¿Podríamos recolectar energía de los terremotos?

Los combustibles fósiles , incluidos el carbón, el petróleo y el gas natural , abastecen la mayor parte de la demanda mundial de energía. El viento, el sol y la energía nuclear son fuentes ascendentes de energía en todo el mundo. Los proveedores de energía en más de 20 países están aprovechando los depósitos geotérmicos y las fuentes termales como fuente de energía y calor.

Con tal diversidad de fuentes de energía potenciales a las que los humanos ya han accedido, ¿es realmente tan exagerado que alguna vez podamos aprovechar el poder de las ondas sísmicas que resultan de los terremotos?

Esas fueron las palabras utilizadas por cinco expertos que hablaron el mes pasado según lo informado por Discovery News sobre la posibilidad de aprovechar el poder de los terremotos para satisfacer nuestras necesidades energéticas cada vez mayores.

Imagínese tratar de aprovechar el poder de un rayo para convertirlo en electricidad utilizable . Para hacer esta tarea a la par con aprovechar un terremoto, agregue a eso la complicación de que nunca se sabe cuándo aparecerá una tormenta. Además, una vez que tenga su equipo en su lugar, nunca podrá moverlo. Por imposible que parezca ese desafío, eso es más o menos a lo que se enfrentarían las compañías de energía si alguna vez consideraran los terremotos como una fuente de energía.

A diferencia de las tormentas, predecir un terremoto en cuestión de horas, días o semanas simplemente no es posible con lo que los sismólogos entienden hoy sobre las fallas, a pesar de los mejores esfuerzos de estos científicos. En el mejor de los casos, los sismólogos pueden predecir la probabilidad de que se produzca un terremoto a lo largo de una línea de falla en cuestión de unas pocas décadas. Dado que los consumidores no quieren energía el próximo año, sino de inmediato y en todo momento, un terremoto puede ser una fuente de energía bastante poco confiable.

Cualquier fuerza tan grande como un terremoto va a producir mucha energía. Para dar un ejemplo de uno de los terremotos más poderosos en la memoria reciente, el terremoto de Sumatra-Islas Andaman de magnitud 9.0 produjo 20X10^17 Joules de energía, según el Servicio Geológico de EE. UU., o la misma cantidad de energía de más de 20,000 átomos bombas _ El temblor de magnitud 7,0 que sacudió a Haití en 2010 produjo la energía equivalente a 35 bombas atómicas.

Construir la infraestructura para capturar esa energía cinética, convertirla en energía eléctrica y almacenar el resultado final requeriría una enorme inversión de tiempo y capital, y todo para construir y mantener una cadena de suministro de energía que podría no dar sus frutos por décadas o incluso siglos a la vez.

Solo los grandes terremotos pueden producir la energía necesaria para justificar tal inversión. Y desafortunadamente para cualquier proveedor potencial de energía que busque fuentes sísmicas, como dijo Richard M. Allen, director del Laboratorio Sismológico de Berkeley, a Sarah Simpson de Discovery News, la mayoría de los terremotos más grandes, como el que sacudió la costa de Japón en Marzo de este año, ocurren bajo el agua.

En 2011, hubo casi 20.500 terremotos, según el USGS . Menos del 1 por ciento de los terremotos serían lo suficientemente fuertes como para justificar el gasto de instalar un sistema para capturar esa energía.

El hecho de que no se deba intentar aprovechar el poder de un terremoto no significa que no se pueda hacer.

De hecho, hay una serie de métodos potenciales para aprovechar las ondas sísmicas, suponiendo que un temblor se presente en el lugar correcto en el momento correcto. Cualquier sistema utilizado, por supuesto, tendría que ser capaz de resistir la fuerza del evento mismo.

En teoría, podrían existir dos tipos principales de sistemas para aprovechar un terremoto. El agua desplazada como resultado de un temblor podría hacer girar las turbinas y crear energía eléctrica de manera similar a las operaciones de recolección de energía geotérmica.

Alternativamente, los dispositivos pzieoeléctricos, que convierten el movimiento en electricidad , también podrían usarse para aprovechar el poder de los terremotos. Estos dispositivos, sin embargo, actualmente solo están disponibles a nanoescala y producen una pequeña cantidad de energía.

No, una fuente de energía que aproveche los terremotos no tiene sentido ahora. Pero con una nueva comprensión de la ciencia de la predicción de terremotos, una revolución en la ingeniería y una interrupción total de la cadena de suministro de energía actual del mundo; puede comenzar a parecer una mejor opción en el futuro.