Si te asusta un poco cuando un dron vuela por encima o, especialmente, cerca, no estás solo: también lo hacen los osos negros estadounidenses ( Ursus americanus ), según un estudio publicado por investigadores en 2015 . Determinaron que, aunque los drones pueden ser ventajosos para la investigación, la conservación, la fotografía aérea, las estimaciones de la población animal e incluso para disuadir la caza furtiva de ciertas especies , comprender cómo responden los animales a los drones es igualmente importante.
Ahora, esos mismos investigadores han seguido su investigación de 2015 con un estudio publicado el 15 de enero de 2019 en la revista Conservation Physiology que muestra que, con el tiempo, los osos se adaptan a la presencia de drones o sistemas de aviones no tripulados (UAS). Los hallazgos son importantes, dicen los investigadores, porque los drones se utilizan cada vez más en la investigación del comportamiento animal, así como en herramientas contra la caza furtiva. Los drones también son otra consecuencia del Antropoceno, el período propuesto que destaca cuando el Homo sapiens comenzó a tener un impacto significativo en el planeta.
"La popularidad de los sistemas de aviones no tripulados entre los recreacionistas, investigadores y conservacionistas ha aumentado enormemente en los últimos años y representa un nuevo estrés potencial para la vida silvestre", señala el estudio .
La investigación, dirigida por el ecologista de vida silvestre Mark Ditmer, se llevó a cabo en una instalación cercada de 372 metros cuadrados (4004 pies cuadrados) mantenida por el Centro de Ciencias de la Vida Silvestre en el centro-este de Minnesota. Ditmer y compañía probaron los efectos de un pequeño dron, de menos de 2 pies (0,6 metros) de largo, en cinco osos negros estadounidenses cautivos en el centro.
Los vuelos con drones se realizaron cerca de los osos cinco veces al día, dos veces por semana, en el transcurso de cuatro semanas. Los investigadores controlaron la frecuencia cardíaca de los osos utilizando biólogos cardíacos. El estudio se pausó durante 118 días y luego se reanudó para medir si aún existía la tolerancia de los osos a los drones.
Según los hallazgos, si bien los osos mostraron una fuerte elevación de la frecuencia cardíaca en respuesta a los primeros vuelos de drones , sus respuestas disminuyeron constantemente con el tiempo. Los osos se consideraron "habitados a UAS" en la tercera semana del estudio. Cuando los investigadores retomaron los vuelos varios meses después, los osos del estudio seguían en su mayoría indiferentes a la presencia de drones.
Sin embargo, los investigadores ofrecieron varias advertencias:
"Es importante tener en cuenta que los osos individuales en este estudio mostraron una respuesta de estrés a los vuelos iniciales de drones", dijo Ditmer en un comunicado de prensa . "Los vuelos de drones de proximidad cerca de la vida silvestre deben evitarse sin un propósito válido. Sin embargo, nuestros hallazgos muestran que el uso de drones en conservación, para cosas como patrullas contra la caza furtiva, puede proporcionar beneficios sin consecuencias de alto estrés a largo plazo".
La aclimatación a ruidos mecánicos como los drones puede reducir la cautela de los animales ante las amenazas humanas , sugiere el estudio. Y aunque los efectos cardíacos de los osos disminuyeron, las frecuentes alteraciones de los drones podrían causar otros efectos fisiológicos crónicos que el estudio no midió.
Finalmente, el estudio, que incluyó solo osos negros estadounidenses, dice que si y con qué rapidez otros animales salvajes y cautivos se adaptan a los drones podría ser diferente. Los osos cautivos en el centro ya estaban acostumbrados a la exposición regular a humanos y ruidos mecánicos "que pueden haber acelerado su habituación a los UAS".
Eso es interesante
¿Qué estado tiene la mayor población de osos negros en los EE. UU.? California toma ese honor, con un estimado de 25,000 a 35,000 osos negros deambulando por el bosque.
