¿Podría el steampunk inspirar el futuro de la energía?

Un joven decidido, con el cabello cuidadosamente peinado a cada lado de una severa raya al centro, lucha con el equipo que está instalando en la cabina de un cohete. Su camisa de algodón de manga larga está metida en pantalones de lino de pernera recta, y los tirantes requeridos están funcionando admirablemente a pesar de las posiciones poco dignas que requiere su trabajo. Es su chaleco lo que le está dando ataques, migrando hacia su barbilla con cada giro de la llave. Arroja la herramienta, oye el sonido metálico en el suelo del centro de control y se acomoda en el sillón aterciopelado que está frente al panel de la gigantesca máquina de indicadores direccionales y gesticulantes. Regresará a su trabajo en un momento, pero por ahora, se contenta con agarrar los palos que controlan el timón de popa hidráulico del cohete espacial y mirar hacia el cielo. Pronto,

Si este escenario parece un matrimonio improbable entre la cultura victoriana del siglo XIX y la tecnología moderna, es porque lo es. La idea inverosímil de que un hombre de la era de 1800, por muy inventivo que fuera, pudiera construir un cohete espacial capaz de navegar por las estrellas es solo una de las muchas tramas de lo viejo y lo nuevo que se unen en el subgénero literario conocido como steampunk.

Steampunk imagina cómo las personas en el pasado podrían haber adoptado tecnología del futuro. En lugar de depender de futuras fuentes de energía como la electricidad , la mayoría de los artilugios de estilo steampunk funcionan directamente con vapor. Y también lo fueron muchos inventos reales de la era victoriana, como las bombas de vapor que se usaban para extraer agua de las minas de carbón. Estas máquinas funcionaban como todos los inventos básicos de vapor de la época. El calor de un combustible, como el carbón o la madera, hizo que se expandieran las moléculas compactas de agua líquida. A medida que el calor provocó que las moléculas se alejaran unas de otras, se transformaron de un estado líquido a un estado de vapor (vapor) y la expansión empujó un pistón para impulsar la bomba.

A pesar de todos los avances de alta tecnología de los últimos 100 años, el vapor sigue siendo relevante como fuente de energía . Se utiliza para generar electricidad en plantas de energía nuclear y que queman combustible, y se ha convertido en una adición importante en electrodomésticos, como lavavajillas y secadoras de ropa. Más importante aún, los beneficios del vapor han inspirado a los investigadores a echar otro vistazo a esta fuente de energía elemental y descifrar cómo podría aprovecharse para el futuro. Descubra lo que están soñando algunos entusiastas del vapor en la página siguiente.

Mucha gente cree que steampunk es una creación de dos conocidos autores de finales del siglo XIX, HG Wells y Jules Verne. El libro de Verne, "De la Tierra a la Luna", publicado en 1865, mostraba submarinos, velas solares y un proyectil parecido a un cohete que transportaba personas a la luna. Aunque estos inventos parecían improbables durante muchos años, varios de los artilugios que escribió se han encarnado en máquinas modernas. Steam ha experimentado un renacimiento similar. Está lejos de ser una fuente de energía desaparecida, una construcción literaria desgastada por el tiempo o un remanente de la Revolución Industrial.

Según el Departamento de Energía de EE. UU., más del 45 por ciento del combustible quemado por los fabricantes estadounidenses genera vapor, y la mayor parte de la electricidad en EE. UU. es generada por turbinas de vapor. Una turbina de vapor básica usa combustible para calentar una caldera que convierte el agua en vapor. Luego, un compresor condensa el vapor en una masa de alta presión que se transfiere a una turbina giratoria, donde genera electricidad para alimentar fábricas, hogares o incluso vehículos. Los vehículos a vapor todavía están en desarrollo, pero en comparación con los vehículos a gas, se espera que sean más eficientes energéticamente y tengan menos emisiones nocivas para el medio ambiente.

Sin embargo, antes de que la energía de vapor pueda dar un salto cuántico, los científicos deben superar un importante problema de eficiencia. Los generadores de vapor actuales no capturan todo el vapor que se produce; se pierde un gran porcentaje (hasta dos tercios). Parte del vapor simplemente se escapa a la atmósfera, mientras que otra parte se enfría y se recaptura como agua residual. Si bien las aguas residuales a menudo se reciclan de regreso al generador de vapor, sería más eficiente capturarlas en primer lugar, que es exactamente lo que los investigadores están tratando de hacer mediante el desarrollo de turbinas de vapor altamente eficientes.

Una de las claras ventajas de la energía de vapor es que se puede quemar casi cualquier tipo de combustible para convertir el agua en vapor. En lugar de quemar combustibles fósiles para generar vapor, los científicos sostienen que podrían usarse materiales de desecho orgánicos combustibles, como mazorcas de maíz o aceite de soya. Las turbinas de vapor podrían incluso calentarse utilizando residuos de madera. La Seattle Steam Company, por ejemplo, quema paletas de madera usadas, ramas rotas de árboles y desechos de construcción para producir suficiente vapor para calentar 200 edificios del centro de Seattle.

El agua es un recurso natural no peligroso, económico y abundante que puede generar hasta 6 veces su masa en vapor, lo que significa que promete ser una energía más limpia con amplias aplicaciones industriales y residenciales. Incluso si ninguna de esas aplicaciones es un cohete a vapor que pueda catapultar a un humano impecablemente vestido al espacio, todavía.

Acuñar una frase

La primera mención de la palabra "steampunk" ocurrió en 1987, cuando el autor KW Jeter propuso el término en una carta a la revista de ciencia ficción "Locus". Hoy, steampunk se refiere a libros como "The Difference Engine", que relata la invención de la primera computadora en un entorno del siglo XIX, así como cómics como "League of Extraordinary Gentlemen", películas como "Wild, Wild West" y un estilo de vestir popular entre los clientes en convenciones de cultura pop.

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