Los 10 principales avances ecológicos en la construcción residencial

Érase una vez, todo edificio residencial era verde. Los mongoles nómadas transportaban sus yurtas de fieltro y madera en carros de cuatro ruedas. Los celtas lo patearon en casas circulares de tierra ("mazorca") hechas de zarzo, barro y paja, mientras que los españoles y los indígenas americanos perfeccionaron el arte de la vivienda de adobe.

Hasta la Revolución Industrial, los materiales de construcción residencial consistían en barro, paja, piedra, madera y otros ingredientes cosechados localmente. Sostenibles por defecto, estas casas satisfacían las necesidades del presente sin comprometer las necesidades de las generaciones futuras. Sin embargo, con la llegada de los ferrocarriles, a los constructores les resultó fácil adquirir materiales como el acero de lugares lejanos. Avance rápido más de un siglo y pronto las McMansions baratas y energéticamente ineficientes gobernaron los mercados de viviendas residenciales.

Hoy en día, con el aumento del calentamiento global , más compradores de viviendas exigen viviendas ecológicas y los constructores de viviendas buscan formas rentables y sostenibles de entregarlas. Los avances recientes en las tecnologías de construcción ecológica están acercando a la realidad los hogares con cero emisiones de carbono y energía neta. Antes de comenzar a detallar algunos de estos avances, veamos primero el anillo dorado de la construcción de viviendas ecológicas: viviendas con cero emisiones de carbono o energía neta cero.

1. Viviendas con cero emisiones de carbono y cero energía neta
2. Avances en energía solar
3. Electrodomésticos con reconocimiento de red
4. Refrigerantes de hidrocarburos
5. Soluciones de tratamiento de agua in situ
6. Bloques de construcción de micoformas
7. Avances ecológicos en pisos
8. Diseño de ventana inteligente
9. Una tendencia global hacia la densidad urbana
10. Verde se vuelve global

El término "construcción ecológica" es muy amplio y se aplica a muchas facetas diferentes de la construcción ecológica. Sin embargo, los términos cero carbono y cero energía neta son mucho más específicos. Tanto los hogares con cero emisiones de carbono como con cero energía neta buscan usar solo la energía que pueden producir. Los hogares con cero emisiones de carbono (o carbono neutral ) tampoco utilizan combustibles fósiles y, por lo tanto, no producen gases de efecto invernadero. El Reino Unido se ha fijado el objetivo de exigir que todas las casas nuevas tengan cero emisiones de carbono para 2016, y la ciudad de Copenhague aspira a convertirse en la primera capital neutral en carbono del mundo para 2025.

Para lograr la neutralidad de carbono o el estado de cero carbono neto, los constructores deben emplear una serie de técnicas de construcción ecológica. Las paredes externas están hechas de hormigón grueso y aislado para proteger los interiores de las fluctuaciones de temperatura. Los pozos geotérmicos capturan agua calentada por paneles solares en los techos y la hacen circular a través de sistemas de calefacción por suelo radiante o sistemas de refrigeración de circuito cerrado. Los techos pueden tener forma de V para recolectar agua y ocultar los paneles solares de la vista.

La energía solar ha recorrido un largo camino desde que el hombre usó por primera vez lupas para iniciar incendios en el siglo VII a. C. Los avances recientes incluyen el uso de tintes de bayas naturales para hacer que las células solares sean más eficientes, tecnologías de microfilm que generan menos desechos y costos más bajos, y energía solar concentrada. centrales eléctricas como la que la Fundación Desertec está impulsando en el norte de África.

A pesar de los avances, la tecnología solar tiene limitaciones que, hasta ahora, parecían insuperables. Por ejemplo, para lograr la máxima eficiencia, las células solares deben apuntar directamente al sol. A menos que los monte en dispositivos de seguimiento mecánicos (que requieren energía), los paneles solares solo pueden funcionar con la máxima eficiencia durante unas pocas horas al día.

Un nuevo avance de una empresa japonesa puede cambiar todo eso. Los científicos de Kyosemi están trabajando para crear microcélulas solares esféricas que puedan absorber la luz desde cualquier dirección, incluida la luz reflejada en otras superficies.

Sin embargo, la construcción ecológica no se trata solo de tecnologías de energía alternativa. También se trata de los electrodomésticos que usan esas tecnologías. ¿Alguna vez has soñado con una cocina que pueda apagar sus propias luces o un termostato al que puedas enviar un mensaje de texto para cambiar la temperatura?

Washing machines you can control with your phone? Refrigerators that remind you when you're low on milk? Thermostats that monitor energy prices in real time? Grid-aware appliances can do all of these things and more. While certain features may seem gimmicky (not everyone will want their oven chatting up their fridge and suggesting dinner options), the real benefit of these machines is that they decrease peak stress on the power grid while also saving homeowners an average of 15 percent on energy costs [source: Morgan].

Appliance manufacturers are currently bringing grid-smart washer/dryers, refrigerators, televisions , thermostats, hot water heaters and other appliances to market in both Europe and the United States. The ability of these machines to measure and monitor their own use is at the heart of zero-carbon and zero net-energy home building practices.

If you're going to invest in a grid-aware refrigerator, you may as well look into one that uses natural refrigerants rather than the more common, and more environmentally damaging, HFCs. We talk about hydrocarbon refrigerants for home appliances next.

Remember that pesky ozone hole scientists discovered in the 1980s? Thanks to unprecedented global agreement to phase out chlorofluorocarbon refrigerants (CFCs) and other ozone-depleting substances, today the ozone hole has almost completely closed. Unfortunately, CFCs were replaced with hydrofluorocarbons (HFCs), which have high global warming potential and thus pose their own environmental risks.

Hace algunos años, Europa comenzó a reemplazar los refrigerantes HFC con refrigerantes de hidrocarburos ( HC ), que tienen un potencial de calentamiento global mucho menor. Después de vacilar durante varios años sobre los riesgos de inflamabilidad (después de todo, los congeladores que se incendiarían presentarían un conjunto de problemas completamente diferente), en diciembre de 2011, EE. UU. finalmente se unió a Europa para aprobar refrigerantes de hidrocarburo para uso doméstico [fuente: EPA ]. Pronto, los compradores de viviendas estadounidenses podrán unirse a los residentes europeos para reemplazar sus refrigeradores HFC por modelos más ecológicos.

Actualizar su congelador ciertamente lo ayudará a reducir su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero, pero si realmente quiere tomarse en serio la reducción de su huella de carbono, deberá ir un poco más allá.

Cada vez más países se tapan la nariz e introducen aguas residuales cuidadosamente tratadas en el suministro de agua potable. (Singapur es actualmente la población más grande en adoptar esta tecnología [fuente: Barringer ].) Sin embargo, cuando hablamos de soluciones de tratamiento de agua in situ en la construcción de viviendas, rara vez nos referimos a aguas residuales potables.

Más bien, el término "tratamiento de agua in situ" se refiere al proceso de recolectar, tratar y reutilizar agua que no se considera potable pero que podría ser adecuada para otras actividades. Al desviar las tuberías de desagüe hacia tanques de recolección, los propietarios pueden capturar el agua de lluvia , el deshielo y el " agua gris " que se escurre después de ducharse, lavar los platos o lavar la ropa. El agua en estos tanques de recolección se filtra y se reutiliza para descargar inodoros, regar jardines y circular a través de sistemas de calefacción y refrigeración radiantes de circuito cerrado.

No es una mera novedad, la recolección y reutilización de aguas grises puede ser esencial para sostener a las comunidades en el África subsahariana y otras partes del mundo afectadas por la sequía. Estas áreas también tienen una gran necesidad de materiales de construcción asequibles y sostenibles.

¿Pueden los hongos salvar el mundo? Infórmate a continuación.

Ha habido mucho alboroto en los últimos años sobre las casas construidas con materiales reciclados. En lugares como Nigeria, India y América Central y del Sur, los ambientalistas están mostrando a los lugareños cómo construir casas sólidas y económicas utilizando botellas de plástico viejas que, de lo contrario, terminarían en vertederos . Pero, ¿qué sucede un día feliz cuando finalmente hemos reciclado todos nuestros materiales reciclables?

Los fabricantes ecológicos ya están investigando formas sostenibles de producir nuevos materiales de construcción desde cero. Una empresa, Planetary ONE , está experimentando con el uso de raíces de hongos para crear bloques de construcción de Mycoform. El equipo crea moldes de ladrillos a partir de láminas de aluminio recicladas y cultiva esporas de micelio dentro de la forma. Los bloques resultantes son tan fuertes como los ladrillos convencionales, pero su producción requiere muy poca energía. La esperanza de vida de un ladrillo Mycoform es de aproximadamente 25 a 30 años, y Mycoform, versátil y liviano, también se puede usar para fabricar losetas acústicas y aislamiento [fuente: Czarnecka ].

Las paredes no son el único aspecto de la construcción ecológica que atrae la atención en estos días. Los constructores también están entusiasmados con los nuevos avances en pisos ecológicos. A continuación, descubra qué nuevos materiales para pisos están dejando de lado la madera tradicional, el concreto , la cerámica y el linóleo.

Érase una vez, los pisos de bambú estaban de moda. A continuación, los suelos de caucho reciclado ocuparon un lugar central. Ahora, el mundo ecológico está entusiasmado con las alfombras que no contienen compuestos perfluorados ( PFC ) que eliminan las manchas y que son perjudiciales para el medio ambiente, y con pisos resistentes y duraderos que no contienen PVC ( cloruros de polivinilo ). Las baldosas Interface Flor sin PFC y los pisos flexibles sin PVC de la empresa finlandesa Upofloor encabezaron la lista de productos de construcción ecológica de Green Building Advisor para 2012 [fuente: Roberts ].

Si esos tipos de pisos suenan demasiado tecnológicos para sus gustos, es posible que le interese saber que algunos ecologistas también están promocionando la suciedad como la ola del futuro de los pisos. Cuando se nivelan, se secan, se endurecen y se recubren con cera de abejas y aceite de linaza, los pisos de tierra (o "tierra") parecen concreto sellado y tintado . Sin embargo, la suciedad tiene su lado negativo. A menos que los constructores mezclen la mezcla perfecta de tierra, cal y arena, estos pisos pueden agrietarse y pandearse con el tiempo. Tampoco funcionan bien en habitaciones húmedas como baños y cocinas.

Sin duda, sin embargo, las verdaderas superestrellas entre los materiales de construcción ecológicos de hoy en día son las ventanas. ¿Qué tan inteligente puede ser realmente una ventana?

El diseño de ventanas ha tenido su parte de éxitos y fracasos en los últimos años a medida que los científicos han implementado nuevas tecnologías "inteligentes". Las ventanas espejadas parecían una buena idea en el hotel Vdara en Las Vegas hasta que la luz que se reflejaba en el edificio creaba un " rayo de la muerte " solar que quemaba a los huéspedes que descansaban junto a la piscina y derretía los vasos de plástico [fuente: ABC News ].

Sin embargo, dejando a un lado los errores sensacionales, las nanotecnologías revolucionarias están arrojando nueva luz sobre las viejas y sencillas ventanas de vidrio. Las ventanas "inteligentes" tratadas con nanorrevestimientos de ultra alta tecnología pronto serán tan eficientes energéticamente como las paredes, dice el ingeniero ecológico Jerry Yudelson en una entrevista con Wired.com [fuente: Barrett ]. Las tecnologías de cristal líquido , partículas suspendidas ( SPD ) y electrocrómicas están compitiendo por cuota de mercado. Aunque las tecnologías operan de diferentes maneras, el efecto es similar. Estas ventanas pueden cambiar su apariencia de esmerilada a translúcida o pueden oscurecerse con solo presionar un interruptor. Compradores que invierten en viviendas con estas nuevas ventanas inteligentesnunca más tendrá que desempolvar las persianas o comprar cortinas.

Los avances en la construcción ecológica ayudan a mejorar las huellas de carbono individuales , pero para lograr realmente una reducción global de las emisiones de gases de efecto invernadero , se requieren más cambios a gran escala. Uno de ellos es una tendencia global de construcción hacia una mayor densidad urbana.

Empacar a más personas en menos espacio promueve comunidades más transitables y menos dependientes de vehículos que consumen mucha gasolina. Además, contrariamente a la creencia popular, las personas no necesariamente tienen que vivir una encima de la otra en condominios de gran altura para crear densidad urbana. Los desarrollos sostenibles, espaciosos, multifamiliares y de uso mixto con tiendas minoristas al nivel de la calle y unidades residenciales arriba se están volviendo más comunes y deseables, al igual que las casas pequeñas y las casas construidas en lotes no tradicionales.

El comprador de viviendas de Tokio, Fuyuhito Moira, compró un lote de 98 pies (30 metros) del tamaño de un espacio de estacionamiento y construyó una casa ultrapequeña de varios pisos para él y su madre [fuente: Kyung ]. En los EE. UU., los espacios no tradicionales, como los lotes de relleno, atraen a compradores de viviendas conscientes del medio ambiente que desean vivir en la ciudad pero prefieren viviendas unifamiliares.

Sin embargo, ¿cómo pueden los compradores de vivienda estar seguros de que realmente están obteniendo una casa "verde"? A continuación, hablamos de un cambio internacional hacia la simplificación de los sistemas de calificación ecológica.

La palabra "verde" se usa mucho, pero ¿qué significa exactamente? La verdad es que es más un tema de conversación que un término significativo. Hay docenas de consejos de construcción ecológica en todo el mundo. Cada uno tiene sus propias metodologías de calificación y cada uno compite por el dominio en el mercado internacional.

Sin embargo, incluso entre estos antiguos competidores, hay acuerdo sobre la necesidad de una lengua vernácula común para las emisiones de carbono. En 2009, los principales sistemas de calificación energética (BREEAM (Reino Unido), LEED (EE. UU.) y Green Star (Australia)) firmaron un memorando de entendimiento en el que declaraban que trabajarían juntos para desarrollar métricas comunes para medir las emisiones de CO2 para viviendas nuevas y edificios

Por ahora, los sistemas de calificación energética son diversos y, según algunos, confusos. En 2010, la Unión Europea emitió una directiva que requiere que todas las naciones de la UE adopten clasificaciones de eficiencia energética de estilo de clasificación AG para todos los anuncios de venta de viviendas para 2012. Mientras tanto, el Departamento de Energía de EE. UU. completó recientemente las pruebas en un sistema de clasificación de tipo de milla por galón. que pronto pueden ser adoptados por los socios participantes de Home Energy Score.

En los próximos años, los compradores de viviendas de todo el mundo probablemente puedan esperar un sistema de puntuación de energía verde simplificado y optimizado. Por el momento, sin embargo, tendrán que hacer su investigación para separar los "verdes" de los meramente "verdes".

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