La casa familiar se ha ido. Todo en él también. La cuenta de ahorros está vacía. El seguro ni siquiera comenzará a cubrir todo lo perdido. Tu vida ha sido, casi literalmente, arrebatada debajo de ti.
Los desastres ocurren todo el tiempo, ya sea un incendio en una casa que devasta a una sola familia o el huracán Michael causando estragos en miles de personas en el Panhandle de Florida. A la izquierda hay personas que enfrentan un futuro aterrador, sin saber a dónde acudir, sin saber cómo encontrar ayuda y sin idea de quién puede echar una mano.
Los estadounidenses, sin embargo, son famosos por acudir al rescate de quienes lo necesitan. Extraños y vecinos, el gobierno federal, organizaciones sin fines de lucro grandes y pequeñas, y héroes cívicos locales, todos han dado un paso al frente después de algunos de los desastres más grandes en la historia del país.
La ayuda está ahí.
Inmediatamente después del shock
"El desastre no es algo para lo que la gente esté preparada", dice Anthony Tornetta, portavoz de la Cruz Roja Estadounidense , cuyos más de 150.000 voluntarios en todo el país responden a un desastre, ya sea el huracán Michael o un incendio doméstico, cada ocho minutos. Eso es alrededor de 64.000 desastres al año. "Incluso si cree que está preparado para ello, hasta que haya pasado por una gran tormenta o haya sido evacuado de su casa en medio de la noche por un incendio en el hogar, nunca lo ha pasado realmente. "
El primer paso para cualquier persona que haya evacuado para evitar un desastre es quedarse quieto hasta que sea seguro, y una vez que regrese, tenga cuidado. Luego busque la ayuda que está ahí. Mucho de eso proviene de organizaciones de base, locales, iglesias, organizaciones cívicas y gobiernos municipales. La Cruz Roja, una organización nacional sin fines de lucro, a menudo trabaja con grupos locales para proporcionar comida y refugio, incluso en desastres pequeños como incendios en las casas. En desastres más grandes , la Cruz Roja tiene una flota de vehículos de respuesta móviles, también conocidos como vehículos de respuesta de emergencia, que patrullan áreas devastadas para proporcionar alimentos, suministros e información muy necesaria sobre los próximos pasos a seguir.
En desastres importantes que afectan a comunidades enteras, el gobernador de un estado afectado puede solicitar ayuda federal y, una vez que el presidente la aprueba, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ( FEMA, por sus siglas en inglés ) también intervendrá para ayudar. Eso establecerá de inmediato vínculos con los gobiernos locales y estatales para brindar asistencia a los necesitados.
"El estado, el gobierno local, esas organizaciones locales sin fines de lucro son la primera línea de defensa de los sobrevivientes. Los municipios locales, los condados, son los que pueden brindar la ayuda inmediata", dice Alexandria Bruner, portavoz de FEMA.
Los primeros días después de que ocurra un desastre son inquietantes para los sobrevivientes, sin duda, especialmente en desastres más grandes que afectan a cientos o miles de personas. A veces, parece que no hay ayuda disponible. Si no puede encontrar a nadie que le ayude, y, de nuevo, la ayuda a menudo encontrará a los necesitados; Las agencias locales y otros ingresan físicamente a las áreas de desastre para conectarse con aquellos que no saben a dónde acudir; United Way tiene un servicio, 211.org, que le indicará el camino. Simplemente marque o envíe un mensaje de texto al 211 para obtener ayuda en su área. (Cada estado también tiene una agencia de manejo de emergencias que puede ayudar. Aquí hay una lista ) .
El primer pedido de nuevos negocios para muchos desplazados por desastres es encontrar un lugar donde quedarse. Si no hay refugio disponible de inmediato, puede enviar un mensaje de texto con SHELTER y su código postal al 43362 (4FEMA). Llamar al 911 también es una opción, al igual que comunicarse con el departamento de policía local, aunque en una catástrofe importante como el huracán Michael, es posible que no le sirva de mucho.
Encontrar refugio y comida es, por supuesto, primordial. Solo después de que eso esté asegurado, los afectados por el desastre podrán comenzar el camino hacia la recuperación.
Volviendo a lo 'normal'
Después de un desastre, la normalidad puede estar muy lejos. Eso es algo que todos los afectados por el desastre se dan cuenta casi de inmediato. Pero para comenzar una recuperación, se deben tomar medidas, grandes y pequeñas. Si FEMA está involucrada, puede ayudar en algunos de los esfuerzos públicos más grandes, proporcionando fondos para remover escombros, reparar carreteras y puentes, restaurar servicios públicos y cosas por el estilo. FEMA también puede brindar asistencia a las personas , que puede incluir vivienda a más largo plazo, asistencia por desempleo, servicios legales y el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria para los necesitados. Una vez más, las personas en el sitio pueden señalar el camino. FEMA también puede proporcionar dinero para las reparaciones de una vivienda principal para los propietarios sin seguro o con seguro insuficiente.
"Mi mayor desafío es simplemente tratar de hacer correr la voz de que estamos allí para apoyar a los sobrevivientes de desastres", dice Bruner. "Queremos hacer lo que podamos para tratar de ayudar a la gente a regresar a algún sentido de normalidad".
Otro desafío que enfrentan los sobrevivientes de desastres es lidiar con la angustia de lo que ha sucedido y enfrentar ese largo camino por delante. Puede resultar abrumador. Los grupos locales (iglesias, organizaciones cívicas, hospitales locales) pueden ayudar. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Ofrece asesoramiento en caso de crisis para individuos o grupos y una línea de ayuda para casos de desastre (envíe un mensaje de texto al 66746 o llame al 800-985-5990). La Cruz Roja también envía a menudo voluntarios de salud mental a las zonas de desastre. También hay muchas otras organizaciones.
Los sobrevivientes de desastres enfrentan desafíos abrumadores, tanto inmediatos como a largo plazo, que involucran todo, desde sus finanzas hasta su salud. Quizás el mensaje más reconfortante para quienes se encuentran en una situación a veces inimaginablemente incómoda es este: la ayuda está ahí. Pregunta por ello. Úselo.
"El público estadounidense es un grupo resistente. Siempre lo ha sido", dice Tornetta. "La gente en general es resistente. La gente está orgullosa de lo que ha creado en su comunidad. Queremos ayudarles a ayudarse a sí mismos".
AHORA ESO INTERESANTE
El noventa por ciento de los desastres a los que responde la Cruz Roja son incendios domésticos. ¿La mejor forma de mitigar el daño? "Haga un equipo de emergencia que pueda llevar en caso de desastre", dice Anthony Tornetta de la Cruz Roja Estadounidense. "Tenga copias de su identificación, tenga un lugar seguro para su testamento y tenga un lugar seguro para sus documentos legales, tenga juegos adicionales de medicamentos o sus recetas. Ese equipo puede usarse para un huracán de categoría 4 o para un fuego de cocina ".
