Desde una perspectiva aérea, gran parte del norte de Etiopía parece un gran campo marrón, solo ocasionalmente atravesado por carreteras. Pero hay pequeños focos de bosque verde, gracias a las iglesias que forman parte de la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahido , una denominación con unos 50 millones de miembros.
Más de 3500 de estas iglesias están esparcidas por el campo etíope y la mayoría están ubicadas dentro de los bosques. Los seguidores de la iglesia creen que los bosques son tan sagrados como los edificios religiosos que descansan a la sombra en su interior.
Ese ideal contrasta fuertemente con gran parte del resto del país. A principios del siglo XX, los bosques daban sombra a alrededor del 40 por ciento de Etiopía . Ahora, en gran parte debido a la expansión de las tasas de reproducción y la necesidad de tierras agrícolas para alimentar a la duodécima población más grande del mundo, el paisaje del país tiene solo un 4% de bosques.
Son las iglesias las que protegen gran parte de ese 4 por ciento. Algunas de las iglesias tienen 1.500 años, lo que significa que las parcelas de bosque que las rodean también son antiguas. Estas áreas exuberantes y verdes no solo alivian la piel de las personas resecas por el sol (y, a menudo, el ganado). Son islas vitales de biodiversidad en una región que sufre la deforestación y el pastoreo excesivo. Ayudan a proteger los suministros de agua y la calidad del suelo, y proporcionan un hábitat para los polinizadores, que son importantes no solo para los bosques sino también para los cultivos adyacentes.
Un estudio publicado en marzo de 2019 en la revista PLOS One mostró que las perturbaciones tanto de los humanos como del ganado afectan la salud general y la biodiversidad de los bosques de la iglesia. Demasiados pies humanos y pezuñas de animales fragmentan los bosques, reducen el tamaño y la densidad del bosque y aumentan el aislamiento de estos frágiles ecosistemas.
Algunas iglesias han construido muros de piedra bajos para evitar que el ganado y otros animales pisoteen la maleza y para demarcar el bosque. El estudio encontró que las paredes han ayudado en esas áreas, pero no en la siembra de nuevos bosques. Para eso, los autores del estudio recomendaron un programa activo de siembra, eliminación de malezas y el desaliento de nuevos caminos y claros.
"La interdependencia entre el bosque y la comunidad de la iglesia hace que los esfuerzos de conservación sean esenciales" , escriben .
AHORA ESO INTERESANTE
La Alianza de Religiones y Conservación indica que en todo el mundo, entre el 5 y el 10 por ciento de las tierras silvestres están bajo el control de organizaciones religiosas. En Etiopía, los bosques de las iglesias son especialmente apreciados porque los seguidores creen que el dosel de los árboles evita que las oraciones se pierdan en el cielo.
