¿La fibra de carbono es una noticia vieja?

La clave para construir un automóvil increíblemente rápido no es solo la potencia, sino también el peso.

Desde los autos de carrera de Fórmula Uno hasta los superdeportivos ultracarros de la calle, mantener el peso bajo es esencial para un alto rendimiento. Cuanto más ligero es un coche, más rápido puede moverse. Es por eso que los fabricantes de automóviles utilizan una amplia gama de materiales livianos y de alta tecnología para crear las carrocerías de sus automóviles. La fibra de carbono es uno de los materiales más ligeros actualmente en uso.

En pocas palabras, la fibra de carbono está hecha de hilos muy finos de carbono entretejidos en una hoja. El resultado es un material que es cinco veces más resistente que el acero y, sin embargo, pesa dos tercios menos. Muchos vehículos de alto rendimiento utilizan fibra de carbono de una forma u otra, como los autos de carreras de F1, los autos M de BMW y el superdeportivo Lexus LFA. La fibra de carbono también se utiliza en aeronaves, productos de consumo e incluso en aplicaciones de ingeniería civil.

Pero la fibra de carbono tiene sus inconvenientes. Principalmente, es muy costoso y lleva mucho tiempo fabricarlo. Por ejemplo, Toyota tuvo que construir un telar único de fibra de carbono de grado aeroespacial, uno de los dos únicos en el mundo, solo para construir el chasis del Lexus LFA. El material no es exactamente fácil de conseguir [fuente: Lexus ].

Esto lleva a la pregunta: ¿Qué es mejor que la fibra de carbono? Una de las compañías de autos deportivos más prestigiosas del mundo dice que la respuesta es el aluminio.

Aunque compañías como BMW, Porsche, McLaren e incluso Chevrolet han hecho al menos cierto nivel de compromiso con la fibra de carbono, Ferrari afirma que el aluminio liviano es superior porque puede producirse en masa a un ritmo mayor que la fibra de carbono.

A diferencia de los Ferrari más antiguos que presentaban fibra de carbono como el Enzo, el último 458 Italia de la compañía hace un uso extensivo del aluminio. Ferrari afirma que el aluminio tampoco tiene ninguna penalización de peso adicional sobre la fibra de carbono. Dicen que el material también es mucho más barato de reparar si se daña en una colisión. Probablemente deberíamos mencionar aquí que la mayoría de los autos nuevos todavía están hechos de acero [fuente: Popular Mechanics ]. Entonces, si bien la fibra de carbono aún no es una noticia vieja, tiene cierta competencia. Muchos fabricantes están experimentando con cuerpos de magnesio o polímeros plásticos. Otros materiales nuevos y exóticos también están en el horizonte para aplicaciones automotrices.

De hecho, en 2011, investigadores en California dieron a conocer un nuevo material compuesto por una "micro red" de tubos huecos interconectados, cada uno de los cuales mide 1000 veces más delgado que un cabello humano y unas 100 veces más liviano que la espuma de poliestireno [fuente: HRL ]. El resultado es el material más liviano del mundo, ¿y quizás veamos algo similar en los superdeportivos livianos del futuro?

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