Es la temporada de graduaciones en Estados Unidos. Y mientras los orgullosos estudiantes universitarios y sus padres se amontonan en los estadios de fútbol bañados por el sol durante dos horas de discursos y bucles interminables de "Pomp and Circumstance", se les podría perdonar que se pregunten por qué 30 minutos de su tan esperada ceremonia de graduación están ocupados por donantes adinerados, académicos oscuros y el rapero ocasional con túnicas ceremoniales que aceptan títulos falsos.
La tradición universitaria anual de conferir títulos honoríficos tiene una larga historia y una buena cantidad de críticos, incluido Thomas Jefferson, quien prohibió a la Universidad de Virginia (UVA), que fundó en 1819, otorgar títulos honoríficos solo para ganarse el favor de los peces gordos. empresarios y políticos. (Eso no impidió que Jefferson aceptara felizmente un título de abogado honorario de Harvard).
Además de UVA, solo el MIT, Stanford y Cornell prohíben explícitamente la práctica de otorgar títulos honoríficos en los EE. UU. William Barton Rogers, el fundador del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y ex alumno de la UVA , descartó la práctica de otorgar títulos honoríficos como al verdadero avance literario "y" de mérito espurio y ruidosa popularidad ".
Para aquellas universidades que continúan con la práctica, la ventaja de los títulos honoríficos es obvia. Como dijo Arthur E. Levine, ex presidente del Teachers College de la Universidad de Columbia a The New York Times en 1999, "a veces se utilizan para recompensar a los donantes que han donado dinero; a veces se utilizan para atraer a celebridades para que la graduación sea especial". Levine aprobó los títulos honoríficos, viéndolos como oportunidades de enseñanza para "[mostrar] ejemplos de personas que más representan los valores que representa la institución".
La historia de los títulos honoríficos
Los colegios y universidades estadounidenses tomaron prestada la tradición de los títulos honoríficos de Europa, donde universidades respetadas como Oxford y Cambridge han estado entregando doctorados en papel en ceremonias llamadas "Encaenia" (festival de renovación) desde el siglo XV.
El primer título honorífico registrado fue un descarado intento de sumar puntos con un obispo rico y políticamente conectado llamado Lionel Woodville. En 1478, Oxford entregó un doctorado inmerecido a la puerta de Woodville y el influyente obispo le devolvió el favor aceptando un puesto como rector de la universidad.
En el siglo XVII, la práctica de otorgar títulos honoríficos a los ricos y poderosos se había salido de control con el rey Carlos I entregando 350 doctorados de Oxford a partidarios y miembros de su corte en un solo año. Mientras tanto, en las colonias americanas, la Universidad de Harvard tenía sus propias razones para conferir su primer título honorífico. Con la creencia de que "sólo un médico puede crear un médico", Harvard otorgó el primer doctorado estadounidense no ganado en teología sagrada a Increase Mather, su presidente, en 1692.
En los Estados Unidos del siglo XIX, informó Malcolm Gillies, hubo un brote de doctorados no ganados, lo que hizo que el nuevo título de "doctor en filosofía" careciera prácticamente de sentido. Incluso se convirtió en una práctica común para las universidades otorgar doctorados médicos honorarios, lo que llevó al presidente de la Northeastern Dental Association a advertir en 1910 que "lo más peligroso, engañoso, libertino y degradante en la vida educativa estadounidense ... es la práctica de otorgar grados no ganados ".
Títulos honoríficos como marketing
Hoy en día, la concesión de títulos no ganados es menos una amenaza para la sociedad y más una inteligente oportunidad de marketing. Como dijo Levine, las universidades eligen honrar a figuras públicas, artistas, activistas, académicos y sí, celebridades cuyos logros reflejan los valores de la universidad. La mayoría de las veces, los homenajeados deben recoger sus "doctorados" en persona y hacer algunos comentarios a los estudiantes que se gradúan. Estos a menudo se informan en la prensa.
Uzoma Ayogu se graduó en 2017 de la Universidad de Duke y es un fideicomisario joven elegido por el cuerpo estudiantil en la junta directiva de la universidad. Ayugo forma parte del Comité de Títulos Honorarios, que se encarga de revisar todas las nominaciones para títulos honoríficos presentados por los estudiantes, profesores y personal de Duke.
"Los títulos honoríficos sirven como una forma de inspirar a los estudiantes que se gradúan ese día", escribe Ayugo en un correo electrónico. "Quienes los reciben deben ser símbolos del más alto logro en diversas áreas del logro humano y los graduados deben sentir que pueden alcanzar esas alturas. Para quienes los reciben, imagino que se siente bien ser reconocidos por toda una vida de logros en su campo". "
La competencia por los nombres más importantes es feroz. Las universidades envían invitaciones con al menos un año de anticipación para homenajeados de renombre como ex presidentes y comediantes de primer nivel. Y el número de títulos honoríficos conferidos cada año parece estar aumentando. Según el análisis de Zachary Crockett en Priceonomics, en los últimos 15 años, Harvard ha repartido el 64 por ciento de sus títulos honoríficos totales. Y esta es una escuela que existe desde hace casi 400 años.
Sin embargo, las juntas de fideicomisarios deben tener cuidado, porque elegir al homenajeado equivocado puede volver a molestarlo. Pregúntele a las docenas de facultades y universidades que le otorgaron doctorados honorarios a Bill Cosby durante las últimas cuatro décadas. En Yale, Cosby se convirtió en el primero en anular su título honorífico en más de 300 años . Incluso la querida alma mater de Cosby, la Universidad de Temple, obtuvo su doctorado honorario en 2018 después de que el comediante / actor fuera condenado por agresión sexual. (Cosby obtuvo un doctorado en educación de la Universidad de Massachusetts Amherst en la década de 1970).
¿Un título honorífico significa que te pueden llamar "doctor"?
De acuerdo con docenas de declaraciones de política universitaria revisadas por el profesor de psicología de Grove City College, Warren Throckmorton, se entiende universalmente que un doctorado honorario no otorga al destinatario el derecho o el privilegio de llamarse a sí mismo "Dr. Pitbull".
Florida Atlantic University no hace ningún esfuerzo: "En ningún caso el receptor de un doctorado honorario de Florida Atlantic University representará el premio como un doctorado obtenido o una credencial académica de ningún tipo ... Este premio no da derecho al destinatario para utilizar el título de 'Dr.' o agregue 'Ph.D.' o cualquier otra designación de título obtenido después de su nombre. El uso inapropiado del premio podría resultar en su retiro por acción del Presidente y el Rector, con el aporte del Comité de Honores y Premios del Senado de la Facultad de la Universidad ".
Si bien la mayoría de los beneficiarios de títulos honoríficos comprenden y respetan esta distinción entre un título obtenido y otro no ganado, otros no están de acuerdo. Benjamin Franklin se refirió a sí mismo como el Dr. Franklin después de recibir doctorados honorarios de Oxford y la Universidad de St. Andrews (Harvard solo le otorgó una maestría ).
Más recientemente, la difunta autora y activista Maya Angelou fue criticada por agregar "Dr." a su nombre después de recibir numerosos títulos honoríficos. "La Universidad de Wake Forest, donde enseñó durante muchos años, se coludió en este ardid, refiriéndose a ella en su obituario como 'activista de los derechos civiles y profesora Dra. Maya Angelou'", escribió Mark Oppenheimer en The New Republic . "Cuando llamé a la escuela para preguntar por qué había ido con esta mala dirección, un portavoz me dijo: 'Esa fue su elección, que se llamara así'".
El pionero del software de código abierto Richard Stallman, quien recibió 16 doctorados honorarios pero no obtuvo ninguno, también tiene la costumbre de firmar sus correos electrónicos como "Dr. Stallman", pero tal vez solo para meterse con nosotros.
Eso es interesante
Incluso la Iglesia e Instituto de Desarrollo de Los Ángeles, donde se puede comprar directamente un doctorado honorario en línea, advierte a sus patrocinadores que utilicen el título honorífico correctamente . "Los títulos honoríficos se pueden utilizar fuera del campo académico siempre que quede claro que no son designaciones profesionales", dice el sitio web de la organización.
