Hace una semana y media, me convertí en parte de la historia de la NASA. O, al menos mi espalda lo hizo. Y es por un telescopio espacial con un enorme espejo dorado.
Ese telescopio es el Telescopio Espacial James Webb , destinado a ponerse en órbita en 2018. Se unirá al Telescopio Espacial Hubble (aunque en una órbita mucho más alta) para observar el universo en un esfuerzo por descubrir sus secretos. El JWST tiene un espejo principal de 21 pies y 4 pulgadas (6,5 metros) de ancho. El espejo tiene una capa de oro muy delgada y dirigirá la luz infrarroja hacia el telescopio.
El espejo es tan grande que presenta un desafío. Si estuviera hecho del mismo material que el espejo del Hubble, sería demasiado pesado para lanzarlo. Los ingenieros de la NASA tuvieron que encontrar una manera de hacer el espejo con un material liviano. Pero, ¿cómo llevas algo tan delicado, pero grande, al espacio exterior? La respuesta de la NASA fue dividir el espejo en 18 segmentos hexagonales. Los segmentos se pliegan para encajar dentro de un cohete. Una vez que el JWST alcanza su órbita, puede desplegar los segmentos del espejo en la forma adecuada.
Esto nos lleva a por qué mi espalda es parte de la historia de la NASA . En octubre, la NASA invitó a artistas a ver el JWST y crear arte inspirado en el telescopio. Uno de esos artistas fue la tatuadora Brandi Smart, quien decidió crear 18 tatuajes inspirados en JWST, uno para cada uno de los segmentos del espejo principal. Cada tatuaje representa algo que el telescopio buscará y se convertirá en parte de la historia de la NASA. Smart pasó unas tres horas y media tatuándome como parte de este proyecto.
Para mi obra de arte, elegimos una imagen de IRAS 20324+4057 capturada por el Telescopio Hubble en 2006. Es una protoestrella con un rastro de gas y polvo que se evapora. Las estrellas vecinas están alejando la masa que podría haber sido parte de esta protoestrella y los astrónomos no están completamente seguros de qué será de la protoestrella en el futuro. Tal vez sea una gran estrella o se desvanezca en la oscuridad. Creo que es una bonita metáfora.
En cuanto al JWST, creará más imágenes con una claridad más nítida que el Hubble. Podrá observar 100 objetos simultáneamente y mirar hacia atrás en la historia de nuestro universo, capturando imágenes de la formación de galaxias de hace miles de millones de años. No hay duda de que muchas de las imágenes que nos proporcionará serán al menos tan extrañas y hermosas como la protoestrella en mi espalda.
Ahora eso es interesante
Una vez conocido como el Telescopio Espacial de Próxima Generación (NGST), Webb fue renombrado en septiembre de 2002 en honor al ex administrador de la NASA James Webb, quien se desempeñó como director de la naciente agencia espacial desde febrero de 1961 hasta octubre de 1968.
