¿Por qué el alcohol y la depresión están tan comúnmente relacionados?

El abuso o la dependencia del alcohol, una adicción física, a menudo actúa como copiloto con al menos un trastorno de salud mental, por lo que no sorprende que las personas que experimentan problemas con el alcohol tengan más probabilidades de experimentar depresión [fuente: Nurnberger] . Los estudios han encontrado que si le diagnostican abuso de alcohol o depresión, tiene una mayor probabilidad de que le diagnostiquen el otro [fuente: Publicaciones de salud de Harvard].

Cuando los dos coexisten, se presenta un escenario de "el huevo o la gallina": ¿Cuál fue primero? Y si no hay un efecto causal, ¿están ambos genéticamente vinculados? Estas son preguntas que los investigadores, los especialistas en abuso de sustancias y los profesionales de la salud mental están cada vez más cerca de responder.

La depresión y el abuso del alcohol son similares en el sentido de que es más probable que ocurran en personas que tienen antecedentes familiares de la afección. Cuando un individuo tiene ambas condiciones, también es probable que haya un historial genético de la combinación [fuente: Nurnberger].

La depresión, o, más formalmente, " depresión mayor ", es un período prolongado durante el cual una persona se siente abrumada por la tristeza, la desesperación, la desesperanza o la ira de tal manera que interrumpe el funcionamiento normal de la vida [fuente: Biblioteca Nacional de EE . UU. de Medicina] . Una teoría común ha sido que las personas que sufren de depresión pueden automedicarse abusando del alcohol. De hecho, un estudio realizado por la Escuela de Salud Pública de Harvard ha demostrado que los síntomas de depresión fueron precursores de la dependencia del alcohol [ US No Drugs].

Si está lidiando con la pérdida de un miembro de la familia, por ejemplo, el escape inmediato que ofrece el alcohol parecería atractivo. Sin embargo, hay que pagar un precio por los sentimientos de euforia inducidos por el alcohol: disforia, la sensación de ansiedad, malestar e inquietud que tan a menudo se presentan al día siguiente. Si vuelve a buscar el consuelo que le ofrece la intoxicación, se crea un ciclo repetitivo de altibajos autoinducidos.

En algunos casos, el aumento del consumo de alcohol puede ser un intento de asegurar una noche de sueño, ya que el insomnio es un síntoma de depresión. Sin embargo, dormir en estado de ebriedad en realidad altera el ciclo normal del sueño, lo que resulta en un sueño menos efectivo y satisfactorio [ Doghramji].

La depresión y el abuso del alcohol son una combinación peligrosa. Cuando una persona siente que la vida no vale la pena vivirla y luego consume un depresor que le impide tomar buenas decisiones, puede conducir a conductas de riesgo e incluso al suicidio.

Pero, ¿y si es al revés? ¿Qué pasa si el abuso del alcohol es la causa de la depresión y no el efecto? Lo consideraremos en la siguiente sección.

Estudios recientes sugieren que, si bien la depresión puede conducir a un mayor abuso de alcohol, lo contrario es en realidad más común [fuente: Anderson ]. La Encuesta Nacional de Comorbilidad de EE. UU. de 1996 encontró que casi uno de cada tres encuestados que tenían dependencia del alcohol también tenía un trastorno del estado de ánimo, como depresión mayor, y aquellos con dependencia del alcohol tenían casi cuatro veces más probabilidades de haber tenido un trastorno depresivo mayor en el año anterior. la encuesta [fuente: Petrakis].

Esto puede ocurrir porque el alcohol altera la forma en que ciertos neurotransmisores funcionan en el cerebro [fuente: Anderson]. Pero los investigadores dicen que es más probable que el abuso del alcohol simplemente cause estragos en la vida de uno, y las consecuencias (pérdida del trabajo, problemas de pareja , problemas legales) provoquen episodios depresivos.

Digamos que, sin síntomas previos de depresión, comenzó a beber en exceso dos veces por semana. Eso significaría dos noches de mal sueño y dos días de sentirse físicamente enfermo debido a la resaca, así como sentimientos de ansiedad o culpa como resultado de la disforia relacionada con el alcohol. Tal vez su abuso de alcohol crea inseguridad financiera, como resultado de las malas decisiones que ha tomado mientras estaba bajo la influencia, junto con problemas legales, como un delito de DWI. Cuando abusa del alcohol, es más probable que se lastime y también podría experimentar una disminución de la salud cardiovascular, una dieta deficiente y poca energía. Las amistades y las relaciones pueden verse dañadas, su reputación dañada. Después de un año de esto, los resultados de esos episodios de consumo excesivo de alcohol dos veces por semana prácticamente se duplicarían como síntomas de depresión.

En estos casos, tratar el abuso o la dependencia del alcohol también podría tratar la depresión de manera efectiva o, más bien, eliminaría la necesidad de tratar la depresión porque la causa subyacente, el abuso del alcohol, ya no existiría [fuente: Anderson ].

Sin embargo, lo contrario no es necesariamente cierto. En otras palabras, es posible que el tratamiento de la depresión mayor no afecte los problemas relacionados con el abuso del alcohol.

Algunos pacientes pueden intentar tomar un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), como la sertralina, que en algunos casos sirve como un tratamiento farmacéutico eficaz tanto para la depresión como para el abuso del alcohol [fuente: Misra ]. Para otros, la consejería sola, o la participación en un programa de 12 pasos como Alcohólicos Anónimos (AA), puede ser la mejor opción. Para muchos, lo más eficaz es una combinación de asesoramiento continuo y medicación.

Para obtener más información sobre los efectos del abuso del alcohol y la depresión, siga leyendo en la página siguiente.

Artículos relacionados