Antes de su ascenso al genio cinematográfico, Orson Welles era solo un director novato en New Deal America . Pero en 1938, el hombre que más tarde trajo al mundo "Citizen Kane" causó un gran revuelo cuando su drama radiofónico anterior a Halloween sembró el terror en los corazones de los estadounidenses de todo el país, que creían que lo que escuchaban era real.
En ese momento, Welles, que solo tenía 23 años, era el director de un programa con sede en la ciudad de Nueva York llamado " Mercury Theatre on the Air ". Era un programa de radio con una reconocida compañía de teatro de Nueva York fundada por Welles y John Houseman (mejor conocido por su papel en "The Paper Chase"). Pero es más recordado por esa noche infame del 30 de octubre de 1938, cuando Welles y la compañía actualizó la novela de ciencia ficción del siglo XIX de HG Wells "La guerra de los mundos" para el episodio de Halloween del programa de radio nacional.
Antes de la era de Netflix y la relajación, las familias se sentaban frente a sus radios y escuchaban música, noticias, obras de teatro y otros programas para divertirse. En 1938, los domingos por la noche eran uno de los momentos más populares para la programación de radio. Pero Welles estaba compitiendo por una audiencia con el ganador de ratings en horario de máxima audiencia, un programa llamado "Chase and Sanborn Hour", protagonizado por el ventrílocuo Edgar Bergen, que también se emitió a las 8 pm.
Es por eso que Welles tuvo la idea de adaptar "La guerra de los mundos" de la Inglaterra victoriana a la Nueva Inglaterra actual, con la esperanza de revivir la historia y ganar nuevos oyentes.
El espectáculo comenzó
El domingo 30 de octubre de 1938, a las 8 pm, comenzó la transmisión. Un locutor salió al aire en vivo y dijo :
A continuación, Welles volvió al aire, como siempre, para preparar el escenario de la obra. Su presentación fue seguida por un informe meteorológico con sonido oficial que fue acreditado a la Oficina Meteorológica del Gobierno. Luego, casi de la nada, el locutor les dice a los oyentes que la transmisión se está cortando en "el Meridian Room del Hotel Park Plaza en el centro de Nueva York, donde se entretendrá con la música de Ramón Raquello y su orquesta".
Nada suena fuera de lo común para los radioescuchas. Pero en realidad, todo está completamente escrito y transmitido desde el Mercury Theatre.
Las cosas se pusieron realmente peludas
Para que la transmisión sonara lo más auténtica posible, el programa se interrumpía continuamente con una serie de "boletines de noticias". Los boletines comenzaron de repente, primero interrumpiendo la música de la orquesta que supuestamente tocaba en el Meridian Room de Nueva York. El boletín informó que un profesor del Observatorio Mount Jennings en Chicago vio explosiones en Marte . Luego, un segundo boletín de noticias, aún más oficial, incluyó una "entrevista en vivo" con el astrónomo Richard Pierson del Observatorio de Princeton en Princeton, Nueva Jersey.
Lo que sigue es la sesión real de preguntas y respuestas entre "Carl Phillips" y el "astrónomo Richard Pierson" que escucharon los oyentes:
Pierson: Ciertamente, Sr. Phillips.
Phillips: Damas y caballeros, les leeré un cable dirigido al profesor Pierson del Dr. Gray del Museo Nacional de Historia, Nueva York. "9:15 p. M., Hora estándar del este. El sismógrafo registró un impacto de casi intensidad sísmica en un radio de 20 millas de Princeton. Investigue. Firmado, Lloyd Gray, Jefe de la División Astronómica" ... Profesor Pierson, ¿podría haber ocurrido este suceso? ¿Tiene algo que ver con las perturbaciones observadas en el planeta Marte?
Pierson: Difícilmente, Sr. Phillips. Este es probablemente un meteorito de tamaño inusual y su llegada en este momento en particular es simplemente una coincidencia. Sin embargo, realizaremos una búsqueda tan pronto como la luz del día lo permita.
Phillips: Gracias, profesor. Señoras y señores, durante los últimos 10 minutos les hemos estado hablando desde el observatorio de Princeton y les hemos traído una entrevista especial con el profesor Pierson, destacado astrónomo. Habla Carl Phillips. Te devolvemos ahora a nuestro estudio de Nueva York.
Los marcianos invadieron el molino Grovers
El siguiente "boletín" anunció más explosiones en Marte, y luego Welles y su compañía teatral anunciaron que a las "8:50 pm un enorme objeto en llamas, que se cree que es un meteorito, cayó en una granja en el vecindario de Grovers Mill, Nueva Jersey, a 35 kilómetros de Trenton ".
El mismo Carl Phillips y el profesor Pierson (que vivían en el observatorio en Princeton, Nueva Jersey) casi de inmediato comenzaron a informar desde Grovers Mill. Phillips describió la escena :
Entonces, nuevos personajes entraron en la "escena": policías, ciudadanos de Grovers Mill, el dueño de la granja donde aterrizó el meteorito. Estos ciudadanos se estaban reuniendo en el lugar del accidente para ver la conmoción y comenzaron a describir cómo fueron golpeados por el rayo de calor del objeto. Y luego Phillips volvió a informar lo que vio :
Se escuchan gritos, al igual que extraños silbidos y zumbidos. Luego explosiones. Y finalmente silencio. Un cortés locutor de radio dijo que habían perdido la comunicación con Grovers Mill y la transmisión se desvaneció al piano. Entonces, de repente, un segundo locutor lanzó esta bomba:
¿Cómo les hizo creer Welles a los oyentes?
A la mitad del programa de una hora, cientos de miles de estadounidenses habían comprado el engaño , creyendo que los marcianos habían aterrizado en la Tierra. Welles quería entrar en pánico, y eso es exactamente lo que consiguió. Pero, ¿cómo logró crear histeria masiva a través de las ondas de radio? ¿Por qué una obra de radio destinada a Halloween dejó a sus oyentes tan asustados?
Los efectos de la transmisión se atribuyeron a dos factores principales: formato y tiempo. Welles quería un sonido auténtico para el programa y lo logró creando una serie de boletines de noticias que describían la invasión alienígena como supuestamente estaba sucediendo. Los boletines interrumpieron un programa de música aparentemente normal para informar a los oyentes de la invasión. Más boletines llegaron de todo el país informando avistamientos marcianos . Incluso incluyó a un falso "Secretario del Interior" en Washington, DC, que instó a la gente a mantener la calma, ya que los marcianos estaban destruyendo ciudades.
Después de que la transmisión supuestamente se cortó de la sede de CBS, finalmente llegó un anuncio de que la trama era solo ficción. Welles retuvo intencionalmente este recordatorio de la sección central del programa, de modo que cualquiera que lo sintonizara después de la introducción no tuviera idea del engaño. Durante casi 30 minutos, desde los informes iniciales de explosiones en Marte hasta las señales perdidas de Manhattan, no hubo descargos de responsabilidad.
También sabía que cuando terminaba el primer boceto de "Chase y Sanborn", muchos oyentes girarían sus diales hacia su programa para escuchar el interludio musical. Justo cuando los oyentes de NBC hicieron eso, escucharon los informes de Grovers Mill en CBS y no tenían idea de que la historia de la invasión alienígena era falsa.
En una era en la que los estadounidenses creían todo lo que escuchaban en la radio, muchos estaban furiosos al enterarse del engaño. Miles llamaron a estaciones de radio , policía y periódicos. Muchos en el área de Nueva Inglaterra huyeron de sus hogares. Si bien la transmisión recibió duras críticas por enviar a la gente a un frenesí, el evento tomó su infame lugar en la cultura popular casi instantáneamente. Hasta el día de hoy, hay alusiones, tanto en el cine como en la literatura, a la noche en que Orson Welles hizo la mayor broma en la historia de la radio.
Ahora eso es una locura
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) investigó el programa "La guerra de los mundos", pero nunca se infringió ninguna ley. Al final, toda la publicidad que generó para Orson Welles lo ayudó a conseguir un gran contrato en Hollywood.
