Desde el exterior, la fruta del monje parece un pequeño melón marrón no más grande que una manzana . Pero en el interior, le espera uno de los mejores edulcorantes naturales del mundo. Esta fruta, originaria del sur de China y el norte de Tailandia, produce un edulcorante natural con cero calorías, cero sodio y cero grasas que es hasta 500 veces más dulce que el azúcar .
La fruta del monje también se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar enfermedades en China. Luego, en 1995, llegó a las grandes ligas cuando Procter and Gamble patentó una técnica para producir edulcorante a partir de la cosecha.
Pero el camino del endulzante local y la medicina al fenómeno internacional no ha sido fácil para la fruta monje, conocida como luó hàn guǒ en chino mandarín. China, el principal exportador de fruta de rape, prohibió la extracción de semillas y material genético de la fruta en 2004, según la firma de inteligencia de mercado Beroe . Esta restricción le da al país una ventaja competitiva, y también significa que aquellos fuera de China tal vez nunca prueben la fruta fresca del monje, pero el extracto de fruta del monje es una historia diferente.
Y el extracto también es su forma más popular. El extracto de fruta Monk está disponible comercialmente en todas partes, desde grandes tiendas como Walmart hasta los principales minoristas en línea como Amazon , y está incluido en cientos de productos, incluido el yogur Chobani y el café Starbucks Double Shot .
Entonces, ¿cómo la fruta de monje, un miembro de la familia de las calabazas, se convirtió en una estrella entre los edulcorantes? Su historia comienza en las montañas del sur de China.
Una breve historia de la fruta del monje
Los monjes budistas del área de Guilin, en el sur de China, fueron los primeros en descubrir el luo han guo en el siglo XIII. Este paisaje, con sus montañas densas y empinadas, luz solar ideal y 60 a 80 por ciento de humedad, es un terreno de cultivo óptimo para la fruta del monje. Los monjes creían que estas calabazas garantizarían una larga vida, y los chinos todavía confían en los beneficios para la salud de la fruta del monje hasta el día de hoy.
"La fruta del monje se usa en casa con fines medicinales" , dice por correo electrónico Ruixi Hu, fundador de Lost Plate Food Tours . Hu creció en Chengdu, China, y realiza recorridos gastronómicos por todo el país y más allá. "Es bueno para la tos, la boca seca, las úlceras y el estreñimiento. En China, todos esos síntomas son 'calientes' en la medicina china, por lo que el té de fruta de monje 'te refresca'".
Si bien puede usarse como edulcorante, la fruta del monje no es simplemente un intercambio de azúcar. "Tiene un sabor único", dice Hu. "Es un poco dulce. Tiene un sabor muy terroso".
Este sabor sutilmente dulce se combina con promesas para la salud como cero calorías, cero carbohidratos, cero azúcar, propiedades de bajo índice glucémico y la capacidad de reducir el estrés oxidativo (un desequilibrio en el cuerpo de radicales libres y antioxidantes, según Medical News Today ). La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA) también incluye la fruta de monje en la lista "generalmente considerada como segura", lo que significa que no parece haber efectos secundarios dañinos, aunque se necesita más investigación para comprender los impactos completos en la salud, según Healthline .
Los beneficios para la salud se encuentran entre los muchos factores que hacen que la fruta del monje sea tan atractiva, y es por eso que las empresas ahora incorporan la fruta del monje de izquierda a derecha, ya sean endulzantes de productos naturales o extractos disponibles comercialmente como gránulos, polvos y líquidos.
Cómo utilizar Monk Fruit
Dadas las regulaciones de 2004 de China, la mayoría de las personas fuera del país no verán fruta de monje en otra cosa que en forma de extracto. Pero Hu dice que la gente en China tampoco come la fruta fresca. "Nunca lo comemos, solo lo bebemos", dice Hu. "Escuché que algunos lugares en el sur lo consumen, pero eso no es muy común".
Incluso en China, la fruta del monje se vende normalmente seca; comparte espacio en los estantes con las pasas. Pero Hu dice que el té es una de las pocas formas de utilizar la fruta fresca; este es el mismo remedio que usan para dolencias como la tos. "Lo abres con las manos, lo pones en agua caliente y lo bebes", dice. "Puede poner toda la fruta rota en el agua caliente".
La fruta del monje también puede funcionar como un sustituto del azúcar para todo, desde aderezos para ensaladas hasta brownies de chocolate dulce. Es estable al calor, aunque su sabor inusual significa que debe planear experimentar antes de perfeccionar una receta endulzada con fruta de monje.
AHORA ESO INTERESANTE
Para crear el extracto de fruta de monje, los fabricantes trituran la fruta para separar el jugo de la pulpa y luego procesan el jugo en sustancias llamadas mogrosides. Un estudio en animales indicó que estos mogrosides pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre, y otro indicó que pueden prevenir complicaciones con la diabetes, según Medical News Today .
