Una de las grandes ironías sobre Herodoto, el prolífico cronista griego del mundo antiguo conocido como el "padre de la historia", es que su propia historia es en gran parte desconocida.
Los eruditos creen que Herodoto nació alrededor del 480 a . C. en la ciudad de Halicarnaso (ahora Bodrum en la actual Turquía), pero ahí es donde se desenreda el hilo. De alguna manera, tenía los medios para viajar por todo el mundo antiguo realizando investigaciones y recopilando historias para su ambiciosa obra maestra, "Las Historias".
¿Pero cómo? ¿Herodoto heredó un montón de dinero de su familia? ¿Fue un comerciante exitoso o un conferenciante viajero? Herodoto no lo dice. Los expertos creen que debió provenir de una familia adinerada dada la amplitud de sus viajes y el hecho de que su estilo de escritura era tan pulido, lo que implica que tenía un alto nivel de educación.
"Las Historias", escrito en algún momento a finales del siglo V a. C., es un registro extenso del crecimiento del Imperio Persa durante aproximadamente un siglo, que llevó a la derrota del enorme ejército y armada persa en Grecia en 480-79 a. lo que los griegos llaman las "guerras persas". Herodoto toma largos y serpenteantes desvíos que describen, entre otras cosas, la asombrosa ciudad de Babilonia , el curso de la historia egipcia e incluso los hábitos de los nómadas escitas al norte del Mar Negro.
El propio Herodoto puede seguir siendo un misterio, pero su voz en la página es personal, atractiva y divertida, la de un narrador nato con una curiosidad aparentemente interminable por comprender mejor el mundo que lo rodea, pasado y presente.
Los eruditos no siempre han sido amables con Herodoto. Hasta hace poco, la gente lo apreciaba menos como un historiador "serio" que como un hábil narrador que valoraba el impacto de entretenimiento de una historia jugosa del pasado en lugar de preguntar si realmente sucedió. Pero una nueva generación de historiadores está rescatando la reputación de Herodoto como el verdadero "padre de la historia", un hombre que viajó a los confines del mundo conocido y entrevistó a todos, desde sacerdotes egipcios hasta granjeros babilónicos, recopiló historias de reinas poderosas y pastoras medianas, para dar sentido al complejo curso de los acontecimientos humanos, tanto grandes como pequeños.
Lo que significó la historia para Herodoto
Así es como Herodoto abre "Las Historias", no invocando a los dioses o musas como su predecesor Homero, sino declarando su intención de registrar las "grandes y maravillosas hazañas" de la humanidad para las generaciones futuras. Herodoto no nombró su texto "Las Historias". El título vino más tarde y fue sacado de la palabra griega para "indagación" que Herodoto habría usado en esa línea de apertura: historíē .
" Historíē era una palabra griega jónica que no significaba historia, significaba 'investigación'", dice Carolyn Dewald, profesora emérita de estudios clásicos en el Bard College de Nueva York y coeditora de " The Cambridge Companion to Herodotus ". "Para Herodoto, historíē significaba una especie de exploración basada en hechos".
El desafío para un investigador del pasado que trabajaba en el siglo V a. C. era que casi nada estaba escrito. Herodoto no podía entrar en la biblioteca de Atenas y ver uno o dos pergaminos sobre la historia de Egipto. Tuvo que salir y coleccionar logoi , las "historias" contadas por personas que presenciaron un evento de primera mano o habían recibido el conocimiento transmitido a través de fuertes tradiciones orales. Ése fue el mejor dato histórico que Herodoto pudo conseguir.
"Lo que admiro mucho de Herodoto es que se mantiene muy cerca de sus fuentes", dice Dewald. "Él presenta cada nuevo relato como 'Los persas dicen ...' o 'Los lidios dicen ...' Realmente está ejercitando la historiaē en el sentido de que se está acercando lo más posible al registro real de lo que sucedió, reconociendo que siempre depende desde el punto de vista de la persona que cuenta la historia ".
Heródoto a veces intercala su voz en primera persona en la narración para opinar sobre los diferentes relatos del mismo evento, o para admitir que no conoce la verdad completa.
"Estoy obligado a dejar constancia de las cosas que me dicen, pero ciertamente no estoy obligado a creerlas", escribe Heródoto en un capítulo de "Las historias", y de nuevo en un capítulo posterior: "Cualquiera que encuentre tales cosas creíbles puede hacer de estas historias egipcias lo que él desee. Mi trabajo, a lo largo de este relato, es simplemente registrar todo lo que me cuentan cada una de mis fuentes ".
Lo que consolida a Herodoto como el "padre de la historia" para eruditos como Dewald es que "Las historias", incluso con su dependencia de relatos en tercera persona, intenta explicar el curso de los acontecimientos humanos a través de consecuencias causales: este conjunto de decisiones de personas dirigidas a una determinada acción, que provocó otra reacción, y así sucesivamente. Herodoto no estaba satisfecho con saber el quién, el qué y el cuándo de la historia, sino también el por qué . ¿Por qué los persas odiaban tanto a los griegos en primer lugar? ¿Por qué el poderoso Egipto, la joya de la corona de la antigüedad, cayó en manos de los persas? ¿Por qué un líder poderoso tras otro fue víctima del orgullo, la venganza o la codicia?
Herodoto "inventó" la historia tal como la conocemos, dice Dewald, porque fue el primero en ver estas innumerables historias del pasado como pequeñas partes de una historia mucho más grande: la historia del mundo humano conocido.
"Eso nos suena obvio ahora, pero no lo era en absoluto cuando Herodoto escribía en el 440 a. C.", dice Dewald. "La idea de que tomaría el punto de vista de todos, incluido el de cientos de mujeres, y se aseguraría de que se tuvieran en cuenta los puntos de vista de todos los actores humanos, fue revolucionaria".
Un tiempo loco para estar vivo
Aunque sabemos muy poco sobre el hombre Herodoto, sabemos mucho sobre la época en que vivió. Herodoto habría sido como mucho un niño pequeño cuando una confederación laxa de ciudades-estado griegas pobres derrotó a los poderosos persas en las guerras persas. Cuando era joven, habría participado en la creación de la civilización griega del siglo V, una revolución intelectual, filosófica y política que dio forma al curso de la cultura occidental.
Herodoto, viviendo en una época de un cambio cultural tan inmenso, estaba tratando de darle sentido a todo. Esta puede haber sido la razón por la que eligió las Guerras Persas como la narrativa fundamental de "Las Historias". El Imperio Persa había sido el imperio más grande y poderoso que el mundo había visto jamás, que se extendía desde Libia hasta la India, y sus gobernantes y militares eran muy competentes y estaban bien organizados. ¿Por qué ganaron los griegos?
"La gran pregunta para la generación de Herodoto era cómo diablos estas 30 ciudades griegas pobres, independientes y en disputa (a) se unieron y acordaron hacer algo al unísono, y (b) cómo lograron derrotar a esta enorme y ¿Intento persa muy bien planeado para derrotarlos? " dice Dewald. "Quién sabe, podríamos estar hablando una forma de persa hoy si no lo hubieran hecho. Es realmente un momento significativo en la historia del mundo del que habla Herodoto".
La confiabilidad y el legado de Herodoto
Cicerón, el estadista romano, llamó a Herodoto el "padre de la historia". Plutarco, un filósofo griego que vivió más de un siglo después que Cicerón (siglo primero al segundo d. C.), tenía otro título para Herodoto: el " padre de la mentira ". (Plutarco estaba molesto porque Herodoto dejó en claro que la propia gente de Plutarco, los beocios, habían apoyado al bando equivocado en la guerra, los persas).
Herodoto siempre ha estado plagado de problemas de confiabilidad. Su descripción de la antigua Babilonia se destaca como un ejemplo particularmente atroz de un intento de reconstruir los detalles sobre un lugar que había sido derrotado dos veces por los persas, con mucha destrucción, por la época de Herodoto:
Dewald admite que las descripciones de Herodoto de las paredes de adobe que se elevan hasta la altura de un edificio de oficinas muy alto son "absurdas", incluso si confiaba en informes heredados de que las paredes ya no estaban en pie. Otros críticos de Herodoto señalaron sus relatos fantasiosos de hormigas gigantes en la India que extraen oro, serpientes voladoras en Arabia y ovejas de cola larga cuyas colas se sostienen detrás de ellas en carros con ruedas. Pero los eruditos modernos como Dewald vienen en defensa de Herodoto.
"A lo que me opongo es a la gente que dice que Herodoto no estaba interesado en la precisión", dice Dewald. "Para mí está claro que pasa una cantidad increíble de tiempo tratando de hacer las cosas bien. Creo que sus críticos malinterpretaron de dónde venía. Dada la inmensidad del trabajo, tuvo que recopilar y evaluar todos esos datos, casi todos los eruditos admiten ahora que fue muy impresionante ".
La realidad es que Herodoto, ya sea que elijas creerle o no, creó el punto de partida desde el cual todo historiador moderno ha comenzado su propia historia o investigación sobre la vida y la época del mundo mediterráneo y sus alrededores en los siglos VI y V a. C. "Gran parte de lo que sabemos sobre el período arcaico y clásico temprano en Grecia se lo debemos a Herodoto", dice Dewald.
Ahora eso es genial
El relato de Herodoto sobre hormigas del tamaño de un zorro que esparcen polvo de oro fue descartado durante siglos, pero en 1984 un explorador francés llamado Michel Peissel confirmó que se sabía que una marmota del tamaño de un zorro en el Himalaya esparcía polvo de oro al excavar, y que la palabra persa para "hormiga de montaña" estaba cerca de la palabra persa para "marmota", según la Enciclopedia de Historia Antigua . Entonces, es probable que Herodoto no inventó la historia, sino que simplemente tradujo mal al animal en cuestión.
