A principios de la década de 1970, dos estudiantes universitarios se sintieron obligados a actuar en un momento en que la mayoría de los estadounidenses se sentían particularmente desamparados e incluso desesperados. La guerra en Vietnam se había desatado desde la década de 1950, pero no fue hasta 1964 que un piloto llamado Everett Alvarez, Jr.se convirtió en el primer prisionero de guerra (POW) de los Estados Unidos, lo que llevó al presidente Lyndon B. Johnson a aumentar el reclutamiento. a 35.000 soldados cada mes. En unos pocos años, cientos de soldados estadounidenses morían cada semana y muchos más fueron tomados como prisioneros de guerra o considerados desaparecidos en acción (MIA).
Carol Bates Brown y Kay Hunter, descritas como dos estudiantes universitarias "tipo hermandad de mujeres" en Los Ángeles, querían encontrar una manera de ofrecer a las familias algo de consuelo. A los dos se les ocurrió una idea novedosa: hacer pulseras para conmemorar a los prisioneros de guerra estadounidenses que sufren en cautiverio en el sudeste asiático. A finales de los 60, Brown se desempeñó como presidente nacional de la campaña de brazaletes POW / MIA para VIVA (Voices In Vital America), la organización estudiantil con sede en Los Ángeles que produjo y distribuyó los brazaletes.
En 1969, la personalidad de televisión Bob Dornan (que luego sería elegido al Congreso) presentó a Brown, Hunter y varios otros miembros de VIVA a tres esposas de pilotos estadounidenses desaparecidos. Las mujeres pidieron al grupo de estudiantes que ayudaran a llamar la atención del público sobre los desaparecidos en Vietnam. Si bien las peticiones y protestas eran ciertamente opciones, Brown y Hunter "buscaban formas en que los estudiantes universitarios pudieran involucrarse en programas positivos para apoyar a los soldados estadounidenses sin verse envueltos en la controversia de la guerra en sí".
Y así, las pulseras se convirtieron en una parte importante del plan publicitario. Dornan había comenzado a usar un brazalete que recibió en Vietnam de miembros de tribus nativas de las montañas, que dijo que le recordaba el sufrimiento que resultó de la guerra. "Queríamos conseguir brazaletes similares para recordar a los prisioneros de guerra estadounidenses, así que ingenuamente, tratamos de encontrar la manera de ir a Vietnam", escribió Brown en un artículo sobre el origen de los brazaletes. "Como nadie quería financiar a dos tipos de chicas de la hermandad de mujeres en una gira a Vietnam durante el apogeo de la guerra, y nuestros padres estaban furiosos con la idea, nos dimos por vencidos ..."
Fue entonces cuando Hunter comenzó a investigar formas de hacer pulseras pero terminó abandonando VIVA. Luego, Brown colaboró con el estudiante Steve Frank y la asesora de adultos Gloria Coppin para seguir el programa de concientización de POW / MIA.
Si bien una cantidad significativamente menor de estadounidenses fueron hechos prisioneros durante Vietnam en comparación con guerras anteriores (726 en comparación con más de 4,000 durante la Primera Guerra Mundial , 130,000 durante la Segunda Guerra Mundial y más de 7,000 en Corea), las familias eran mucho más conscientes de su sufrimiento. En un esfuerzo por extinguir el apoyo público a la guerra, los soldados norvietnamitas exhibieron públicamente prisioneros de guerra en campañas de propaganda. Los estadounidenses querían llevar su soporte en la manga; Brown y su equipo encontraron una manera de permitir que los ciudadanos lo usaran en sus muñecas.
A fines del verano de 1970, el esposo de Coppin donó suficiente bronce y cobre para hacer 1200 brazaletes a 75 centavos cada uno, que el equipo de VIVA vendió a estudiantes por $ 2.50 ya adultos por $ 3. Cada brazalete estaba grabado con el nombre, rango, servicio, fecha de pérdida y país de pérdida de un soldado desaparecido.
"El Día de los Veteranos, el 11 de noviembre de 1970, iniciamos oficialmente el programa de brazaletes con una conferencia de prensa en el Universal Sheraton Hotel", escribió Brown. "La respuesta pública creció rápidamente y finalmente llegamos al punto en que recibíamos más de 12.000 solicitudes al día". Los ingresos permitieron a VIVA pagar artículos promocionales como calcomanías para parachoques y botones y entregó brazaletes a familiares de soldados desaparecidos para que pudieran ser vendidos en consignación. Para cuando VIVA cerró sus puertas en 1976, la organización había distribuido casi 5 millones de brazaletes y había "recaudado suficiente dinero para producir millones de calcomanías para parachoques, botones, folletos, cajas de cerillas, anuncios en periódicos, etc. para llamar la atención sobre los hombres desaparecidos. . "
Brown dice que el público estaba cansado de escuchar sobre Vietnam para entonces y "no mostró interés en el tema POW / MIA", pero las pulseras conmemorativas todavía están disponibles para la venta, incluso hoy y las noticias continúan contando las leyendas asociadas con los artículos originales.
Ahora eso es triste
Los restos de 300.000 soldados vietnamitas todavía se pierden como resultado de la guerra.
