Las infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos representan un peligro grave y generalizado para la salud y la longevidad de todas las personas en la Tierra. Los antibióticos, la primera línea de ataque y la última línea de defensa de la medicina occidental, se están volviendo impotentes contra ciertas superbacterias resistentes a los antibióticos . Como resultado, cientos de miles de personas mueren en todo el mundo cada año a causa de infecciones que alguna vez fueron tratables.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enumeran 18 amenazas importantes de resistencia a los antibióticos para los Estados Unidos e informa que al menos 2 millones de personas al año se infectan con bacterias resistentes a los medicamentos y 23,000 mueren al año como resultado directo de estas infecciones. . Los CDC informan que 15.000 más mueren anualmente por Clostridium difficile ( C. diff ), que está relacionado con el uso de antibióticos a largo plazo y figura como la prioridad número uno en la lista de "amenazas urgentes" de los CDC.
Pero algunos estudios dicen que el número de muertos es mucho mayor. Un análisis de Reuter de los certificados de defunción realizado en conjunto con el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC revela que decenas de miles de personas más mueren cada año por complicaciones de infecciones secundarias como Staphylococcus aureus resistente a meticilina (MRSA ), Enterobacteriaceae resistente a carbapenémicos (CRE) y otros. Infecciones resistentes a los antibióticos. Un estudio citado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2016 predice que para 2050 alguien podría morir cada tres segundos por resistencia a los antibióticos: eso es 10 millones de personas al año en todo el mundo.
Si solo esto fuera una película y no la vida real: necesitamos un superhéroe para barrer el planeta y acabar con estas superbacterias mortíferas antes de que sea demasiado tarde.
¿Phage al rescate?
Conoce al bacteriófago, o fago para abreviar. Descubierto en 1917 por el microbiólogo Felix d'Herelle , ¿podría este tratamiento médico de la era soviética casi olvidado y centenario ser nuestra última esperanza contra la avalancha de infecciones crónicas resistentes a los medicamentos?
Como explica David S. Weiss, Ph.D., director del centro de resistencia a los antibióticos de la Universidad de Emory, "los fagos son virus que infectan y matan bacterias. Cuando se administran a un paciente, los fagos rastrean y matan la enfermedad que causa las bacterias. , permitiendo que el paciente se recupere ".
Para comprender cómo funciona la terapia con fagos, es esencial comprender la diferencia entre bacterias y virus. La mayoría de las superbacterias resistentes a los medicamentos que crean un caos médico son bacterianas. Las bacterias son organismos microscópicos unicelulares que existen para alimentarse, metabolizarse y reproducirse incesantemente. Los virus, que son mucho más pequeños que las bacterias, viven únicamente para reproducirse. Un virus se adhiere a una célula, se apodera de su aparato reproductor y luego destruye la célula, permitiendo que las copias virales floten libremente.
Piense en los virus como trabajadores sanitarios incansables y meticulosos que impiden que las bacterias consuman el planeta. Piense en cada fago individual (y hay billones de ellos en el mundo) como un asesino discriminatorio que está sintonizado evolutivamente para matar solo una bacteria específica. Este ataque dirigido y la aniquilación de bacterias letales resistentes a múltiples fármacos (que de ninguna manera dañan al paciente enfermo) es el quid de la esperanza potencial de la terapia con fagos como un tratamiento de vida o muerte.
El cóctel Phage
A diferencia de los antibióticos de amplio espectro (que matan las bacterias buenas junto con las malas), los fagos se dirigen y destruyen solo ciertas cepas de bacterias patógenas. Para que el tratamiento con fagos funcione, el médico debe determinar qué especie de bacteria está causando la enfermedad infecciosa. Y no hay dos pacientes iguales. Las muestras individuales deben probarse contra una variedad de fagos para determinar qué cepa de fagos funcionará. Una vez que un fago específico muestra aptitud para matar la cepa bacteriana específica de un paciente, los científicos deben producir en masa el fago, purificarlo y confirmar que el cóctel de fagos es seguro.
Cuando se le preguntó en un correo electrónico si la terapia con fagos tiene el potencial de usarse como una alternativa al tratamiento con antibióticos, Weiss dice: "Absolutamente. Aunque no está bien estudiada y en gran medida no está probada, la terapia con fagos es muy prometedora como terapéutica independiente o como una que podría usarse junto con antibióticos tradicionales. Numerosos estudios han demostrado que los fagos y los antibióticos pueden trabajar juntos para matar bacterias ".
Muy pocos médicos han utilizado la terapia con fagos, incluso de forma experimental, y el público en general nunca ha oído hablar de ella. Pero los científicos han estado estudiando durante años cómo los fagos destruyen las bacterias, qué virus del fago destruye qué bacterias y cómo cultivar una cantidad prodigiosa de fagos para usar en la lucha contra las infecciones bacterianas mortales en pacientes reales.
En los EE. UU., La terapia con fagos generalmente se emplea caso por caso y como último recurso en pacientes con enfermedades terminales que han agotado todas las demás opciones médicas. Pero con una nota esperanzadora, en febrero de 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó un nuevo ensayo clínico de fase 1/2 en humanos para probar un nuevo tratamiento con bacteriófagos para la enfermedad de Crohn. La terapia con fagos se ha practicado con éxito durante décadas en Europa del Este en instalaciones médicas como el Centro de Terapia con Fagos Eliava en Tblisi, Georgia, donde se originó la terapia en 1923. Y actualmente los médicos en Bélgica han comenzado a implementar tratamientos con fagos prescribiendo cócteles de fagos hechos a medida. que se elaboran en farmacias compuestas.
El principal obstáculo para la introducción de la terapia con fagos en la medicina occidental es la falta de un marco o supervisión regulatorio y legal apropiado. Actualmente, la FDA mantiene una línea directa de "hora undécima" que permite a los médicos solicitar la aprobación para usar un tratamiento médico no aprobado en un paciente si todas las demás opciones se han agotado y la esperanza está casi perdida. Una vez que se otorga el permiso, el proceso de adquirir fagos y administrar la terapia con fagos se convierte en un complejo esfuerzo de colaboración entre médicos, científicos, agencias reguladoras y familias de los pacientes, sin un momento que perder y una vida literalmente colgando de un hilo.
Cuando se le preguntó si la medicina occidental debería tomarse en serio la terapia con fagos, Weiss dice: "Dada la crisis de resistencia a los antibióticos que enfrentamos actualmente, debemos considerar seriamente todas las opciones de tratamiento disponibles. Existe un apoyo creciente para explorar rigurosamente la terapia con fagos y el papel que podría tener jugar en la lucha contra las superbacterias ".
Eso es interesante
Los científicos han descubierto una clase de antibióticos previamente desconocida que llaman "malacidinas". Y lo encontraron justo debajo de sus pies: en tierra.
