Es un escenario familiar. Entras en una estación de servicio y llenas, solo para conducir una cuadra por la carretera y ver que otra estación tiene gasolina por 20 centavos menos de lo que acabas de pagar. Después de un poco de matemáticas rápidas, te das cuenta de que dos monedas de diez centavos por galón realmente se suman. Para un vehículo con un tanque de 15 galones (56 litros), 20 centavos por galón podrían significar hasta $ 3 por llenado, o alrededor de $ 156 al año si obtiene gasolina semanalmente.
En 2017, los estadounidenses consumieron alrededor de 142,98 mil millones de galones (54,1 billones de litros) de "gasolina de motor terminada", según la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA). Al precio promedio actual por galón en los EE . UU., $ 2.266 , las ventas en el surtidor alcanzan casi $ 323 mil millones. Entonces, ¿qué implica exactamente establecer el precio al consumidor, que ha subido hasta $ 4 por galón en los últimos años? ¿Son los dueños de las estaciones codiciosos? ¿Aumento de precios de arriba hacia abajo de las compañías petroleras? El gobierno ?
No es tan simple
La respuesta fácil es que hay muchas cosas que entran en juego para fijar los precios de la gasolina, comenzando por el precio del petróleo crudo, que tiene el efecto más significativo en las cifras de la bomba. Pero no es tan simple. El mercado del "oro negro" no tiene en cuenta las diferencias de precio de una estación a otra en la misma ciudad en la misma calle. Esto se debe a que, además de los precios del petróleo crudo, hay otros gastos como refinación, transporte, impuestos y marketing. A lo largo de la mayoría de los pasos entre la plataforma y la bomba, las ganancias se agregan a la ecuación. Es decir, determinar los precios de la gasolina es complicado, y el resultado es que de un estado a otro e incluso de una esquina a otra, el precio varía enormemente.
"Lo que realmente sube o baja los precios de la gasolina es el petróleo crudo", explica T. Mason Hamilton, analista senior de mercados de petróleo de la EIA, la rama no política, estadística y analítica del Departamento de Energía de Estados Unidos. Describe la gasolina como un cóctel, como un martini, y el aceite crudo como ingrediente principal, como el vodka. Si el precio del vodka sube, el precio de los martinis seguirá su ejemplo. La oferta y la demanda establecen los precios del crudo, aunque la EIA establece que la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) a veces ejercerá "una influencia significativa sobre los precios del petróleo al establecer un límite superior de producción para sus miembros".
Marcas, fórmulas y estándares
Antes de que sea de mucha utilidad, el petróleo crudo debe procesarse en productos derivados del petróleo, y aquí es donde entran las refinerías. Así que volvamos a nuestro ejemplo de martini: durante el proceso de refinación, el vodka se convierte en un martini a medida que otros ingredientes se mezclan - o se vuelven crudos el petróleo se convierte en gas. El precio se ve afectado aquí porque hay diferentes fórmulas y estándares de calidad que cumplir. Una estación de marca, piense en Exxon o BP, solo puede comprar su marca de gasolina contratada, que cuenta con una receta especial. Una estación sin marca, Sheets o Costco, compra gasolina básica al por mayor, lo que la hace más barata, pero deja a la estación con un suministro menos garantizado.
Más allá de varias fórmulas de marca, existen requisitos regionales. Por ejemplo, con la Ley de Aire Limpio de 1990, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Implementó la primera fase de un programa que requiere que las "ciudades con altos niveles de smog" utilicen gasolina reformulada (RFG), que es más cara de producir. Esto explica parte de la variación entre los precios rurales y metropolitanos.
Algunos estados también tienen regulaciones de calidad del aire más estrictas que otros. No es sorprendente que California tenga su propio grado de gasolina con un "conjunto de especificaciones diferente al del resto del país", según Hamilton de la EIA. Y es inherentemente más caro de producir. También lo es la gasolina de verano , que tiene una presión de vapor diferente a la del gas de invierno.
Precios para estaciones locales
Ahora, todo eso explica por qué la gasolina es más cara en California que en Minnesota y por qué la gasolina es más cara durante el verano. Pero todavía no resuelve la pregunta del millón de dólares: ¿Por qué varían los precios entre las estaciones de servicio ubicadas cerca una de la otra? Parte de esa respuesta radica en los costos de transporte, que entran en juego incluso cuando las estaciones se encuentran una al lado de la otra. Mover petróleo crudo a una refinería, a través de un oleoducto o al otro lado de un océano, y en un camión para abastecer a la estación, suma. Según los acuerdos contractuales, las rutas de la plataforma a la bomba varían considerablemente, lo que hace que la gasolina de una estación sea más cara que la de la otra.
Antes de que el dueño de la gasolinera ponga esos números gigantes en la marquesina, se agregan los impuestos. El gobierno federal grava la gasolina, y también los gobiernos estatales. La EIA informó 18,4 centavos por galón de impuestos federales y un promedio de 28,62 centavos por galón de impuestos estatales a agosto de 2018. Algunos municipios agregan sus propios impuestos además de estos.
Finalmente, el propietario de la estación de servicio, un franquiciado individual o una corporación, establece un precio que permite obtener ganancias. Esta pieza final incorpora el costo de hacer negocios, así como los objetivos de la gasolinera, como si es principalmente una gasolinera o de servicio, o si el objetivo es realmente ganar dinero vendiendo taquitos.
Cuando se consideran todos estos factores complejos, queda claro que vale la pena buscar el mejor precio del gas porque la consistencia no es una de las palabras de moda de la industria del gas. La única pregunta que queda, por supuesto, es: ¿qué pasa con esos nueve décimos adicionales al final del precio?
Ahora que da miedo
Según la Administración de Información Energética de EE. UU., La gasolina representó aproximadamente el 22 por ciento del total de emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía de EE. UU. En 2017.
