Durante una conversación de fiesta, en una noche de trivia o incluso en un video de "Dude Perfect" , es posible que haya escuchado el pequeño y divertido hecho de que los humanos y los plátanos comparten el 50 (o 60) por ciento del mismo ADN . ¿Eh? Parece haber una gran diferencia entre una persona y una fruta amarilla, ¡comenzando por el hecho de que una es un animal y la otra es una planta! En realidad, hay algo de verdad en esa sorprendente estadística, pero no es toda la verdad.
Esta información probablemente se originó a partir de un programa dirigido por el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano en 2013, aunque es posible que se hayan obtenido otros datos similares en otros lugares. Este esfuerzo particular fue dirigido por el experto en genética Dr. Lawrence Brody , pero en un giro inusual, Brody dice que el experimento no fue publicado, como la mayoría de las investigaciones científicas. En cambio, se generó para ser incluido como parte de un video educativo del Museo Smithsonian de Historia Natural llamado "El genoma animado". Ese video señaló que el ADN entre un humano y un plátano es "41 por ciento similar".
Entonces, para averiguar cómo se determinó esta similitud, hablamos con el propio Dr. Brody. "Es gracioso cómo ha ganado piernas", dice Brody sobre la comparación entre banana y humano.
Humano contra plátano
Primero, es importante comprender la diferencia entre el ADN y los productos proteicos. Brody dice que una manera fácil de hacer esto es pensar en el ADN como el modelo de una casa y los productos proteicos como la casa real porque toda la información está ahí. Luego, piense en el ADN humano como un modelo de una casa de campo y en el ADN de banano como el de una casa de estilo colonial. En cada casa, un montón de cosas son similares (plomería, baños, cocina) pero los productos finales son bastante diferentes. Así es como funciona con los humanos frente a casi todo lo demás, desde los plátanos hasta los chimpancés .
La segunda cosa a tener en cuenta es que los genes, que son las regiones del ADN que codifican estas proteínas, solo constituyen el 2 por ciento de su ADN.
Para este experimento en particular, los científicos primero observaron las secuencias de genes en un genoma típico de banano. "Luego usamos estas secuencias de ADN para predecir la secuencia de aminoácidos de todas las proteínas que se producirían a partir de esos genes", dice Brody, señalando que las secuencias de proteínas se colocaron en un archivo. "Luego hicimos el mismo proceso para todos los genes humanos".
A continuación, los científicos compararon la secuencia de proteínas de cada gen del banano con cada gen humano. "El programa compara qué tan similar es la secuencia de los genes del banano a cada gen humano", dice, y señala que el grado de similitud podría oscilar entre el 0 y el 100 por ciento. "El programa mantuvo todos los partidos que eran más similares de lo que uno esperaría por casualidad". El programa siguió haciendo esto, gen por gen.
En total, se realizaron más de 4 millones de comparaciones, lo que resultó en alrededor de 7.000 mejores "aciertos" entre los dos genomas. Luego, se promedió la puntuación porcentual de similitud para cada uno de esos resultados. "Esto nos dio el resultado de alrededor del 40 por ciento", dice. "Esta es la similitud promedio entre proteínas (productos genéticos), no genes". Los productos genéticos o las proteínas son el material bioquímico resultante de que un gen se vuelva funcional. "Por supuesto, hay muchos, muchos genes en nuestro genoma que no tienen una contraparte reconocible en el genoma del banano y viceversa".
Si es un poco difícil de masticar y tragar, aquí hay un desglose más simplificado. Básicamente, tomaron todos los genes del banano y los compararon uno a uno con los genes humanos. A partir de eso, seleccionaron un grado de similitud (si el plátano tenía el gen pero el humano no lo tenía, eso no se contaba). ¡Aproximadamente el 60 por ciento de nuestros genes tienen una contraparte reconocible en el genoma del banano! "De ese 60 por ciento, las proteínas codificadas por ellos son aproximadamente un 40 por ciento idénticas cuando comparamos la secuencia de aminoácidos de la proteína humana con su equivalente en el plátano", agrega Brody.
Puede parecer sorprendente que tantos genes sean similares en dos cosas tan diferentes como la persona y el plátano. Pero en realidad no lo es. "Si piensas en lo que hacemos para vivir y en lo que hace un plátano, hay muchas cosas que hacemos de la misma manera, como consumir oxígeno. Muchos de esos genes son fundamentales para la vida", dice Brody.
Todos somos parientes
Entonces, cuando la gente repite el porcentaje como "una similitud del ADN", en realidad lo que la investigación analizó fue la similitud de los productos genéticos. "Es un error bastante menor", asegura el Dr. Brody. "La esencia que te llevarías a casa es que tenemos algo en común con un plátano, una papa y un pino. Esa parte es cierta. El punto fino sobre los productos genéticos o el ADN, es fácil ver cómo se obtendría traducido [incorrectamente] ".
Entonces, si un científico mirara la secuencia de ADN de un plátano y la comparara con el ADN de un humano, no se alinearía. "Compartes el 50 por ciento de tu ADN con cada uno de tus padres. Pero con los plátanos, compartimos alrededor del 50 por ciento de nuestros genes, que resulta ser solo alrededor del 1 por ciento de nuestro ADN", envía un correo electrónico a Mike Francis, un Ph.D. estudiante de bioinformática en la Universidad de Georgia.
Como dijimos anteriormente, los genes constituyen solo el 2 por ciento de su ADN. Entonces, ¿de qué está compuesto el otro 98 por ciento? El ocho por ciento del resto de su ADN regula los genes (en cuanto a si un gen debe activarse o desactivarse). El otro 90 por ciento parece tener funciones desconocidas o funciones que se han perdido a través de la evolución. "Estas secciones desconocidas de ADN solían llamarse comúnmente 'ADN basura', porque se pensaba que no hacía nada. Dudo en usar la frase 'ADN basura', porque cada año parece que nos damos cuenta de que más de esta 'basura' es en realidad funcional ", dice Francis.
Los seres humanos no solo comparten un alto porcentaje de ADN con los plátanos, también compartimos el 85 por ciento de ADN con un ratón y el 61 por ciento con una mosca de la fruta. "Lo notable es que a pesar de estar muy separados en el tiempo evolutivo, todavía podemos encontrar una firma común en el genoma de un ancestro común", dice Brody. "Estos se conservan porque el genoma de un organismo que vivió hace miles de millones de años contenía genes que ayudaron a las células a vivir y reproducirse. Esos mismos genes se conservan en nosotros y en las plantas".
Francis agrega que los humanos probablemente también compartan alrededor del 1 por ciento de su ADN con otras frutas. "Esto se debe a que toda la vida que existe en la tierra ha evolucionado a partir de una sola célula que se originó hace unos 1.600 millones de años", dice. "¡En cierto sentido, todos somos parientes!"
Eso es interesante
Los humanos también comparten el 96 por ciento de ADN con un chimpancé y el 90 por ciento de ADN con un gato.
Publicado originalmente: 4 de noviembre de 2019
