¿Cómo llamas a la luna de un planeta que se ha vuelto rebelde, se deslizó de su órbita habitual y dejó de dar vueltas alrededor de ese planeta, tomando en cambio una nueva órbita solitaria alrededor de una de sus propias estrellas?
Bueno, date un respiro si no sabes la respuesta a esa pregunta, porque en este momento es una proposición estrictamente hipotética, y solo recientemente los científicos han ideado un nombre cursi para estas lunas rebeldes.
En un artículo publicado el 28 de junio de 2019 en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un equipo internacional de astrónomos propone por primera vez que algunas de las lunas de planetas gigantes fuera del sistema solar podrían ser expulsadas de sus órbitas y comenzar a orbitan sus estrellas por separado, convirtiéndose de hecho en pequeños planetas.
Entonces, por supuesto, los investigadores decidieron unir lunas y planetas y llamar a estos nuevos seres, sí, ya lo entendiste, ploonets.
En su artículo, los investigadores describen cómo crearon simulaciones para descubrir qué podría pasar con las lunas de los llamados Júpiter calientes, que, según teorizaron previamente los astrónomos, son gigantes gaseosos que migran desde órbitas distantes para acercarse a las estrellas. A medida que uno de estos gigantes gaseosos se acerca a una estrella, las fuerzas gravitatorias de los dos harían que la órbita de la luna fuera más enérgica, de modo que se vio obligada a alejarse cada vez más de su planeta. Eventualmente, estaría tan lejos que seguiría su propio camino.
Si bien algunas lunas expulsadas eventualmente chocarían con la estrella, o con su antiguo planeta, y serían destruidas, un subconjunto de ellas, menos del 50 por ciento, sobreviviría y comenzaría a orbitar la estrella por su cuenta, e incluso absorbería otro material que flota en espacio, y comienzan a comportarse como planetas.
"Este proceso debería ocurrir en cada sistema planetario compuesto por un planeta gigante en una órbita muy cercana", dijo Sucerquia a Science News . "Así que los ploonets deberían ser muy frecuentes".
Hasta ahora, los ploonets siguen siendo hipotéticos, ya que los astrónomos aún no han observado ninguno. Pero como señala este artículo de Astronomy.com , una vez que los astrónomos descubren la firma de luz de un ploonet, pueden buscar a través de los datos acumulados por los telescopios espaciales y posiblemente localizar algunos de ellos.
Ahora eso es interesante
Un ploonet cuya atmósfera se evapora debido a su proximidad a una estrella podría desarrollar una cola de fuego, similar a la de un cometa, según el artículo.
