Qué diferencia hace un siglo. Hoy en día, los cuernos largos de Texas se celebran como banderas vivientes, íconos robustos del suroeste de Estados Unidos. Pero hace poco más de 100 años, las grandes bestias tenían un problema de imagen.
Durante la era de los pastizales abiertos y los arrastres de ganado extendidos, los cuernos largos prosperaron. Sin embargo, a medida que la industrialización se afianzó, cayeron en desgracia. Con la extinción inminente, la raza se salvó en el último momento gracias a los esfuerzos de conservación organizados y un estallido de nostalgia del Viejo Oeste.
Ganado Colonial
Un análisis genético de 2013 encontró que los cuernos largos de Texas descienden de linajes antiguos de ganado de Oriente Medio e India. Esos dos grupos finalmente entraron en contacto en el norte de África, lo que resultó en híbridos que llegaron al suroeste de Europa.
Entra Cristóbal Colón . En su viaje transatlántico en 1493, el explorador se llevó varios toros y vacas de linaje mixto adquiridos en las Islas Canarias frente a las costas de Marruecos. Con estos animales, Colón introdujo los bovinos domésticos en el Caribe y, por extensión, en el Nuevo Mundo.
Otros viajeros españoles llegaron a la región con ganado del mismo ganado. En 1521, las bestias se esparcieron por el territorio continental de México. Y a medida que los españoles colonizaron lo que hoy es Colombia, Venezuela y Texas, su ganado siguió su camino.
No pasó mucho tiempo para que el ganado tejano comenzara a convertirse en nativo. La Misión San Francisco de los Tejas estableció una de las primeras manadas domésticas del área en 1690. Para 1710, lo que ahora conocemos como el este de Texas, donde residía la misión, estaba repleto de ganado salvaje.
Supervivencia del más apto
Las vacas y toros salvajes en aquellos días se habrían enfrentado a muchos de los mismos desafíos que sus contrapartes criadas en ranchos. El área que ahora es Texas estaba llena de depredadores, las sequías eran comunes y algunas plantas nativas eran pobres en nutrientes. La selección natural favoreció a los animales de cuernos largos (de ambos sexos) porque les resultaba más fácil defenderse de los lobos y coyotes . Del mismo modo, el ganado magro con tolerancia a las temperaturas extremas tenía más probabilidades de sobrevivir en este entorno hostil.
A principios del siglo XIX, una nueva ola de inmigrantes diversificó el acervo genético. Por invitación de España y México, miles de colonos angloamericanos llegaron a la zona. Los trasplantes fueron acompañados de rebaños de ganado descendiente de razas del norte de Europa.
A medida que estos recién llegados bovinos se mezclaron con los nativos curtidos por la naturaleza, surgió una raza completamente nueva . Originalmente llamado "ganado español", " ganado mustang" o simplemente "ganado salvaje", llegó a ser conocido como el "cuerno largo de Texas" después de la Guerra Civil estadounidense.
No importa cómo los llame, los cuernos largos de Texas adultos son animales intimidantes. En los toros castrados, o "novillos", los cuernos del mismo nombre a menudo miden 7 pies (2,1 metros) de punta a punta. El poseedor del récord mundial Guinness es un novillo llamado Pancho Via que actualmente reside en Alabama. ¡De un extremo a otro, sus cuernos de gran tamaño son asombrosos de 10 pies y 7,4 pulgadas (3,2 metros) de ancho!
Prioridades cambiantes
Este tipo de armamento presenta desafíos logísticos. Jean Norman, el propietario de Our Heritage Guest Ranch en el condado de Sioux, Nebraska, es un ranchero experimentado. Ella y su familia han tenido cuernos largos durante muchos años. Norman recuerda que una novilla que compró su difunto padre era toda una artista del escape.
"Sus cuernos se arquearon y se curvaron hacia adelante", dice en un correo electrónico. Con estos, el animal arrancó las grapas de varios postes de la cerca, "liberando así el alambre de púas". De vez en cuando, la vaca infractora unía fuerzas con otros cuernos largos para crear agujeros considerables en la cerca.
Las cercas de alambre de púas casi condenan a la raza. Hubo una gran demanda de ganado occidental después de la Guerra Civil. En ese entonces, la mayoría de los ganaderos al oeste del Mississippi permitían que sus animales pastaran libremente en lugar de encerrarlos.
Los autosuficientes cuernos largos de Texas no necesitaban mucha supervisión y podían subsistir con todo tipo de plantas silvestres. Así que la raza encajaba bien en este enfoque de cría en granjas de "campo abierto". Además, los largos recorridos de ganado a grandes distancias se convirtieron en algo común en la década de 1850. Los Longhorns tenían la resistencia física para sobrevivir a las caminatas.
Pero la expansión de los ferrocarriles hizo obsoletos los arrastres prolongados de ganado. Al mismo tiempo, la popularización de las cercas de alambre de púas en la década de 1880 básicamente acabó con la era del campo abierto. Ahora se esperaba que los vaqueros confinaran a sus animales con vallas resistentes.
Los cuernos largos de Texas tenían la reputación de ser distantes. Fue una actitud que les sirvió bien en el desierto, pero los ranchos cerrados crearon una demanda de razas más dóciles, y más gordas para empezar. Otro ataque contra el cuerno largo fue el pánico nacional por la fiebre de Texas , una enfermedad histórica relacionada con el ganado del estado de la estrella solitaria.
Una historia de regreso estadounidense
A principios del siglo XX, parecía que los días de la raza estaban contados. Y luego sucedió algo gracioso. Con la caída de la población de cuernos largos, los románticos comenzaron a elogiar a los animales. Fueron comparados con el bisonte americano , otra víctima de la modernización y la expansión del ferrocarril. Canciones como " The Last Longhorn " usaban a las bestias para recordar a los oyentes una época, supuestamente, más simple en la que Occidente era considerado salvaje.
La Universidad de Texas mitificó aún más la raza en 1906, cuando los equipos deportivos de la escuela se conocieron oficialmente como "los Longhorns". La mascota viva actual se conoce con el nombre de Bevo XV .
Veintiún años después, los guardabosques del Servicio Forestal de EE. UU. Obtuvieron fondos federales para criar una manada de cuernos largos (reales) en el Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita de Oklahoma . Peinando el suroeste, los activistas reunieron 37 cabezas de ganado . Para 1929, la manada protegida se había expandido a 54 animales. Pronto se establecieron otros rebaños en los parques estatales de Texas, mientras que los ganaderos privados organizaron un ambicioso programa de cría.
Para 1988, había 125,000 cuernos largos de Texas registrados . Desde entonces, esta cifra ha aumentado a más de un cuarto de millón de personas. Una cosa que ayudó a la raza a preparar su regreso fue un mercado emergente de alimentos saludables; En la década de 1980, los consumidores preocupados por su peso desarrollaron un apetito por las carnes magras y bajas en grasa , y la carne de vaca de cuernos largos estaba a la altura.
Incluso la NASA participó en la acción. Visite el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, y encontrará magníficos novillos pastando a unos cientos de metros de un cohete Saturno V. Lanzado en 1996, el Proyecto Longhorn del Centro Espacial Johnson ha reservado 60 acres (24 hectáreas) de pastizales para docenas de ganado icónico. Aquí, los estudiantes de la escuela primaria ayudan tanto en la crianza de animales de alta calidad como en su exhibición en las convenciones de ganado.
Cohetes y cuernos largos. No hay más Texas que eso.
AHORA ESO INTERESANTE
El presidente George W. Bush recibió a dos longhorns de Texas en su inauguración presidencial: la mascota en vivo de la Universidad de Texas, Bevo XIII en su primera inauguración y Bevo XIV en su segunda.
