¿Por qué hay tanta escasez de enfermeras en el campo de la medicina?

Desde finales de la década de 1990, se ha aceptado en gran medida que Estados Unidos está lidiando con una escasez de enfermeras, cuya gravedad ha variado a lo largo de los años [fuente: Ostrow ]. La industria, por ejemplo, recibió una infusión de trabajadores durante la recesión, y hubo motivos para el optimismo a principios de 2012 cuando la investigación indicó que más enfermeras recién capacitadas ingresaban a la fuerza laboral [fuentes: Courchane ; Ostrow ]. Pero incluso cuando surgieron señales esperanzadoras, la preocupación más grande (si hay y seguirá habiendo suficientes enfermeras) ha persistido.

Generalmente, cuando un campo profesional en particular experimenta una escasez de trabajadores, se hacen las siguientes preguntas:

Si bien todas esas preguntas son válidas, no están en el centro del problema en el campo de la enfermería. El salario de las enfermeras refleja la importancia de los trabajos que realizan, y existe un gran interés en la enfermería gracias a los esfuerzos de contratación de alto perfil que comenzaron a principios de la década de 2000 [fuente: Courchane ]. No hay falta de interés en el campo. De hecho, hay más personas que solicitan programas de enfermería de las que las escuelas pueden manejar [fuente: fuerte ]. Además, la enfermería es desafiante y, a menudo, estresante, pero también gratificante.

Los principales desafíos en enfermería tienen más que ver con el envejecimiento de la población, la escasez de profesores en las escuelas de enfermería y la afluencia esperada de personas con seguro médico en los EE. UU. que anteriormente no podían buscar atención médica [fuente: AACN ].

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Las causas de la escasez de enfermeras se pueden dividir en gran medida en cuestiones de composición de la población, desafíos educativos y cambios en el sistema de atención de la salud.

El auge de los Boomers: a medida que las personas envejecen, necesitan más atención médica, y una gran parte de los estadounidenses conocidos como Baby Boomers están comenzando a entrar en la vejez. Pero no es solo la edad de los pacientes potenciales lo que está aumentando. La edad media de las enfermeras también está aumentando. Cincuenta y tantos constituyen la categoría más grande de enfermeras, y la edad promedio de todo el campo es 46 [fuentes: AACN ; Ostrow ]. No solo se necesitan más enfermeras para hacer frente a la avalancha de pacientes, sino que las enfermeras de reemplazo pronto tendrán que ocupar los puestos de sus colegas que se jubilan.

No hay suficientes maestros: Los futuros enfermeros están solicitando ingreso a las escuelas en gran número pero, desafortunadamente, muchos de ellos han sido rechazados debido a la falta de profesores en esas escuelas [fuente: Strong ]. Una vez más, parte del problema es que los profesores se jubilan. Pero también hay un componente financiero. Hay más incentivos para convertirse en una enfermera real que en un profesor de enfermería. Una enfermera con un título avanzado puede ganar decenas de miles de dólares más que un miembro del cuerpo docente de una escuela de enfermería [fuente: Strong ]. Los esfuerzos para mejorar los salarios y aumentar los fondos de las subvenciones a las escuelas para contratar a más profesores están comenzando a dar sus frutos [fuente: Fuerte ].

Más estadounidenses asegurados: La Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible, una pieza emblemática de la administración del presidente Barack Obama, aseguró que más de 30 millones de estadounidenses sin seguro médico tendrían esa atención para 2014. La profesión de enfermería ha tenido que adaptarse para prepararse para esos pacientes potenciales [fuente: AACN ].

Gracias a las campañas de marketing para atraer estudiantes de enfermería, programas de grado acelerados y un aumento en los fondos disponibles para las escuelas de enfermería, las preocupaciones sobre la escasez de enfermeras se redujeron a principios de 2012 [fuente: Rovner ]. Aún así, a las enfermeras veteranas les preocupa que si la percepción de un excedente de enfermería comienza a extenderse, se eliminarán los programas que están ayudando a aliviar el problema [fuente: Strong ].

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