Oliver Cromwell tiene la peculiar distinción de ser el único criminal político ejecutado dos años después de su muerte.
Sí, eso es correcto.
Cromwell, la controvertida figura histórica inglesa que encabezó la revuelta parlamentaria que terminó con la ejecución del rey Carlos I, fue exhumado de su tumba en 1661 y juzgado por el hijo del difunto rey, Carlos II. Condenado póstumamente por alta traición, el cadáver de Cromwell fue ahorcado y decapitado, y su cabeza fue empalada en una espiga de 20 pies (6 metros) en las afueras de Westminster Hall.
En una época en la que el dibujo y el descuartizamiento también eran un castigo popular, se necesita un tipo especial de traidor para justificar desenterrar su cadáver y "matarlo" de nuevo. Pero ese es el nivel de odio que Cromwell inspiró en sus enemigos del siglo XVII, y que su nombre aún provoca en lugares como Irlanda, donde las tropas de Cromwell cometieron atrocidades durante la guerra.
Pero Cromwell también tiene sus defensores. Se atrevió a desafiar el "derecho divino" de la monarquía británica, supervisó la creación de la primera constitución escrita de Inglaterra (y posiblemente la del mundo) y fue el primer plebeyo en gobernar la efímera república británica como su "Lord Protector". Puritano devoto , también creía en la libertad religiosa y la tolerancia, piedra angular de la democracia occidental moderna.
Nos comunicamos con Stuart Orme, curador del Museo Cromwell en Huntingdon, la ciudad natal de Cromwell, cerca de Cambridge, Inglaterra, para saber por qué Cromwell sigue siendo una de las figuras más importantes y divisorias de la historia británica.
De la oscuridad al héroe de la guerra civil
Se puede perdonar a los estadounidenses por pensar que fueron el único país que experimentó una sangrienta guerra civil. Siglos antes, Inglaterra sufrió no una, sino tres guerras civiles consecutivas desde 1639 hasta 1651. Los dos bandos en las guerras civiles británicas fueron los realistas, que apoyaron a Carlos I y su monarquía absoluta, y los parlamentarios, que querían despojar a la Corona. del poder y convertir la nación en una república.
Cromwell era parlamentario, pero no era un jugador conocido o influyente hasta que estalló la pelea, dice Orme. Cromwell provenía de una familia terrateniente menor en un pueblo pequeño, no se distinguió en la escuela (abandonó la Universidad de Cambridge después de 18 meses cuando murió su padre), tuvo problemas financieros a los 20 años, le diagnosticaron "melancolía "(un término del siglo XVII para la depresión), heredó algunas tierras, restauró su fortuna y encontró a Dios.
"Se podría decir que era un puritano 'nacido de nuevo'", dice Orme, refiriéndose a los reformadores protestantes que querían "purificar" la Iglesia de Inglaterra de cualquier indicio de catolicismo.
En 1640, Cromwell fue elegido para el Parlamento respaldado por un creciente movimiento puritano, pero "era una figura muy oscura, un oik desaliñado de las provincias", dice Orme ("oik" = rube o patán). "La mayoría de las personas que lo notaron comentaron sobre el hecho de que Cromwell generalmente estaba mal vestido y tenía sangre en el cuello de donde se cortó al afeitarse por la mañana. Parecía ser otro diputado del banco trasero sin ninguna nota en particular".
Todo eso cambió en 1642, cuando estalló la lucha entre el ejército del rey y las fuerzas parlamentarias. Cromwell, que nunca había pisado un campo de batalla ("Puede que haya leído algunos libros o un panfleto sobre el tema", dice Orme), descubrió que era un comandante de caballería nato. Cromwell fue ascendido rápidamente en las filas para convertirse en el segundo al mando de lo que se conoce como el Nuevo Ejército Modelo, el primer ejército británico en elegir oficiales por habilidad en lugar de estatus social.
Los horrores de la 'campaña irlandesa'
Los parlamentarios finalmente ganaron las guerras civiles, y el rey Carlos I se convirtió en el primer monarca en ser juzgado y ejecutado por traición (muchos reyes anteriores habían sido asesinados o habían abdicado del trono). Cromwell fue uno de los 59 miembros del Parlamento que firmaron la sentencia de muerte del rey.
Pero incluso después de la destitución de Carlos I, hubo reductos realistas en Irlanda. Casi al mismo tiempo que las guerras civiles, los católicos irlandeses se levantaron contra los colonos protestantes ingleses que habían tomado sus tierras. En 1649, Cromwell fue enviado por el Parlamento para sofocar las rebeliones católicas y derrotar a lo que quedaba de partidarios realistas en Irlanda.
Lo que sucedió a continuación es objeto de acalorados debates por parte de los historiadores incluso hoy en día. La ciudad irlandesa de Drogheda, defendida por realistas católicos, protestantes e ingleses, se negó a rendirse ante Cromwell y su ejército invasor. Orme dice que Cromwell ordenó a sus hombres que no mataran a ningún civil que no tomara las armas, pero esa orden probablemente cayó en saco roto.
"Fue un baño de sangre", dice Orme. "Se estima que murieron 3.500 personas, incluidos 700 civiles. Técnicamente, según las reglas de la guerra, Cromwell estaba justificado, pero también se puede argumentar que cometió un crimen de guerra".
Cromwell estuvo en Irlanda solo nueve meses, pero las cosas se pusieron "cada vez más desagradables" después de su partida, dice Orme, y el ejército inglés cometió numerosas atrocidades que, según algunos, equivalieron a limpieza étnica. Incluso si Cromwell no ordenó ni supervisó directamente los asesinatos, fue una mancha oscura en su reputación y lo convirtió en "uno de los hombres del saco de la historia de Irlanda", dice Orme. Hasta el día de hoy, un insulto común en Irlanda es "¡la maldición de Cromwell sobre ti!"
Cromwell el reformador político
Con la monarquía derrocada, Inglaterra experimentó con varios modelos de república. En 1653, el "Instrumento de Gobierno" se convirtió en la primera constitución escrita de un Estado-nación moderno y estableció Inglaterra, Gales, Irlanda y Escocia como un "Protectorado" gobernado por una rama legislativa elegida democráticamente (Parlamento), una rama ejecutiva (Consejo of State) y un director ejecutivo llamado "Lord Protector". La constitución nombró a Cromwell Lord Protector de por vida .
En la práctica, el Protectorado operó a veces como una dictadura militar o una monarquía con otro nombre, ya que Cromwell estaba investido con poderes casi reales (a Cromwell incluso se le ofreció la corona dos veces, lo que él rechazó). Pero el período del Protectorado, también conocido como Interregno , fue también la primera vez que todas las Islas Británicas se unieron como una sola mancomunidad, y Cromwell ayudó a marcar el comienzo de una era de tolerancia y reforma religiosas.
Por ejemplo, los judíos fueron bienvenidos a Inglaterra por primera vez desde que fueron expulsados en 1290 y la ley ya no requería que los ciudadanos asistieran a la Iglesia de Inglaterra. Los católicos y protestantes, incluidas las nuevas sectas como los bautistas, eran libres de practicar su religión bajo el Protectorado, pero el Parlamento también aprobó una serie de leyes de moralidad de temática puritana que restringían el consumo de alcohol y los juegos de azar, y prohibían los entretenimientos inmorales como las peleas de gallos y los osos. cebo.
Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, Cromwell no prohibió la Navidad . Años antes del Protectorado, un Parlamento controlado por los puritanos aprobó una serie de leyes que delineaban qué días del calendario eran Días Santos, y tanto la Navidad como la Pascua se dejaron fuera de la lista. Aparentemente, los puritanos estaban en desacuerdo con el banquete de borrachos que tradicionalmente acompañaba las celebraciones. El Parlamento aprobó una prohibición oficial de Navidad y Pascua en 1647 durante la guerra civil (nuevamente, antes de que Cromwell estuviera a cargo) y prohibió ambas celebraciones en la iglesia o en el hogar, pero Orme dice que era casi imposible de hacer cumplir y provocó disturbios.
¿Qué pasó con la cabeza de Oliver Cromwell?
Cromwell fue solo Lord Protector durante cinco años. Él murió a causa de una infección de riñón 3 de septiembre, 1658, y su hijo Richard fue nombrado como su sucesor. Pero el reinado de Richard fue breve: los militares "le pidieron" que renunciara en lo que Orme dice que fue esencialmente un golpe. En el vacío de poder resultante, los realistas invadieron y reinstalaron la monarquía bajo Carlos II, un evento conocido como la Restauración.
Como recordará, dos años después de la muerte de Cromwell, los realistas desenterraron el cuerpo del pobre Cromwell, lo juzgaron por traición, le cortaron la cabeza muerta hace mucho tiempo y lo empalaron con una estaca en Westminster Hall en Londres. Su cuerpo fue enterrado en una fosa común.
Pero la historia no terminó ahí. La cabeza momificada permaneció en la espiga durante más de 20 años, cuando fue liberada por una tormenta y enganchada por un soldado que la metió en su chimenea para resguardarla. A partir de ahí, pasó por varias manos, se exhibió durante un tiempo en un espectáculo de curiosidades itinerantes y finalmente se vendió a la familia Wilkinson, que lo guardó en una caja forrada de terciopelo durante 146 años , mostrándolo ocasionalmente a los sorprendidos invitados a la cena.
Finalmente, en 1960 (300 años después de la muerte de Cromwell), el Dr. Horace Wilkinson donó la cabeza al Sidney Sussex College en Cambridge, el alma mater de Cromwell.
"La cabeza de Cromwell está enterrada en algún lugar de la capilla de la universidad", dice Orme, "supuestamente en una lata de galletas".
Ahora eso es genial
La cita más famosa de Cromwell es "Confíen en Dios, muchachos, y mantengan la pólvora seca", pero no hay pruebas de que realmente lo haya dicho. La línea proviene de un poema del siglo XIX llamado " El consejo de Oliver " basado en una "anécdota bien autenticada" asociada con Cromwell.
