Puede que no lo sepas, pero hay una canción popular estadounidense sobre marmotas ( Marmota monax ). Como la mayoría de las canciones escritas por personas cuyas vidas eran muy diferentes a la nuestra, es casi completamente incomprensible, incluidas letras como,
Corre aquí, Sam, con el tenedor y el palo, marmota!
La canción describe cazar, cocinar y comer una marmota, que fue el punto de venta original del Día de la Marmota (celebrado hoy 2 de febrero), una fiesta secular inventada en 1887 por inmigrantes alemanes en Gobbler's Knob cerca de Punxsutawney, Pensilvania, para reemplazar la tradición de mirar. para que un erizo o un tejón vieran si proyectaban una sombra sobre la Candelaria, una fiesta cristiana de las luces. Los primeros Días de la Marmota consistieron en encontrar una marmota, descubrir si proyectaba una sombra o no, y luego matarla y servirla de diferentes formas, incluso en una bebida llamada " ponche de marmota ".
Entonces, en los Estados Unidos tenemos una tradición de 13 décadas de poner marmotas a cargo de decidir qué condiciones climáticas esperar en todo el país entre los meses de febrero y mayo, si comemos el animal después o no. Pero, ¿qué es una marmota además de una antigua fuente de carne y consejos meteorológicos?
Las marmotas no tiran madera, pero sí excavan
Las marmotas también se llaman marmotas, lo cual es engañoso porque no se preocupan en absoluto por la madera; este nombre probablemente proviene de una interpretación fonética de un nombre nativo americano, que era algo así como wuchak . Estos grandes y dóciles roedores, nativos de la parte oriental de los Estados Unidos y de todo Canadá, pueden pesar hasta alrededor de 15 libras (6,8 kilogramos), en realidad son ardillas , pertenecientes a la rama de esa familia que incluye marmotas, perros de la pradera y ardillas listadas: todas excavadoras poderosas con cuatro dedos en la parte delantera y cinco en la parte posterior. Entonces, aunque no " tiran madera, "sea lo que sea que eso signifique, las marmotas pasan gran parte de su tiempo excavando intrincados sistemas de madrigueras subterráneas, lo cual es un gran servicio ecológico, ya que airea el suelo, promueve la circulación de nutrientes y proporciona un hogar para otros animales como zorros, serpientes y zarigüeyas . que no son tan buenos para construir sus propias casas.
Su hábito de excavar, aunque es excelente para los ecosistemas, no es celebrado por todos , especialmente los propietarios de viviendas y los conserjes de los campos de golf:
"Debido a que excavan, pueden causar daños en el césped y el paisajismo, y dado que son bastante adaptables, les va bien en los vecindarios", dice Steven Castleberry, profesor de ecología y manejo de vida silvestre en la Escuela Warnell de Silvicultura y Recursos Naturales en la Universidad de Georgia. "Sus madrigueras pueden causar daños y comerán plantas en jardines de flores y vegetales".
Pero a pesar de que no nos encanta tener marmotas cavando en nuestros arbustos de azaleas y mordisqueando nuestras plantas de tomate, en realidad no son tan malas. A diferencia de las tuzas , que parecen marmotas en miniatura pero en realidad pertenecen a una familia de roedores completamente diferente, las marmotas son omnívoras y solo comen la fruta y las partes verdes de las plantas. Los topos comen tubérculos y raíces, lo que puede causar estragos en el paisaje. Si bien ambos animales son omnívoros, las marmotas salen de sus madrigueras con bastante frecuencia porque ahí es donde está su fuente de alimento, por lo que también ayudan en el jardín eliminando especies de plagas sobre el suelo como caracoles y babosas, larvas y otros insectos.
Las marmotas hibernan durante tres meses al año
Otra razón por la que las marmotas son mucho mejores para tu jardín que las tuzas es que se relajan parte del año.
"Las marmotas, como todas las marmotas, son hibernantes", dice Castleberry. "Su temperatura corporal desciende hasta cerca de la temperatura del aire circundante durante la hibernación".
Después de haber engordado en la hierba durante todo el verano, las marmotas encuentran un lugar cómodo en sus madrigueras y se quedan dormidas durante la mayor parte de los tres meses. Se encuentran entre las especies verdaderamente hibernantes más grandes , lo que significa que no solo se duermen sino que descienden a un letargo profundo: su temperatura corporal cae en picado de alrededor de 99 grados F (37 grados C) a tan solo 37 grados F (3 grados C). . Para poner eso en perspectiva, una caída de 3 grados F (1,6 grados C) en la temperatura central de un ser humano se considera hipotermia leve, una caída de 14 grados F (8 grados C) hará que pierda el conocimiento y una caída de 26 grados F (14 grados C) lo más probable es que te mate. La frecuencia cardíaca de una marmota en hibernación disminuye de alrededor de 88 latidos por minuto a solo cinco, y durante sus 150 días de sueño, pierden alrededor de una cuarta parte de su peso corporal.
Cuando una marmota hibernando sale de su guarida, es hora de ponerse a trabajar: comer un montón, encontrar pareja, aparearse, gestar, tener bebés, criar bebés, etc. antes de que vuelva el invierno. Entonces, alrededor del Día de la Marmota cada año en los EE. UU., Los machos emergen al aire frío de febrero para explorar las mejores madrigueras de hembras y dejarse entrar. Después del apareamiento, la hembra se gesta durante solo 32 días, un tiempo increíblemente corto para los mamíferos, antes de tener una camada de entre dos y diez bebés, todos los cuales tienen que crecer rápido .
Sin embargo, aparte de la temporada de apareamiento, las marmotas son bastante solitarias y permanecen cerca de casa; sus territorios de origen son solo de 2 a 3 acres (0,8 a 1,2 hectáreas), lo que hace que sea extremadamente fácil para la gente de Gobbler's Knob encontrar a Punxsutawney Phil cuando lo necesito.
Eso es interesante
Punxsutawney Phil , el principal meteorólogo marmota de Estados Unidos, solo ha estado en lo cierto alrededor del 39 por ciento de las veces desde que comenzó su mandato en 1887, lo que es lamentable en comparación con Staten Island Chuck de Nueva York, cuyas predicciones han sido correctas el 82 por ciento de las veces.
Publicado originalmente: 5 de septiembre de 2019
