Los 5 aspectos más desafiantes de ser enfermera

Clara Barton, fundadora de la Cruz Roja Estadounidense, estuvo a la altura de su apodo "Ángel del campo de batalla". Enfermera voluntaria, Barton ayudó a cuidar a los heridos en Antietam, la batalla más letal de la Guerra Civil, utilizando suministros médicos muy necesarios que ella misma pasó un año recolectando. Entre esos suministros: vendajes frescos para reemplazar las hojas de maíz que los cirujanos habían recurrido a usar como vendajes para heridas y torniquetes [fuente: Servicio de Parques Nacionales ].

La gran mayoría de las enfermeras no pasarán a la historia como Barton, pero son héroes para los pacientes a los que atienden. Los enfermeros prácticos con licencia , o LPN , realizan tareas indispensables en el hospital, el hogar de ancianos y el consultorio médico. Pueden tomar el historial médico de los pacientes, completar formularios de seguros, administrar inyecciones y comenzar a aplicar goteo intravenoso (IV). Pueden supervisar a los auxiliares de enfermería, enseñar a los escolares sobre higiene y mostrar a las familias de los pacientes cómo administrar medicamentos y dar baños.

Las enfermeras registradas , o RN , asumen tareas de enfermería más especializadas. Algunos son educadores, gerentes y consultores. Algunos se especializan en ciertos campos, desde dermatología hasta abuso de sustancias.

Es posible que las enfermeras de hoy nunca tengan que buscar suministros, pero se enfrentan a sus propios desafíos en el trabajo. En este artículo, observamos algunas de las montañas y montículos de arena que encuentran regularmente. Como en todo trabajo, algunos dolores de cabeza son inevitables. Sin embargo, hay muchas maneras en que los pacientes de las enfermeras, las familias de sus pacientes y sus colegas en el campo de la medicina pueden facilitar la vida de estos profesionales que trabajan arduamente.

1. Los peligros para la salud de trabajar en el cuidado de la salud
2. Entrar en el campo adecuado en el momento adecuado
3. (Tienes que) aprender algo nuevo todos los días
4. La ventana de la oportunidad de carrera
5. RESPETO

Algunas enfermeras trabajan solo 36 horas a la semana. Pero esas horas a veces se comprimen en tres turnos de 12 horas, a veces en días consecutivos. Una semana laboral de 40 horas puede consistir en cuatro turnos de 10 horas. Algunas enfermeras disfrutan de tener tres o cuatro días libres a la semana y creen que los turnos más largos conducen a una atención al paciente más consistente y con menos errores. Sin embargo, otros encuentran que las horas extendidas agregan estrés a un trabajo que ya es exigente y, de hecho, aumentan el riesgo de errores, y algunos estudios los respaldan. Además, algunos estados permiten que los lugares de trabajo de atención médica instituyan horas extraordinarias obligatorias para compensar la escasez de personal.

Independientemente de las horas, la lactancia pasa factura al cuerpo. Las enfermeras corren el riesgo de tensión muscular y articular al caminar, pararse y mover pacientes. Están expuestos a fluidos corporales y otros peligros biológicos, virus, productos químicos esterilizantes agresivos y radiación de rayos X y otras herramientas de diagnóstico. Las lesiones en el trabajo van desde pinchazos con agujas hasta ataques de pacientes con enfermedades mentales.

El trabajo también puede ser psicológicamente agotador. El deseo de cuidar a los demás y aliviar el sufrimiento que inspira a las personas a dedicarse a la enfermería también puede hacer que la abandonen. Pueden experimentar cansancio emocional por estar estrechamente involucrados con el sufrimiento de las personas, a veces llamado fatiga por compasión , o por sentimientos de insuficiencia y autoculpa, una condición llamada estrés de conciencia. Los conflictos entre los valores personales y las prácticas de los empleadores sobre cuestiones éticas como la eutanasia y la investigación con células madre pueden provocar fatiga moral.

Durante la última década, la enfermería se ganó la reputación de ser uno de los mejores campos para encontrar un empleo listo y estable. Las cifras del gobierno anticipan una tasa de crecimiento del 25 por ciento entre 2010 y 2020 en los Estados Unidos. Eso se traduce en una necesidad de alrededor de 700 000 RN y 170 000 LPN además de los 3,5 millones de enfermeras que ahora trabajan [fuentes: Oficina de Estadísticas Laborales de EE . UU. ("Enfermeras registradas"); Oficina de Estadísticas Laborales de EE . UU . ("Enfermeras prácticas y vocacionales con licencia"].

Sin embargo, la cara cambiante de la atención médica presenta un desafío para predecir qué campo seguir. Por ejemplo, una LPN puede ganar menos trabajando en un asilo de ancianos que en un hospital quirúrgico. Sin embargo, el cuidado a largo plazo de los ancianos es uno de los campos de la medicina de más rápido crecimiento, mientras que los hospitales están recortando personal a medida que más personas optan por operarse en clínicas independientes. Por lo tanto, un trabajo en un asilo de ancianos puede ser más seguro. Al mismo tiempo, la competencia por estos puestos sigue el ritmo del crecimiento, lo que puede dificultar la obtención de cualquiera de los puestos en primer lugar.

¿Sindicalización Nacional de Enfermería?

La mayoría de las enfermeras están representadas por asociaciones estatales de enfermería, que abogan por las enfermeras en cuestiones relacionadas con el lugar de trabajo. Solo alrededor del 20 por ciento de las enfermeras pertenecen actualmente a sindicatos [fuente: Oficina de Estadísticas Laborales ]. Las asociaciones están respaldadas por la fuerza de sus números, pero en última instancia, la ley estatal y los empleadores individuales determinan los salarios, los beneficios y las condiciones de trabajo. Los partidarios dicen que un solo sindicato nacional mejoraría la seguridad laboral, la seguridad en el lugar de trabajo y la atención al paciente. Pero otros temen que también signifique cambiar el control local y la flexibilidad por poder de negociación a gran escala.

En 1908, la Escuela de Enfermería de Chautauqua se jactó de que los graduados ganaban de $10 a $25 por semana después de solo unos meses de estudio (incluso por correspondencia) [fuente: Asociación Estadounidense para la Historia de la Enfermería ]. Esas escuelas fueron la pesadilla de las enfermeras serias en ese momento, cuando la joven profesión luchaba por el respeto y el reconocimiento.

Hoy en día, algunas enfermeras podrían desear esos buenos días de estudio mínimo. Muy pronto, predicen algunos expertos, la tasa de avance en la ciencia médica se duplicará cada año [fuente: Consejo Nacional Asesor sobre Educación y Práctica de Enfermería ]. Por lo tanto, mantenerse al día con las tendencias, la tecnología y la investigación, y aprender las nuevas habilidades técnicas que las acompañan, significa educación continua ( CE ). En algunos estados, se requiere CE para mantener una licencia de enfermería. En Illinois, por ejemplo, una enfermera debe completar 20 horas de CE aprobada durante el lapso de dos años entre las renovaciones de la licencia. La CE aprobada puede incluir la asistencia o la enseñanza de clases o seminarios o la publicación de artículos en revistas médicas.

Además de cumplir con las leyes estatales, las enfermeras deben mantener las credenciales que hayan obtenido en habilidades o prácticas especializadas. Una enfermera de pediatría, por ejemplo, podría someterse a una prueba de reanimación neonatal.

Los empleadores pueden proporcionar (y pagarles a las enfermeras para que asistan) capacitación o CE exigida por el estado que sea valiosa para la efectividad de su trabajo, lo que alivia la escasez de tiempo y dinero. Aprovechar otros tipos de desarrollo profesional (viajar a una conferencia, por ejemplo) saldría del horario y la billetera de una enfermera.

La enfermería es un campo maduro con caminos para el avance profesional y la especialización. Con experiencia, un LPN puede ascender a una función de supervisión. Con cursos adicionales, él o ella pueden acreditarse en una subespecialidad como la terapia intravenosa.

Al obtener una maestría, un RN puede convertirse en un enfermero registrado de práctica avanzada ( APRN ), que incluye trabajos específicos como especialista clínico, anestesista, enfermero-partero y enfermero practicante. Otros títulos avanzados abren las puertas a puestos en gestión, administración y políticas públicas. Los RN pueden convertirse en investigadores y representantes de ventas para compañías de medicamentos y suministros médicos, o empresarios en esas áreas o áreas relacionadas.

Sin embargo, a partir de 2012, la economía lenta amenazaba las oportunidades de enfermería de dos maneras. Primero, para luchar contra el aumento de los costos, algunos hospitales aumentaron las horas extra de sus empleados en lugar de contratar más personal. Cuando se abrió un puesto, es posible que haya sido para una enfermera semi-retirada o de medio tiempo que se vio presionada a trabajar a tiempo completo por la recesión.

Mientras tanto, un exceso de nuevos graduados estaba frenando la demanda. Las enfermeras con experiencia que regresan a la escuela para obtener un título avanzado siempre corren el riesgo de encontrar una mayor competencia cuando terminan sus estudios. Algunas autoridades abogan por permitir que las enfermeras practicantes asuman algunas responsabilidades tradicionalmente reservadas para los médicos. Esto no solo aumentaría las oportunidades, dicen, sino que también satisfaría la creciente necesidad de atención médica.

Es posible que reconozca el título de esta página como una línea del éxito de Aretha Franklin de la década de 1960, "Respeto". El himno todavía resuena entre las enfermeras hoy. A pesar de toda su educación y responsabilidades, las enfermeras a veces descubren que su trabajo no recibe el respeto que merece.

En primer lugar, como profesión predominantemente femenina, la enfermería todavía se considera menos importante que los campos dominados por hombres, que incluyen muchas otras ramas de la medicina. La forma de practicar la medicina alimenta la percepción. Las enfermeras suelen estar por debajo de los médicos en autoridad, salario y educación. Entonces, los médicos a veces, ya sea intencionalmente o no, devalúan las habilidades y opiniones de las enfermeras.

Algunas enfermeras también se quejan de la falta de respeto de sus compañeros. En un estudio, el 70 por ciento de los enfermeros dijeron que los compañeros de enfermería y los gerentes de enfermería que eran groseros, críticos y que no los apoyaban los llevaron a dejar un trabajo de enfermería. Entre las nuevas enfermeras, el 60 por ciento renunció después de seis meses debido a este ambiente hostil [fuente: Townsend ].

Luego están los pacientes. Las personas enfermas , con dolor o que enfrentan una situación médica aterradora pueden arremeter contra las enfermeras como el objetivo más fácil. Una enfermera comparó el trato con los pacientes con su trabajo anterior como camarera, donde soportaba la ira de los clientes cuya pizza tenía los ingredientes incorrectos [fuente: Bryan]. Algunas enfermeras culpan a los estereotipos poco halagadores que ofrecen los medios de entretenimiento de insensibilizar a los pacientes y sus familias. Pero las enfermeras no son las frías autoritarias o sirvientas sin rostro que puede ver en la televisión (aunque incluso las mejores enfermeras tienen días malos, son solo humanos). Son profesionales atentos y muy posiblemente los mejores defensores de un paciente. Vale la pena recordarlo la próxima vez que se encuentre en el hospital.

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