento más catastrófico en la historia de California, el gran terremoto de San Francisco , que fue tan poderoso que causó una ruptura en la tierra que se extendió por 296 millas ( 477 kilómetros). Si bien su magnitud es incierta, los científicos han estimado que pudo haber sido tan grande como 8.3.
El terremoto y el incendio masivo que azotó San Francisco después mataron a más de 3.000 personas, mientras que dejaron sin hogar a otras 225.000, más de la mitad de la población de San Francisco en ese momento. Destruyó 28.000 edificios y provocó el equivalente a más de $ 11 mil millones en dólares de hoy en pérdidas monetarias.
Pero a pesar de su enorme potencial destructivo, la parte norte de San Andreas ha estado en gran parte tranquila desde entonces, y la parte sur no ha tenido un gran terremoto desde el terremoto de 7,9 de Fort Tejon el 9 de enero de 1857. Eso ha llevado a una preocupación generalizada de que California está atrasado por un terremoto devastador en algún lugar a lo largo de San Andreas.
¿Cuándo podría suceder el grande?
Cuándo y dónde es una incógnita. El Grupo de Trabajo de 2014 sobre Probabilidades de Terremotos de California predijo que había un 72 por ciento de probabilidad de que un terremoto de magnitud 6.7 o mayor golpeara el área de la Bahía de San Francisco para el 2043, pero solo un 22 por ciento de probabilidades de un terremoto tan grande o más grande en la parte norte de el San Andreas. A lo largo de la parte sur de San Andreas, más cerca de Los Ángeles, los investigadores proyectaron una probabilidad del 19 por ciento de un terremoto de magnitud 6,7 o mayor.
Pero la predicción de terremotos no es una ciencia exacta, y esos números no deberían brindar demasiado consuelo. "Hay muchos terremotos dañinos posibles en el sistema de fallas de San Andrés" , explica por correo electrónico John Vidale , profesor decano de Ciencias de la Tierra en la Universidad del Sur de California y ex director del Centro de Terremotos del Sur de California . "Si bien los 'grandes' son inevitables en una escala de tiempo de siglos, muchos otros escenarios harían un gran daño con magnitudes tan bajas como M6 a M7".
"En particular, tanto el Área de la Bahía como Los Ángeles están divididos por fallas bastante activas directamente bajo los pies de la mayoría de las ciudades, muchas de las cuales aún no son conocidas ni nombradas", continúa Vidale. "Todas las fallas en el Área de la Bahía y Los Ángeles están dentro del sistema de fallas de San Andreas. Napa en 2014, Northridge en 1994, Loma Prieta en 1989 y San Fernando en 1971 son solo cuatro ejemplos de tales eventos".
Ciudades en riesgo
Si bien la gente suele pensar en San Andreas como una gran falla, en realidad ese no es el caso. "El sistema de fallas de San Andreas consta de muchas cadenas de fallas paralelas con tasas de movimiento variables", explica Vidale. "En el sur de California, las principales cadenas son la falla de San Andrés, la falla de San Jacinto y la falla de Elsinore . En el norte de California, las más peligrosas son San Andreas, el sistema de fallas de Hayward-Calaveras y las fallas de Greenville y Green Valley. más al este (aquí hay una guía práctica de las principales fallas del Área de la Bahía).
Si viste el thriller de 2015 " San Andreas ", probablemente te estarás preguntando: ¿Qué pasa con las posibilidades de un evento verdaderamente apocalíptico, en el que una serie de terremotos masivos sacudirían toda la falla? Afortunadamente, eso es algo que probablemente suceda solo en la mente febril de un guionista de Hollywood.
"Se cree que los terremotos en el norte de California ocurren independientemente de los eventos en el sur de California", según Vidale. "Cada segmento podría albergar rupturas de hasta 400 kilómetros [248,6 millas] de largo. Existe una pequeña posibilidad de que un solo terremoto atraviese tramos más largos de fallas, posiblemente rompiendo ambas a la vez, pero sería una ocurrencia muy rara. Se cree que la falla entre Parkfield y San Juan Bautista separa las dos regiones ".
Pero también es importante recordar que la Zona de falla de San Andrés no es el único sistema en California que es capaz de generar un gran terremoto. "Las fallas en el este de California, las que se encuentran a lo largo de la zona de cizallamiento del este de California, también son capaces de producir terremotos M8", dice Vidale. "De hecho, hubo un evento cerca-M8 en 1872 cerca del pino solitario, y el terremoto de 1952 M7.3 del Condado de Kern era lo largo de ella, así como los Landers 1972 M7.3 y M7.1 the1999 mina Héctor tiembla. El Cascadia falla , que amenaza principalmente al noroeste del Pacífico, corre a lo largo de la costa norte de California y es capaz de un M9 ".
Eso es interesante
Según la página de datos del terremoto de USGS , la velocidad de movimiento a través de la zona de falla de San Andreas es de aproximadamente 2 pulgadas (56 milímetros) por año. A ese ritmo, en aproximadamente 15 millones de años, las ciudades de Los Ángeles y San Francisco estarán una al lado de la otra.
Publicado originalmente: 16 de julio de 2019
