Los caballos Appaloosa con sus impresionantes pelajes manchados han llamado la atención y capturado corazones prácticamente desde el principio de los tiempos. Criado meticulosamente hace siglos por el pueblo Nez Perce indígena de Washington, Oregon e Idaho para preservar los rasgos que los hacen únicos, el Appaloosa se ha convertido en una de las razas más populares en Estados Unidos, e incluso tiene el título de caballo estatal de Idaho.
Con más de 630,000 caballos Appaloosa registrados en todo el mundo, según el Appaloosa Horse Club , es difícil creer que la raza probablemente hubiera caído en el olvido hace casi un siglo si no hubiera sido por la entusiasta intervención de unos pocos entusiastas de los caballos.
¿Qué es el patrón Appaloosa?
Las Appaloosas vienen en una variedad de colores base que incluyen bayo, negro, castaño, palomino, ante, pardo y grulla. Y tienen patrones de manchas igualmente diversos que van desde manchas claras u oscuras hasta copos de nieve (manchas blancas o motas en cuerpos oscuros). Esas manchas pueden distribuirse por todo el cuerpo o pueden "cubrir" solo una parte del cuerpo desde la cola hasta la base del cuello.
Algunos potros nacen sin las clásicas manchas de Appaloosa, pero las desarrollan con el tiempo, lo que requiere que sus dueños actualicen el registro de su caballo para reflejar el nuevo color. Para hacer las cosas aún más confusas, no todos los caballos manchados son Appaloosas, y no todos los Appaloosas son vistos, "Gracias al ADN", dice Crystal White, director del Museo Appaloosa en Moscú, Idaho.
Lo que hace que un caballo sea un Appaloosa es el Leopard Complex, o gen LP, una mutación del gen TRPM1 descubierta en 2013 por el Proyecto Appaloosa . Todos los caballos tienen el gen TRPM1, pero solo los Appaloosas tienen la mutación LP, que afecta el pigmento del pelaje y permite la expresión de patrones blancos y otras características.
Un caballo también puede parecer de un color sólido sin manchas, pero aún así estar registrado como Appaloosa si tiene la piel moteada y al menos otra característica del Appaloosa.
¿Cuáles son las otras características distintivas del Appaloosa?
Hay tres características, además del pelaje manchado, que identifican a un Appaloosa, dice White. Estos rasgos no son exclusivos de la raza, pero la mayoría tiene al menos dos:
- Piel moteada . A diferencia de la piel rosada o no pigmentada, la piel moteada suele contener manchas pequeñas, redondas y oscuras, por lo general alrededor del hocico, los ojos, el ano y los genitales.
- Pezuñas a rayas . En lugar de cascos que son de color blanco sólido, negro sólido o una combinación de los dos, los Appaloosas a menudo tienen cascos con rayas verticales claras y oscuras audaces.
- Esclera blanca . La esclerótica es la capa externa del globo ocular que rodea el iris de color. La mayoría de las razas de caballos tienen esclerótica oscura, pero las Appaloosas a menudo tienen una blanca, lo que les da ojos "humanos". Es inusual que otras razas de caballos tengan esclerótica blanca, lo que hace que este rasgo sea más exclusivo de la raza.
La historia del caballo manchado
"Los caballos manchados se remontan a la antigüedad", dice White. Pero el linaje de los Appaloosa se remonta al siglo XVIII cuando los españoles los llevaron a México, California y Oregón. Los Nez Perce obtuvieron los caballos alrededor de 1730 y, admirando su belleza física y su coraje en la batalla, desarrollaron estrictas prácticas de cría para promover rasgos deseables. Los machos inferiores fueron castrados y los que se consideraban no aptos para la reproducción se intercambiaron. Para el cambio de siglo, los Nez Perce se habían ganado una reputación entre los nativos americanos y los europeos por sus caballos de alta calidad.
En 1877, las tensiones entre los Nez Perce y el gobierno de los Estados Unidos se volvieron violentas cuando los colonos expulsaron a los nativos americanos de su tierra tradicional en Palouse. Al final de la guerra, el ejército de los EE. UU. Se había llevado más de 1.000 de los caballos supervivientes de la tribu, vendiendo muchos y disparando al resto. Los Nez Perce sobrevivientes se establecieron en tierras de reserva en el centro norte de Idaho, y solo se les permitieron unos pocos caballos. Pero el ejército obligó a los Nez Perce a aparear sus sementales con yeguas de tiro para crear caballos de granja más adecuados.
Algunos Appaloosas fueron capturados por los colonos y utilizados como caballos de rancho o se utilizaron en circos y espectáculos, como Buffalo Bill 's Wild West Show. Los angloparlantes comenzaron a llamar a los caballos manchados "caballos Palouse" por el río Palouse, que atravesaba las antiguas tierras de los Nez Perce. El nombre pasó por varias iteraciones, incluida Apalousey, antes de que la mayoría se decidiera por Appaloosa.
No fue hasta 1937, cuando France D. Haines, profesor de historia de Lewiston, Idaho, escribió un artículo sobre los caballos Appaloosa en la revista Western Horseman , pidiendo la protección de esta raza especial de caballos. "Esa fue la alarma para las personas que amaban al caballo, por lo que comenzaron a registrarlos como una raza", dice White.
En 1938, un pequeño grupo de criadores de caballos formó el Appaloosa Horse Club (ApHC) en Moro, Oregon. Poco después, el club se trasladó a Moscú, Idaho, donde permanece hoy la sede. El ApHC se ha convertido en uno de los registros de razas equinas más importantes del mundo, con más de 33.000 miembros.
¿Para qué son más adecuados los caballos Appaloosa?
El Appaloosa fue criado por su fuerza y resistencia, y es útil para todo, desde el trabajo en el rancho, el caballo de exhibición, el caballo de ganado, las carreras y la equitación de larga distancia. Pero también se les considera caballos amables y amables que son especialmente leales. "Pueden estar especialmente apegados a una persona", dice White, "o pueden querer estar cerca de todos".
Una cosa que ha notado sobre los Appaloosa que deambulan por los pastos del museo es que se sienten atraídos por los niños. "A veces vendrán grupos y los caballos se quedarán en el extremo más alejado del pasto. Pero si hay niños en el grupo, se acercarán directamente a la cerca", dice.
Eso es interesante
Los Appaloosas han obtenido papeles protagónicos en muchos westerns , incluido el de Cojo Rojo en la película de Marlin Brando "The Appaloosa", Zip Cochise en la película de John Wayne de 1966 "El Dorado" y Cowboy en la nueva versión de 2010 de "True Grit", con Matt. Damon. Pero el caballo con quizás el papel más notable fue el de Pay N Go, un caballo de doma clásica leopardo de la bahía Appaloosa y Grand Prix que actuó en el funeral de Linda McCartney en 1998 en Nueva York, esposa del ex Beatle Paul McCartney.
