Cuando piensas en un oso hormiguero, probablemente te viene a la mente un mamífero de aspecto peculiar con atributos y adaptaciones especializados para comer hormigas y termitas. Pero hay muchas cosas que quizás no sepa sobre este mamífero desdentado que se alimenta de insectos que se encuentra en las sabanas tropicales y los bosques desde el sur de México hasta Paraguay y el norte de Argentina. Por ejemplo, ¿sabe que hay cuatro especies reconocidas de osos hormigueros que varían en tamaño y forma? Estos incluyen el oso hormiguero sedoso, el tamandua del norte y el sur, y el más conocido de la especie, el oso hormiguero gigante (también conocido como el "oso hormiguero").
"En general, el tamaño del cuerpo del oso hormiguero gigante es comparable al de un labrador retriever", dice Rick Schwartz, embajador mundial del zoológico de San Diego en California , en una entrevista por correo electrónico. "Los pelos del cuerpo y la cola son densos y ásperos, con la cola casi tan larga como el cuerpo, y los pelos son largos y fluyen hacia abajo. La cabeza es muy larga y estrecha, y la cara se inclina hacia una muy larga hocico que termina con una nariz y una boca pequeña en el extremo. La coloración varía de una región a otra, pero en general, los osos hormigueros son de color marrón grisáceo con marcas negras ".
Algunas otras curiosidades interesantes sobre los osos hormigueros gigantes, según Schwartz: Su sentido del olfato es unas 40 veces más sensible que el sentido del olfato de un humano, que es bueno para olfatear insectos; ya 91 grados F (32 grados C), tienen una de las temperaturas corporales más bajas que se encuentran en los mamíferos, lo que probablemente tiene que ver con su dieta baja en calorías de insectos. Y aunque no están listados como en peligro de extinción, agrega, se estima que solo hay alrededor de 5,000 osos hormigueros gigantes que viven en hábitats nativos.
Aquí hay ocho cosas más interesantes que debe saber sobre los osos hormigueros.
1. Los osos hormigueros son del mismo orden, Xenarthra, que los armadillos
"Este pedido también incluye perezosos y armadillos ", dice Melissa Ciccariello, cuidadora del zoológico a cargo de los osos hormigueros del Roger Williams Park Zoo en Providence, Rhode Island, a través de una entrevista por correo electrónico. "Los osos hormigueros y los perezosos comenzaron a divergir de los armadillos hace aproximadamente 66 millones de años".
2. No tienen la lengua más larga de ningún animal
Mientras que la lengua del oso hormiguero gigante mide entre 20 y 24 pulgadas (51 a 61 centímetros) de largo, la ballena azul tiene la lengua más grande de todos los animales vivos en la actualidad, según Schwartz. "Incluso en la categoría de la longitud de la lengua en relación con el tamaño del cuerpo, el oso hormiguero todavía no gana", explica. "Ese es un título que pertenece al murciélago néctar y al camaleón". Ciccariello agrega: "Las lenguas de los osos hormigueros gigantes parecen un gusano largo y negro, y a menudo las estiran cuando se despiertan".
3. Los osos hormigueros deslizan su lengua "parecida a un espagueti" en colinas de hormigas y montículos de termitas para comer
"Usan sus garras para abrir montículos de hormigas y termitas ", dice Ciccariello. "Meten la lengua en los túneles (pueden mover la lengua hasta 150 veces por minuto) y las hormigas o termitas se adhieren a sus lenguas, que están cubiertas de saliva súper pegajosa". Una vez que la lengua lleva los insectos a la boca, agrega Schwartz, el oso hormiguero aplasta a los insectos con el paladar y se los traga. Como comentario al margen: no destruyen por completo un montículo de hormigas o termitas. "De esa manera", dice Ciccariello. "Pueden volver a alimentarse de él cuando regresen".
4. Un oso hormiguero se comerá hasta 30.000 hormigas o termitas al día
"Si bien los osos hormigueros comen principalmente hormigas y termitas, no es raro que disfruten de la fruta caída", dice Schwartz. “Comen frutas blandas y muy maduras como mangos y aguacates que se han caído al suelo. Pueden usar sus garras para romper la fruta y luego usar sus labios para llevarse la fruta a la boca”, agrega Ciccariello.
5. Duermen en una bola y se cubren con la cola
"Esto los mantiene camuflados", dice Ciccariello, "y pueden refrescarse usando su cola como abanico".
6. Sus garras delanteras son grandes y llegan a un punto muy afilado.
"Por lo tanto, el oso hormiguero camina con las patas delanteras ligeramente encorvadas, lo que hace que camine más sobre los nudillos que sobre los dedos de los pies", dice Schwartz. "Este paso, o forma de caminar, protege las garras del desgaste. Esto es importante, porque las garras son una de las únicas herramientas que tiene el oso hormiguero para abrir montículos de termitas, madera muerta y hormigueros para acceder a los insectos que necesita para comer. sobrevivir."
7. Pueden ser peligrosos para los humanos si se sienten amenazados
"Siempre es mejor darles su espacio si alguna vez te encuentras con uno", dice Schwartz. "No pueden morderte, porque su boca solo es lo suficientemente grande para permitir que la lengua entre y salga, pero sus grandes y afiladas garras pueden usarse como armas defensivas". Ciccariell agrega: "Pueden levantarse sobre sus patas traseras y golpear. Tienen músculos del antebrazo muy fuertes, y como las garras son tan largas como son, pueden destripar a un humano".
8. En algunas partes del mundo, es legal tener uno como mascota
"Sin embargo, requieren una fuente de alimento especializada", dice Schwartz. "Necesitaría tener a mano un veterinario que conozca y comprenda los requisitos médicos únicos de esta especie".
Sin mencionar que son muy destructivos. "A los osos hormigueros les encanta cavar y destrozar cosas. ¡Atravesarían paredes en poco tiempo!" añade Ciccariello.
Eso es interesante
"Se bañan", dice Ciccariello. "La mayoría de los días se acuestan en el agua y se limpian la cola y la piel rascándose. Su saliva súper pegajosa significa que no pueden limpiarse el cuerpo lamiendo".
