¿Las ratas de laboratorio se crían solo para el laboratorio?

Digamos que eres un científico que necesita un sujeto de prueba. Por varias razones, ha decidido optar por las ratas como su animal preferido. Después de todo, son fáciles de alimentar y albergar, y algunas personas afirman que las ratas forman vínculos más estrechos con los humanos, lo que podría conducir a un comportamiento más dócil [fuente: Perret-Gentil ]. (Esta última probablemente no sea la mejor razón para elegir un animal de laboratorio, pero lo que sea. Tú eres el científico).

Pero la siesta de ratas no está en la descripción del trabajo de un investigador. Entonces, en lugar de acechar en un callejón con un saco de arpillera, los científicos e investigadores, en posesión de una buena hipótesis y en busca de una rata, hacen lo que tú y yo hacemos cuando necesitamos una cita: conectarnos.

Y a diferencia de la mayoría de nosotros, los científicos tienen el lujo de ser bastante exigentes. Las ratas se crían específicamente para fines de laboratorio y de prueba, y ciertas cepas son más deseables para diferentes experimentos.

Todas las ratas de laboratorio son parte de la misma especie: la rata de Noruega o marrón. (Y no, eso no significa que todas sean marrones). La palabra "cepa" se refiere a un grupo de ratas con un ancestro común. Muchas ratas utilizadas en investigación y ciencia son parte de cepas altamente endogámicas, por lo que todos los animales son extremadamente similares entre sí genéticamente, lo que reduce la variabilidad [fuente: RatBehavior.org ]. Varias de estas cepas son muy populares en los laboratorios; las ratas Sprague-Dawley, Wistar y Fisher se utilizan a menudo en la investigación. Más allá de estas cepas básicas, se crían subcepas que pueden tener diferencias genéticas específicas. Las ratas Zucker son una subcepa de Wistar que son propensas a la obesidad y la diabetes, lo que las hace ideales para la investigación de esos trastornos [fuente: Charles River ].

Lo que nos lleva al hecho de que las ratas endogámicas no siempre son deseables. Si bien tienen uniformidad genética, también pueden tener algunos rasgos genéticos que no son aplicables a las poblaciones generales de ratas. Las ratas exogámicas podrían imitar más de cerca a una población humana, lo que puede ser útil más adelante en la investigación [fuente: Foley ].

Así que la próxima vez que esté buscando un sujeto de prueba deseable para recorrer su laberinto , recuerde que no cualquier rata vieja servirá.

Nota del autor: ¿Se crían ratas de laboratorio solo para el laboratorio?

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