Por qué John Adams despreciaba ser vicepresidente

"Mi país, en su sabiduría, ha ideado para mí", le dijo John Adams a su esposa, con respecto al papel de vicepresidente , "el cargo más insignificante que jamás haya ideado la invención del hombre o que haya concebido su imaginación".

La vicepresidencia ha recorrido un largo camino desde que Adams comenzó a regañadientes en 1789 bajo el mandato de su compañero fundador (y primer presidente de la nación) George Washington. El cargo de vicepresidente fue originalmente una especie de premio de consolación; quien terminó segundo en la votación del Colegio Electoral (como Adams hizo con Washington tanto en 1788 como en 1792) consiguió el puesto. Y el trabajo (como Adams le sugirió a su esposa, Abigail) no fue muy emocionante. Adams prácticamente no tenía responsabilidades en el poder ejecutivo. Su principal deber era supervisar el Senado.

Desde entonces, ha cambiado tanto la forma en que se selecciona al vicepresidente como el papel que desempeña.

"El vicepresidente no fue creado para ser poderoso, ciertamente. No fue creado solo para suceder al presidente. No fue creado solo para presidir el Senado. Fue creado, en realidad, con fines electorales debido a las peculiaridades del Colegio Electoral ", dice Christopher Devine , profesor de ciencias políticas en la Universidad de Dayton y coautor de un par de libros sobre la importancia de los candidatos a vicepresidente en las elecciones presidenciales. "Pero después de que se tomó la decisión de crear una vicepresidencia, se crearon algunos roles para el vicepresidente que lo mantendrían ocupado día a día y, en algunos casos, [fueron] importantes".

El primer vicepresidente

Adams, que era federalista, a menudo se sentía obstaculizado en el papel incipiente de vicepresidente, aunque rompió un par de docenas de empates en las votaciones del Senado y estableció las reglas básicas para la forma en que se hacían las cosas en la cámara. Aún así, estaba atrapado entre dos ramas del gobierno, reacio a pisar los pies en las ramas ejecutiva o legislativa.

Incluso como presidente del Senado, tuvo problemas . Cuando firmó algunos documentos legislativos como "John Adams, vicepresidente de los Estados Unidos", algunos senadores objetaron, citando un problema con un miembro del poder ejecutivo que dominaba el trabajo del poder legislativo. Así que Adams pronto comenzó a firmar documentos como "John Adams, vicepresidente de los Estados Unidos y presidente del Senado".

A pesar de las limitaciones del puesto, Adams siguió adelante durante un segundo mandato bajo Washington para finalmente lograr su objetivo principal, convirtiéndose en el primero de los 14 vicepresidentes en ascender al puesto número uno. Fue elegido presidente en 1796.

Cómo se eligió al vicepresidente

Debido a las extravagantes reglas del Colegio Electoral , el vicepresidente de Adams resultó ser Thomas Jefferson, quien era el líder del Partido Demócrata-Republicano, la oposición. Los dos hombres, familiarizados desde hace mucho tiempo y amistosos al principio de sus vidas, pasaron los siguientes cuatro años en desacuerdo, con Adams confiando más en el consejo de su esposa que en el consejo de su vicepresidente. Y eso estuvo bien en general con Adams, considerando que la vicepresidencia todavía tenía poco poder.

Pero esos cuatro años, combinados con el lío de la campaña de reelección de Adams , llevaron a un punto crítico el tema de cómo el país elige presidentes y vicepresidentes. En 1800, Adams y Jefferson se enfrentaron de nuevo, esta vez con "compañeros de fórmula": Charles Cotesworth Pinckney (un federalista) con Adams y Aaron Burr (Partido Demócrata-Republicano) con Jefferson.

Dado que los electores debían votar tanto por presidente como por vicepresidente, Jefferson y Burr recibieron la mayor cantidad de votos electorales, pero hubo un empate. El Colegio Electoral empatado arrojó la decisión de quién se convertiría en presidente a la Cámara de Representantes, que finalmente eligió a Jefferson. Pero no después de siete polémicos días de votaciones. Fueron necesarios 36 votos de la Cámara de Representantes para que Jefferson finalmente fuera nombrado tercer presidente de los Estados Unidos y Burr su vicepresidente. Adams estaba tan disgustado con los procedimientos que se negó a estrechar la mano del nuevo presidente y se fue de la ciudad temprano el día de la investidura.

Todo el alboroto provocó la adopción de la 12ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, en 1804. Desde el Centro Nacional de la Constitución :

Los electores en el Colegio Electoral, recuerde, son elegidos por los partidos políticos de cada estado. En efecto, un voto para presidente es en realidad un voto para los electores de ese candidato . En la mayoría de los estados y en la mayoría de los casos, cuando se vota por un presidente, un elector vota por el candidato presidencial de ese partido y su compañero de fórmula, el vicepresidente, de la misma candidatura partidaria. Eso prácticamente eliminó los problemas que Adams enfrentó con Jefferson como su vicepresidente.

La vicepresidencia hoy

"La vicepresidencia se ha vuelto mucho más importante con el tiempo. Yo diría que el vicepresidente en realidad es una posición poderosa en este momento", dice Devine. "Tenemos que hacer la distinción de que los vicepresidentes, en la práctica , son muy poderosos en estos días. No hay nada que haya cambiado en la Constitución en términos de cualquier poder del vicepresidente. Pero hemos tenido este cambio informal sustancial en los poderes sobre hora."

Devine, citando el trabajo de uno de los principales expertos del país en la vicepresidencia, el profesor de derecho de la Universidad de St. Louis, Joel K. Goldstein , señala varios pasos para los vicepresidentes en el camino hacia la relevancia:

"La idea que tuvo Mondale fue que, 'Mire, soy la única persona además [del presidente] que está siendo elegido por toda la nación'", dice Devine. "Así que el vicepresidente podría servir realmente como este asesor general, este asesor general del presidente, que no representaba al Departamento del Tesoro, ni al Departamento de Defensa, o algo por el estilo. La única lealtad que tenía era para el presidente."

Desde entonces, los vicepresidentes a menudo se despliegan estratégicamente como representantes del presidente tanto en el país como en el extranjero.

Veeps en elecciones presidenciales modernas

A diferencia de la época de Adams, cuando el papel de vicepresidente era poco más que segundo, el vicepresidente moderno se ha vuelto tan importante que se considera cuidadosamente cuando los candidatos políticos se postulan para presidente. La elección de un compañero de fórmula es una de las decisiones más esperadas que toma un candidato presidencial.

Sin embargo, si eso puede cambiar la forma en que la gente vota es otro asunto y el tema del trabajo reciente de Devine. En su próximo libro "¿ Importan los compañeros de fórmula ? La influencia de los candidatos a vicepresidente en las elecciones presidenciales", Devine y su coautor, el politólogo de Elizabethtown College Kyle Kopko , sugieren que la elección de un compañero de fórmula es importante, pero tal vez no en la forma en que mucha gente piensa.

"Ciertamente importan, creo que es seguro decirlo", dice Devine. "La pregunta es realmente cómo importan".

Donde la mayoría de los expertos creen que una buena elección de vicepresidente ayuda a la boleta electoral, atrayendo, digamos, más votos de mujeres, o de los habitantes del Medio Oeste, o de los evangélicos, o cualquier grupo que el posible vicepresidente pueda atraer, ese no siempre es el caso. .

"¿Dónde importan?" Devine pregunta. "Un compañero de fórmula puede ser importante en términos de cambiar tu forma de pensar sobre el candidato presidencial".

Según su investigación, Devine y Kopko dicen que no se trata del vicepresidente, específicamente, sino más de lo que dice la elección de veep sobre el futuro presidente. "Cuando John McCain eligió a alguien en Sarah Palin, que plantea preguntas sobre su nivel de experiencia, eso hace que los votantes cuestionen el juicio de McCain. O al menos los hace más propensos a hacerlo", dice Devine.

En esa elección de 2008, el joven y relativamente inexperto oponente de McCain, el senador Barack Obama en su primer mandato, eligió a un inteligente veterano de Washington, el entonces senador Joseph Biden, como su compañero de fórmula. Incluso si muchos no estuvieron de acuerdo con las posturas de Biden como político, su experiencia de navegar por los entresijos de la política de Beltway fue vista como una ventaja y, por lo tanto, una decisión acertada por parte de Obama.

"El efecto del compañero de fórmula sobre cómo la gente piensa sobre el candidato presidencial tiene un efecto mucho mayor en su elección de voto que la forma en que la gente evalúa positivamente al compañero de fórmula", dice Devine.

Lo que comenzó como un premio de consolación a la presidencia ha recorrido un largo camino. Ahora, un candidato a vicepresidente puede ayudar a su compañero de fórmula a verse lo suficientemente bien como para ser elegido. Y una vez elegido para el cargo, un nuevo veep disfruta de un poder e influencia significativos

Ahora es el papel que a John Adams le hubiera encantado.

AHORA ESO INTERESANTE

Adams y su antiguo amigo y vicepresidente Jefferson tuvieron una pelea después de las elecciones de 1800, y no hablaron ni escribieron durante 12 años. Pero se reconciliaron, escribiéndose una serie de más de 150 cartas entre sí (algunas extraídas aquí ) durante los siguientes 14 años. Murieron con pocas horas de diferencia el 4 de julio de 1826, 50 años después de firmar la Declaración de Independencia.

Publicado originalmente: 4 de febrero de 2020