Willis Newton y sus hermanos pueden no ser, para la mayoría de nosotros, tan fácilmente identificables como Charley Arthur "Pretty Boy" Floyd . O "Baby Face" Nelson . O John Dillinger . O Al Capone . Ciertamente, no eran tan famosos como Bonnie Parker o Clyde Barrow .
Eso, sin embargo, puede contribuir en gran medida a explicar por qué Newton y su pandilla fueron infinitamente más exitosos en su tipo particular de maldad que cualquiera de ellos. Durante gran parte de su carrera, nadie, ni siquiera la policía, sabía quiénes eran los Newton.
Como ladrones y ladrones, nadie era mejor que Newton y sus hermanos, de perfil relativamente bajo, que luego fueron popularizados en una película de 1998 como " The Newton Boys ". En un abrir y cerrar de ojos de unos cinco años en la década de 1920, los Newton (y un cómplice ocasional) llevaron a cabo alrededor de 70 atracos a bancos (más o menos una docena), estafaron seis trenes y, en su pièce de résistance, obtuvieron alrededor de $ 3 millones. en un trabajo. Sigue siendo el robo de tren más grande de la historia.
Calcule esto: esa única toma de $ 3 millones en 1924 sería una escapada de $ 45 millones hoy.
Cuando eran ancianos, después de que la mayoría de sus robos terminaran, aparecieron en un documental de 1975 , pareciendo orgullosos y prácticos. "Es como un médico y abogados y todos los demás", dijo Willis a la cámara con la cara seria, "era asunto nuestro hacer eso".
El más joven de los hermanos Newton, Joe, incluso llegó a " The Tonight Show Starring Johnny Carson " en 1980 y fue prácticamente, bueno, encantador . "Bueno, si tienes un buen auto y un montón de dinero y [eres] un hombre joven", dijo Joe cuando Carson le preguntó sobre su atractivo para las mujeres como ladrón de bancos, "sí ...".
En 1979, unos meses antes de su muerte a la edad de 90 años, Willis Newton se sentó en su casa en Uvalde, Texas, para una entrevista amplia y a veces polémica sobre su vida y sus crímenes. El historiador y autor GR Williamson se alejó de esa charla con una impresión completamente diferente de Willis, la fuerza impulsora detrás de la pandilla.
"Realmente creo", dice Williamson, quien escribió " Willis Newton: El último forajido de Texas " y varios otros libros, "que era una persona completamente malvada".
El comienzo de la banda de Newton
Los hijos de los pobres aparceros de Texas, los cuatro Newton Boys - Willis, Wylie (también conocido como "Doc"), Jess y Joe - en su mayoría abandonaron la escuela temprano y cayeron inmediatamente en delitos menores y períodos en la cárcel. Willis tenía unos 25 años y ya tenía una larga lista de antecedentes penales cuando robó un banco por primera vez y se llevó unos 4.700 dólares de un trabajo en Cline, Texas. Eso es alrededor de $ 120,000 en dólares de 2019. En 1916, con algunos otros forajidos, Willis tomó una parte de aproximadamente $ 10,000 (aproximadamente $ 237,000 hoy) de un robo.
Willis estaba enganchado. Y finalmente llevó a sus hermanos al nuevo negocio familiar.
Al principio, cuando los hermanos y un cómplice ocasional alineaban trabajos, Willis estableció algunas reglas básicas que ayudarían a la pandilla a convertirse en los ladrones de bancos más prolíficos de la historia. Sin embargo, eran reglas que la pandilla no siempre pudo seguir.
"Eran criminales en toda regla, pero aquí está la cuestión", dice Williamson. "Willis tuvo la sabiduría de saber que si mataban a alguien, eso cambiaría todo sobre la forma en que la policía los persiguió. Así que fue su mandato para sus hermanos que nunca mataran a nadie".
La pandilla, en su apogeo, fueron los cuatro hermanos y un experto en explosivos llamado Brent Glasscock, robó bancos y el tren ocasional a través de Texas, Oklahoma, a través del Medio Oeste e incluso en Toronto, Canadá. En al menos una ocasión, robaron dos bancos en un día.
En Canadá, en un raro atraco durante el día, estuvieron involucrados en un tiroteo durante la hora pico de la mañana que manchó su reputación de golpes limpios y escapadas fáciles. Pero, normalmente, un poco de preparación, algo de nitroglicerina, tal vez, para volar la puerta de una caja fuerte, y los Newtons estarían en camino, botín en mano.
"Comparado con los Newton, John Dillinger era un operador de dos bits. Jesse y Frank James eran meros aficionados. Butch Cassidy era un pequeño", dice Williamson. "Los Newton hicieron de soplar cajas fuertes y robar trenes un gran negocio".
Mantenerse a la vanguardia de la ley
Los chicos de Newton estaban más ocupados que nadie en su profesión, en gran parte debido a la época en la que trabajaban y su deseo de seguir trabajando. Dillinger, en comparación, robó solo un par de docenas de bancos.
"Querían pasar desapercibidos. No querían notoriedad. Bonnie y Clyde, tenían fotografías reales de ellos, e hicieron todo tipo de cosas que siguieron burlándose de la policía. John Dillinger hizo algo similar. Pretty Boy Floyd ", dice Williamson. “Debido a que el público no sabía cómo eran los ladrones que estaban haciendo estos trabajos bancarios y atracos de trenes, [los Newton] no tenían que huir de la ley.
"En un momento, Willis dijo: 'No éramos imbéciles, como Bonnie y Clyde. Solo éramos hombres de negocios tranquilos. Lo que queríamos era el dinero'".
También ayudó que los Newton hicieran su trabajo principalmente por la noche. No irrumpieron en los bancos blandiendo escopetas y gritando "¡Póngalos!" Y los bancos, en comparación con los de hoy, eran mucho más fáciles de robar. Muchos de los bancos que derribaron los Newton estaban en pueblos pequeños con poca seguridad.
"Recuerde, las únicas comunicaciones en la década de 1920 eran el telégrafo y el teléfono . No hay Internet. No hay una base de datos nacional de huellas dactilares . No hay una base de datos nacional de fotografías policiales ni nada por el estilo", dice Williamson. "Para que pudieran llevar a cabo estas cosas y nadie sabía que eran los Newton".
Entre trabajos, cuando era conveniente, regresaban a la casa de la familia en Uvalde y se quedaban tranquilos hasta que necesitaban más dinero. "La opinión general de la [gente de Uvalde] en ese momento era que todos los chicos de Newton eran malos y probablemente estaban dispuestos a realizar actividades delictivas", dice Williamson, "pero nadie sabía que eran los ladrones ".
Cuando estaban en viajes de negocios fuera de Texas, como Joe le dijo a Carson en "The Tonight Show", se alojaban en los mejores hoteles y comían en los mejores restaurantes. Al menos dos de los hermanos asistían regularmente a eventos deportivos como el Derby de Kentucky y las 500 Millas de Indianápolis. Gastaron generosamente hasta que se les acabó el dinero y luego planearon el próximo trabajo.
"Vaya", dice Williamson, "alguna vez disfrutaron de su trabajo. Vivían como ricos petroleros de Tulsa".
El trabajo más grande de todos los tiempos
El mayor atraco de la pandilla de Newton fue el que los derribó, un robo de tren en las afueras de Chicago en Rondout, Illinois. Ese fue el que les generó alrededor de $ 3 millones en efectivo y valores.
El 12 de junio de 1924, los Newton, junto con Glassock y algunos recién llegados, detuvieron un tren que se dirigía a entregar efectivo en varios bancos a lo largo de su ruta. La pandilla cargó rápidamente 63 bolsas de botín en cuatro autos robados, pero en la confusión de la redada nocturna, y después de que un guardafrenos del tren escapó y alertó a las autoridades, Glasscock disparó accidentalmente a Doc Newton varias veces, confundiéndolo con un guardia.
Todos los hombres se escaparon y colocaron al Doc herido encima de bolsas de dinero en efectivo, pero las autoridades encontraron rápidamente a los hombres. Un inspector postal corrupto que estaba en el trabajo se delató mediante escuchas telefónicas, una pista que llevó a las autoridades al médico que atendió al doctor herido. Willis cruzó la frontera hacia México, y el hermano mayor Jesse escapó por un tiempo a Texas, junto con aproximadamente $ 35,000 (aproximadamente $ 528,000 en la actualidad).
Pero en unos meses, todos los involucrados fueron arrestados y llevados a juicio, incluido el Doc convaleciente, que fue llevado al procedimiento en una camilla. De la biblioteca del condado de Cook :
Doc y Willis intentaron robar un banco en Rowena, Texas, más tarde en la vida , cuando Doc tenía más de 70 años y Willis 80, pero los hermanos Newton pasaron el resto de sus vidas principalmente en el lado correcto de la ley. Sus hazañas a menudo se consideran ahora, cuando se reconoce a los Newton, como hermanos que simplemente intentan ganarse la vida.
La posdata
"Sabía que todos esos banqueros eran ricos y que no les importaba hacernos daño a nosotros, los agricultores pobres", dijo Willis a los documentalistas, "entonces, ¿por qué debería preocuparme por hacerles daño? ¿Por qué no debería robarles? Es sólo un ladrón". robando a otro ".
Pero la historia romantizada, contada por Willis, sus hermanos y muchos historiadores, no es necesariamente la verdadera.
"Fueron hechos para verse mucho mejor de lo que realmente eran", dice Williamson. "Eran ladrones. Eran criminales".
Williamson señala que en al menos algunos de sus robos hubo muchos tiroteos y la falta de planificación podría haber sido desastrosa. "La mayoría de las veces, cuando se metieron en estos robos en los que en realidad sacaron armas y demás, se equivocaron tanto que deberían haber sido asesinados", dice. "Willis era bueno en la planificación, pero la ejecución a veces era completamente imposible".
En su investigación, Williamson descubrió informes de prensa condenatorios sobre un tiroteo durante uno de sus robos a trenes en Illinois en el que afirma que un mozo negro llamado Moon murió tres días después del robo por heridas de bala. Aunque los Newton juraron que nunca mataron a nadie, puede que no haya sido así.
Sin embargo, los Newton, el último miembro vivo de la pandilla, Joe, murió en 1989, conservan su estatus de héroes populares para muchos. Y siguen siendo, sin duda, los ladrones de bancos más exitosos que haya visto el país.
"Estábamos locos por hacerlo", le dijo Joe a Carson en 1980. "Pero entonces eres joven".
AHORA ESO INTERESANTE
Uno de los misterios perdurables que rodean a los Newton surge del robo del tren de Rondout: ¿ Qué pasó con el resto del dinero ? La mayor parte del botín del tren se recuperó, pero los $ 35,000 en moneda de 1924 que Jesse llevó a casa todavía son la fuente de la leyenda. Algunos dicen que todavía está enterrado en las afueras de San Antonio. "Si hubo algún botín enterrado, dónde fue enterrado, si alguien lo consiguió, no lo sabemos", dice Williamson. "Siempre se rumoreaba que Willis y Joe fueron y se llevaron el botín perdido de Newton. Pero todo eso fue solo una suposición".
