Hace poco más de 500 años se produjo un encuentro entre dos hombres que alteró para siempre el curso de la historia. El encuentro tuvo lugar en la magnífica capital azteca de Tenochtitlán, sede de un rico y poderoso imperio azteca que gobernaba vastas regiones del centro y sur de México. El 8 de noviembre de 1519, el conquistador español Hernán Cortés, después de meses de luchar contra las ciudades vecinas, ingresó a Tenochtitlán y ganó una audiencia con el emperador que conocemos como Moctezuma II, el último gobernante completamente independiente del imperio azteca.
Probablemente pienses que sabes lo que pasó después. Moctezuma y sus sacerdotes aztecas, creyendo que los españoles eran dioses o el cumplimiento de una antigua profecía, básicamente se dieron la vuelta y entregaron Tenochtitlán a Cortés. Y así fue como una fuerza invasora española de unos pocos cientos de hombres conquistó un imperio de millones e inició siglos de dominio colonial español en las Américas.
Pero esa historia, y particularmente esa versión de Moctezuma, son invenciones, dice Matthew Restall, historiador de la América Latina colonial en la Universidad de Penn State y autor, más recientemente, de " When Montezuma Met Cortés: The True Story of the Meeting that Changed History ". ."
"Hay dos Montezumas: el Montezuma que realmente vivió, el Montezuma real e histórico, y el Montezuma que se inventó después de su muerte", dice Restall. "El Moctezuma inventado en muchos sentidos es lo opuesto al Moctezuma real. El Moctezuma inventado es débil, cobarde y un fracaso. Es supersticioso, tiene miedo de los españoles y está abrumado por ellos".
Si ese no es el Moctezuma real, entonces, ¿qué sucedió realmente en ese fatídico día de 1519? ¿Y quién fue el responsable de reducir al poderoso Moctezuma a nada más que un felpudo para la conquista española?
Un vistazo al Real Montezuma
Uno de los desafíos más difíciles que enfrentan los historiadores como Restall es que, aunque los aztecas eran una civilización avanzada que mantenía registros e historias escritas detalladas, todos esos documentos fueron destruidos al final de la guerra con los españoles. Afortunadamente, siglos de cuidadosos estudios interdisciplinarios han revelado una imagen de Moctezuma que está directamente en desacuerdo con su débil reputación.
"El Moctezuma real fue uno de los emperadores más fuertes, más exitosos y más expansionistas que haya tenido el imperio azteca", dice Restall.
En primer lugar, Moctezuma no era realmente su nombre. En náhuatl, la lengua indígena azteca, se le llamaba Motecuhzoma Xocoyotzin . La primera parte de su nombre se traduce aproximadamente como "él es alguien que frunce el ceño como un señor", y la segunda parte significa "honrado joven" para distinguirlo de un emperador anterior con el mismo nombre fruncido. Los españoles escucharon y registraron el nombre como Moctezuma y Montezuma, siendo esta última la ortografía más común en inglés.
Después de heredar el trono de su tío , el gran líder militar Ahuitzotl, Moctezuma gobernó durante dos décadas (1502-1520) y expandió el imperio azteca a su mayor tamaño al conquistar reinos rivales que se extendían desde la actual Ciudad de México hasta Chiapas. Hizo poderosos enemigos en el proceso, incluidos los rivales tlaxcaltecas, con quienes los aztecas negociaron una frágil paz. Mientras supervisaba este vasto imperio, Moctezuma recibió tributos de oro, productos agrícolas y esclavos que enriquecieron a las clases dominantes de Tenochtitlán.
Más que militar, Moctezuma también fue intelectual y coleccionista.
“Mantuvo un vasto complejo de bibliotecas, zoológicos y jardines en Tenochtitlán”, dice Restall. "Moctezuma usó estas bibliotecas, zoológicos y jardines para organizar la flora, la fauna, los objetos e incluso las personas de todo su imperio".
De hecho, Restall piensa que pudo haber sido la curiosidad innata de Moctezuma, y no su supuesta cobardía, lo que fue el talón de Aquiles del emperador.
"Cuando llegan los españoles, Moctezuma está fascinado con ellos; no les tiene miedo en absoluto", dice Restall. "Entonces, en lugar de comportarse de una manera bárbara, que es atacarlos y matarlos, Moctezuma muy hábilmente atrae a los españoles a su ciudad y los aloja como invitados en el palacio de su padre, para estudiarlos y aprender de ellos. De hecho, los está coleccionando, casi como una nueva adquisición para su zoológico".
¿Fue un error que Montezuma invitara a un ejército invasor a su ciudad y los hospedara como reyes durante seis meses mientras los acribillaba con preguntas y conversaciones? "Sí", dice Restall. "En todo caso, ese fue su defecto. Moctezuma estaba tan fascinado con ellos que no podía ver más allá de eso".
La rendición de Moctezuma: ¿perdida en la traducción?
Si Moctezuma no era de hecho un debilucho o un cobarde, entonces ¿por qué se rindió inmediatamente a Cortés y su ejército en esa primera reunión en 1519? La respuesta, por supuesto, es que no se rindió en absoluto. El relato más antiguo de la supuesta rendición de Moctezuma fue escrito por el propio Cortés y fue un grave error de traducción o, más probablemente, una invención total para encubrir la desesperada situación del español.
Primero, algo de contexto. Cortés escribió su relato del famoso encuentro con Moctezuma un año después de que ocurriera. Para 1520, los españoles estaban en un punto absolutamente bajo en su sangrienta guerra con los aztecas. Moctezuma estaba muerto, Cortés había perdido dos tercios de sus hombres al huir de Tenochtitlán y los españoles se habían refugiado con los tlaxcaltecas, el enemigo tradicional de los aztecas. Cortés también estaba prófugo, buscado por amotinarse por las autoridades coloniales españolas en Cuba.
Fue en este momento precario que Cortés se sentó y escribió una carta al rey Carlos V de España. En lugar de pedir ayuda al rey o un perdón real, Cortés contó la historia del día en que conoció a Moctezuma .
Según Cortés, los españoles fueron recibidos por casi mil aztecas vestidos con "ricos trajes". Cruzando un puente de madera hacia la ciudad isleña de Tenochtitlán, se encontraron con el "Señor Moctezuma", vestido con túnicas de algodón aún más finas y acompañado por un séquito de nobles. Cortés y Moctezuma intercambiaron regalos: el conquistador le entregó al emperador un collar de "perlas y diamantes de cristal" y Moctezuma correspondió con joyas adornadas con conchas y estatuillas de oro.
Moctezuma llevó a los españoles al salón de un "palacio muy grande y espléndido" donde los aztecas continuaron bañando a sus invitados con joyas de oro y plata, plumas ornamentadas y "seis mil piezas de tela de algodón". Una vez que todos estuvieron sentados en cojines, Moctezuma comenzó su discurso.
Este discurso, señala Restall, habría sido pronunciado a través de "una cadena de traductores". Cortés viajó con un sacerdote español que había naufragado en Yucatán y aprendió algo de maya. Y entre los aztecas había una mujer que también hablaba maya. Entonces, todo lo que Montezuma dijo primero se habría dicho en náhuatl, luego se traduciría a maya y luego se volvería a traducir de maya a español.
Según Cortés, escribiendo un año después de su memoria de un discurso traducido dos veces, Moctezuma relató la historia de un antiguo gobernante azteca que partió hace mucho tiempo con la promesa de regresar para "conquistar esta tierra y someter [a los aztecas]". como sus vasallos". Moctezuma dijo que creía que los españoles eran esos conquistadores profetizados, e incluso reconoció al rey de España como "nuestro soberano natural".
"En ese discurso, Montezuma supuestamente dice: 'Te he estado esperando. Todo lo que he estado haciendo es mantener este asiento para ti, el representante de nuestro verdadero señor natural, el Rey de España'", dice Restall. "Es absurdo, objetivamente hablando. Lees esto y piensas, ¿cómo podría la gente creer esto? Es tan claramente egoísta".
Pero Cortés conocía a su audiencia y sabía que el rey de España se la comería. ¿Un imperio azteca fabulosamente rico prometiendo su lealtad a España? ¡Sí por favor! De la noche a la mañana, Cortés pasó de ser un rebelde amotinado a un héroe conquistador. Su carta fue impresa y publicada en toda España.
La muerte y el legado injusto de Moctezuma
Nunca sabremos lo que Moctezuma realmente le dijo a Cortés cuando se conocieron por primera vez en 1519. Pero el hecho es que Moctezuma no se rindió. Albergó a los españoles durante seis meses, proporcionándoles alimentos, baratijas de oro y mujeres, hasta que Cortés tuvo que marchar de regreso a la costa de Veracruz para repeler un batallón español enviado desde Cuba para arrestarlo.
Mientras Cortés estaba lejos de Tenochtitlán, sucedió algo trágico. Su ayudante Pedro de Alvarado, que quedó a cargo de 100 tropas españolas, confundió una ceremonia religiosa azteca con trajes ornamentados y tambores para los preparativos de guerra. Presa del pánico, Alvarado y sus hombres masacraron a decenas de aztecas en el Gran Templo, cortando los brazos de los tamborileros y asesinando a sacerdotes aztecas desarmados.
Sabiendo que esto significaba una guerra total, los españoles capturaron a Moctezuma y lo mantuvieron prisionero en el palacio. Cuando Cortés regresó, se unió a la lucha que rugía en Tenochtitlán. En algún momento, a Moctezuma se le permitió caminar hacia el patio del palacio y hablar con los aztecas. Según los españoles, Moctezuma fue asesinado por una piedra lanzada por uno de sus propios hombres, aparentemente enfurecido porque Moctezuma estaba instando a la paz con los conquistadores. Lo más probable es que Restall crea que Moctezuma fue asesinado por los españoles.
La guerra entre los españoles y los aztecas se prolongó durante años y resultó en una horrible pérdida de vidas tanto por la batalla como por la enfermedad. Cortés y los españoles finalmente lograron derrocar a Tenochtitlán, pero solo con la ayuda fundamental de los guerreros tlaxcaltecas.
Restall cree que el mito de la rendición de Moctezuma ha persistido en el imaginario popular porque es "una mentira clave" que justifica la conquista de México. En lugar de una guerra de agresión, los españoles estaban trayendo civilización y cristianismo a Mesoamérica. Por supuesto, Moctezuma se rindió, porque estaba abrumado y asombrado por los avances tecnológicos de Cortés.
En las décadas posteriores a la conquista española, a los indígenas mexicanos también se les enseñó que Moctezuma era un emperador débil que se inclinó ante los españoles tecnológicamente superiores, lo que convirtió a Moctezuma en un chivo expiatorio fácil de las crueldades del gobierno colonial.
"Por razones muy diferentes, este Montezuma cobarde tiene sentido para la gente", dice Restall sobre el legado inexacto de Montezuma. "Él les permite tomar una historia muy complicada con muchos elementos oscuros y la hace muy simple y directa".
Ahora eso es interesante
¿Qué pasa con el mito de que Moctezuma pensaba que los españoles eran dioses? Según la historiadora Camila Townsend , eso fue inventado en 1552 por Francisco López de Gómara, un capellán-biógrafo de Cortés que nunca pisó México. El mito de que Moctezuma equiparó a Cortés con el dios azteca Quetzalcóatl tampoco se popularizó hasta finales del siglo XVI.
