En la primavera de 2018, las langostas estadounidenses se vendieron entre $ 10 y $ 12 la libra , un rango de precios que ha hecho de la langosta un lujo en nuestras mentes y cultura. Está en el menú de restaurantes de alta cocina y restaurantes de carnes costosos, y en las mejores chozas de verano y tiendas de sándwiches de Nueva Inglaterra, un rollo de langosta puede venderse por hasta $ 70 .
Pero la langosta no siempre ha sido un lujo o cara, y las políticas políticas y comerciales actuales no solo están cambiando sus precios, sino que están dañando el negocio de la langosta en Estados Unidos. A largo plazo, puede afectar la forma en que pensamos sobre la langosta en sí.
Historia colonial del 'Laabsta'
En el siglo XVII, cuando Estados Unidos todavía era un grupo de colonias, los colonos escribieron sobre langostas en el área de Nueva Inglaterra que pesaban de 16 a 25 libras (7 a poco más de 11 kilogramos). Algunos de los más grandes pesaban 45 libras y crecían de 4 a 6 pies (1,2 a 1,8 metros) de largo. Y había tantas langostas que se afirma que los mariscos se lavarían hasta 2 pies (0,6 metros) de profundidad en las costas de Massachusetts.
La langosta era tan abundante que no valía mucho. Los colonos consideraban que la langosta era comida barata: es lo que comerías cuando no había nada más alrededor y no querías morir de hambre. Principalmente, la langosta era para sirvientes, esclavos, prisioneros e incluso cerdos. Todos los demás estaban avergonzados de comerlo. (Las ostras caen en la misma categoría).
Ver signos de dólar
Los colonos, sin embargo, veían la langosta como un recurso: era abundante, barata y podían ganar dinero enviándola de regreso a Europa, y los holandeses habían ideado una forma de transportar langosta a través del Atlántico y mantenerla fresca. . Las pesquerías de langosta organizadas se abrieron en Maine a mediados del siglo XIX y los negocios de enlatado de langosta comenzaron y florecieron. Cerca del cambio de siglo, los pescadores de langosta de Maine estaban desembarcando más de 11,000 toneladas (10,000 toneladas métricas) de las criaturas.
Y la langosta no solo cruzaba el océano, sino también la nación, gracias a la industria del ferrocarril, las comidas a bordo y los restaurantes del interior, donde la langosta se servía a nuevas audiencias como guarnición o ingrediente de ensalada. La experiencia de cenar en un vagón o disfrutar de mariscos lejos de la costa ayudó a convertir la langosta en un plato de lujo. La sobrepesca a principios del siglo XX hizo subir los precios , al igual que las leyes de conservación a mediados del siglo XX.
A largo plazo, la oferta de langosta ha aumentado. Las leyes de conservación funcionaron, y Maine ha tenido un auge de la langosta que llevó los desembarques de 18,4 millones de libras (8,34 millones de kilogramos) en 1950 a casi 131 millones de libras (59,4 millones de kilogramos) en 2016 . La industria de la langosta de Maine, la más grande de EE. UU., Aporta 1.400 millones de dólares a la economía del estado.
Eso también es algo bueno, porque en los últimos años, los representantes de la industria de la langosta de Maine han creado una demanda internacional para sus productos, y China está preparada para comprar cantidades significativas de langosta. En los dos primeros trimestres de 2017, China importó langosta viva por valor de 39,5 millones de dólares , el mejor año hasta la fecha. Y entre enero y junio de 2018, Estados Unidos vendió 87 millones de dólares en langosta viva a China.
Pero los signos de dólar que veían las personas en la industria de la langosta de Maine se desvanecieron después de que la Administración Trump impuso aranceles que hicieron que China tomara represalias con sus propios aranceles, incluido un arancel del 25 por ciento sobre la langosta estadounidense .
El impacto de los aranceles es dramático: en junio de 2018, las exportaciones de langosta viva a China superaron los 11,8 millones de dólares. En julio, el primer mes bajo los nuevos aranceles, las exportaciones a China cayeron a $ 4,2 millones , menos que la cantidad enviada en julio del año anterior. Los chinos y los canadienses incluso han creado una solución alternativa: a medida que la oferta de Canadá atraviesa su caída estacional, están comprando langosta estadounidense y vendiéndola a China .
"La industria de la langosta de Estados Unidos está en extrema desventaja con el comercio internacional en este momento, ya que enfrentamos aranceles en Europa y China, mientras que los canadienses no", dijo John Sackton, editor y editor de Seafood News, en una entrevista por correo electrónico. "Esto significa que Estados Unidos debe buscar nichos de mercado, como Singapur o Corea".
Con la oferta de EE. UU. Más alta que nunca, y la demanda de China cayendo repentinamente por debajo de los niveles de 2017, podría pensar que la langosta puede volverse dolorosamente abundante y barata. Pero la economía de EE. UU. Es sólida y los expertos de la industria de la langosta dicen que no solo hay oportunidades, sino soluciones.
"No está claro qué está sucediendo con los precios de la langosta, porque hay muchos factores contradictorios", dice Sackton. "Maine ha perdido la capacidad de enviar langostas a China, pero, por otro lado, la demanda de colas de langosta es muy fuerte y se procesan en Canadá, por lo que existe una demanda fuerte y continua de los procesadores de langosta de Maine. Tendremos que ver qué sucede con los precios de la langosta viva durante las vacaciones ".
Ahora que da miedo
En julio de 2018, el primer mes en que entró en vigor el arancel de importación del 25 por ciento sobre la langosta estadounidense, las exportaciones de langosta viva a China se hundieron un 64 por ciento en comparación con mayo y junio de 2018.
