¿Recuerda a principios de la década de 2000, cuando todavía parecía milagroso poder sentarse en el sofá de su sala de estar y conectar su computadora portátil a Internet sin tener que enchufar un cable? En estos días, el WiFi es solo otra tecnología que damos por sentado y de la que nos quejamos. Incluso después de desembolsar mucho dinero por el último artilugio de enrutador trucado, nunca parece ser lo suficientemente rápido como para evitar que los videojuegos se retrasen o que la transmisión de películas se congele justo antes de una escena culminante, gracias al creciente número de datos. dispositivos hambrientos que compiten por el ancho de banda en nuestras redes.
Pero los investigadores de la Universidad de Tecnología de Eindhoven en los Países Bajos pueden haber encontrado una forma de aliviar su frustración. Han desarrollado una red inalámbrica experimental que utiliza rayos de luz infrarroja en lugar de ondas de radio para transmitir datos. En el laboratorio, la investigadora Joanne Oh logró alcanzar una velocidad de 42,8 gigabits por segundo, muchas veces más rápido de lo que se obtiene hoy con el WiFi basado en radio . Y mejor aún, los dispositivos ya no tendrán que competir por el ancho de banda.
Como se detalla en un comunicado de prensa de la universidad , el cable de fibra óptica proporcionaría conectividad a Internet a una serie de antenas de radiación de luz infrarroja montadas en el techo de una habitación, que servirían como puntos de acceso. Las antenas contendrían un par de rejillas de difracción pasivas, básicamente superficies ranuradas que irradian haces de luz de diferentes longitudes de onda en diferentes ángulos. (Para todos los fanáticos de las matemáticas, aquí hay una explicación de libro de texto sobre cómo funciona la difracción pasiva). Una antena enviaría datos a su tableta o teléfono inteligente. Si tuviera que moverse por la habitación y algo bloquea la línea de visión entre su dispositivo y la antena, otra antena se hace cargo de la conexión.
La luz infrarroja de las antenas tiene una frecuencia mucho más alta que las ondas de radio que utilizan los enrutadores WiFi convencionales, lo que le permite transmitir muchos más datos. "El ancho de banda utilizable en este operador es enorme", dice el profesor universitario Ton Koonen por correo electrónico.
Y por "enorme", Koonen significa que el sistema podría transmitir el equivalente a una película completa en DVD en aproximadamente un segundo. (Eso es más de 62 veces más rápido que el enrutador más rápido del mercado de consumo, según las pruebas de laboratorio de enrutadores realizadas por CNet.com ).
Mejor aún, debido a que el sistema asignaría a cada dispositivo su propia frecuencia, otros usuarios en el espacio podrían descargar una película (o cualquier otro dato) en sus dispositivos individuales al mismo tiempo sin ninguna pérdida de velocidad.
Puede llevar cinco años o más perfeccionar la tecnología y obtener una versión para el consumidor en el mercado. "Los conceptos básicos se han implementado y validado", dice Koonen. "Ahora se trata de llevar el 'bebé' de la investigación al siguiente nivel de madurez, mediante la ingeniería adicional en un prototipo con el que se puedan realizar las primeras pruebas de servicio. Esta próxima fase necesita más esfuerzo e inversiones de capital, más allá de lo que hasta ahora hizo en el ámbito universitario ".
En el prototipo actual, los dispositivos en una red todavía usan señales de radio para cargar datos, pero los investigadores también están buscando soluciones ópticas para eso. "Los primeros experimentos fueron bastante alentadores", dice Koonen.
A diferencia de las ondas de radio, la luz infrarroja no puede atravesar las paredes. Eso significa que, a diferencia de las redes inalámbricas convencionales, las distintas habitaciones de una casa tendrían que estar conectadas para tener acceso a Internet. En el lado positivo, eso también podría hacer que una red doméstica basada en infrarrojos sea más segura contra los piratas informáticos.
Otros investigadores han estado explorando diferentes métodos para usar la luz en redes WiFi. Harald Hass, profesor de comunicaciones móviles en la Universidad de Edimburgo, dio una charla TED en 2011 sobre la idea de usar bombillas LED para transmitir datos . Haas dice que " LiFi " , como se llama la tecnología, ya ha alcanzado una velocidad de 8 gigabits por segundo. Si bien eso no es tan rápido como la transmisión por infrarrojos, LiFi requeriría un equipo menos elaborado. Hass dijo que una luz LED que se duplicara como puntos de acceso a la red podría utilizar el cableado eléctrico existente en la casa para conectarse con la puerta de enlace a Internet en otra habitación, y no necesitaría infraestructura de fibra óptica.
Eso es interesante
A principios de la década de 1700, Isaac Newton fue uno de los primeros en proponer que la luz viajaba no en rayos u ondas, sino como partículas individuales, una versión temprana de la teoría cuántica de la luz.
