El 8 de julio, el gigante farmacéutico Pfizer anunció que planea solicitar la autorización de uso de emergencia de la Administración Federal de Drogas de EE. UU. (FDA) para una dosis de refuerzo de su vacuna de ARNm COVID-19 , citando la variante delta emergente y evidencia de inmunidad menguante en pacientes que tenían recibió las dos primeras dosis.
Casi de inmediato, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Y la FDA emitieron una declaración conjunta en la que cerraron Pfizer.
"Las personas que están completamente vacunadas están protegidas de enfermedades graves y la muerte, incluso de las variantes que circulan actualmente en el país como Delta. Las personas que no están vacunadas siguen en riesgo. Los estadounidenses que han sido completamente vacunados no necesitan una vacuna de refuerzo en este tiempo ", dice la declaración conjunta .
Entonces, si ha sido vacunado contra COVID-19, ya sea que haya recibido la vacuna Pfizer, Moderna o Johnson & Johnson , es posible que se sienta confundido por estos mensajes contradictorios y se pregunte qué es una vacuna de refuerzo y si la necesita. Esto es lo que sabemos.
¿Qué es una vacuna de refuerzo?
Las inyecciones de refuerzo son vacunas que se administran mucho después de la inyección inicial para "reforzar" la inmunidad. Algunas vacunas requieren inyecciones de refuerzo, mientras que otras no. Por ejemplo, la vacuna contra la fiebre amarilla es única; una sola dosis transmite inmunidad de por vida. Por otro lado, la tos ferina requiere dos vacunas : DTaP y Tdap. Los niños menores de 7 años reciben DTaP y los niños mayores de 11, adolescentes y adultos reciben Tdap. Pero, ¿por qué son necesarios este tipo de dosis de refuerzo en primer lugar?
"Una de las explicaciones tiene que ver con cómo se formula realmente la vacuna", dice el Dr. Amesh Adalja , investigador principal del Centro de Seguridad Sanitaria de la Universidad Johns Hopkins. La vacuna contra la fiebre amarilla utiliza un virus vivo, debilitado o atenuado para desencadenar una respuesta inmunitaria sin causar la enfermedad. La vacuna contra la tos ferina introduce pequeñas cantidades de proteína bacteriana, que no producen una reacción inmunitaria tan fuerte y es posible que deban reintroducirse más tarde.
"El envejecimiento también es parte de esto", dice Adalja. A medida que las personas envejecen, su sistema inmunológico se debilita naturalmente con el tiempo . Como resultado, la protección de la vacuna adquirida temprano en la vida puede desaparecer gradualmente.
Entonces, con eso en mente, ¿cómo se comparan las vacunas COVID-19 en términos de efectividad hasta ahora?
La vida de una vacuna COVID-19
"Han sido bastante eficaces", dice la Dra. Rachel Presti, directora médica de la Unidad de Investigación Clínica de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Saint Louis, Missouri.
Cuando se trata de vacunas COVID-19, hay tres tecnologías principales entre las que elegir. Tanto la vacuna AstraZeneca como la de Johnson & Johnson utilizan una versión debilitada y ligeramente modificada de un virus del resfriado común para engañar al cuerpo para que genere una respuesta inmunitaria. La inyección de Novavax usa las propias proteínas de pico del coronavirus en su contra, mientras que Moderna y Pfizer usan tecnología de ARNm para entrenar a las células para que reconozcan y ataquen el virus .
Presti ha estado investigando la longevidad de la protección transmitida por la vacuna de ARNm de Pfizer. Hasta ahora, a pesar de las afirmaciones de Pfizer, los resultados han sido alentadores. "Incluso en las personas que fueron vacunadas en diciembre, no estamos viendo que contraigan una infección grave", dice.
A decir verdad, puede pasar un tiempo antes de que sepamos con certeza si son necesarias las inyecciones de refuerzo de COVID-19. Los expertos deberán realizar estudios de historia natural a largo plazo , controlando a los participantes vacunados para ver cómo cambia su inmunidad durante muchos años. Si su respuesta inmune COVID-19 disminuye lo suficiente con el tiempo, es posible que se necesite una dosis adicional para una protección de por vida.
Luego hay variantes a considerar. Como señaló Pfizer, la variante delta se está convirtiendo rápidamente en la cepa dominante de COVID-19, y algunos científicos temen que una nueva mutación pueda hacer que las vacunas actuales sean menos efectivas. Pero eso no significa necesariamente que los vacunólogos deban modificar la fórmula en el futuro.
"Incluso si no se reformula la dosis de refuerzo", dice Adalja, "simplemente administrar una tercera dosis de una vacuna de dos dosis contra COVID-19 puede proporcionar suficiente inmunidad".
¿Podemos mezclar y combinar vacunas?
¿Qué sucede si necesita un refuerzo pero no puede recibir el mismo tipo de inyección que su dosis inicial? ¿Está bien mezclar y combinar?
Si bien es demasiado pronto para decirlo con certeza, la respuesta probablemente sea sí. Las vacunas mixtas o heterólogas no son nada nuevo ; de hecho, a veces pueden brindar una mejor protección que las inyecciones de formulación única. "Creo que probablemente el mejor ejemplo de eso es la vacuna antineumocócica", dice Presti.
Hay "dos sabores diferentes" de la vacuna antineumocócica , explica Presti, los cuales protegen contra la neumonía. La vacuna de refuerzo se formula de manera diferente a la dosis inicial. La vacuna n. ° 1 es más eficaz para los niños, mientras que la vacuna n. ° 2 ofrece una mejor protección para las personas mayores. Y las dos vacunas a veces se administran conjuntamente a personas con trastornos autoinmunes.
Dado que las diferentes vacunas COVID-19 utilizan diferentes mecanismos para conferir inmunidad, la teoría dice que existe la posibilidad de que mezclar las formulaciones pueda redondear y fortalecer la respuesta general del cuerpo; piense en ello como dos instrumentos tocando en armonía.
Un estudio preliminar de España encontró que las personas que recibieron una inyección de AstraZeneca seguida de una Pfizer produjeron 37 veces más anticuerpos que con una inyección de AstraZeneca solo. Y aunque la mayoría de las personas probablemente no necesitarán ese nivel de protección, podría salvar la vida de las personas inmunodeprimidas .
El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) lanzó recientemente su propio ensayo clínico que investiga la posible necesidad de inyecciones de refuerzo de COVID-19 y la eficacia de las vacunas heterólogas.
Bienvenidos a la "Edad de Oro de la Vacunación"
La buena noticia es que la tecnología de las vacunas está mejorando exponencialmente. Los avances recientes han permitido a los científicos desarrollar varias vacunas COVID-19 altamente efectivas en un tiempo récord. Incluso las vacunas más antiguas se están renovando: Moderna acaba de anunciar el 7 de julio de 2021 ensayos para su nueva vacuna de ARNm contra la influenza , que promete ofrecer una inmunidad más duradera contra la gripe estacional. Entre estos avances, Adalja sospecha que podríamos estar en la cúspide de una "edad de oro de la vacunación".
Entonces, ¿dónde deja eso la discusión sobre la vacuna de refuerzo?
Si se trata de prevenir completamente la enfermedad, "recibir otra dosis le dará más anticuerpos", dice Presti.
Pero, "cuando hablamos de COVID-19", dice Adalja, "se trata menos de reducir los casos a cero. Se trata de eliminar la capacidad del virus de causar enfermedades graves, hospitalización y muerte". Para eso, dice, un refuerzo podría ser excesivo.
Eso es interesante
Louis Pasteur desarrolló la primera vacuna producida en laboratorio en 1879; se utilizó para inmunizar a los pollos contra el cólera . Entonces, más una inyección de gallo que una inyección de refuerzo.
