Grace Kelly, Joan Didion y Candice Bergen lo llamaron hogar. Sylvia Plath arrojó su ropa desde el techo el último día de su pasantía en la revista. El Barbizon no fue el primer hotel residencial solo para mujeres en Nueva York, pero sin duda fue el más famoso, albergando a muchos actores, modelos y escritores de mediados del siglo XX en los años anteriores a su éxito.
Inaugurado en Manhattan en 1927, el Barbizon Hotel for Women de 23 pisos se encontraba en la esquina de Lexington Avenue y 63rd Street, una estructura majestuosa construida en los estilos románico, gótico y morisco. Sus 700 habitaciones eran diminutas, como dormitorios universitarios, con baños y cocinas compartidos. Pero el hotel contó con una gran cantidad de extras elegantes, como una piscina, biblioteca, solárium, salas de conferencias, canchas de squash y bádminton , actividades sociales y té de la tarde gratis. El objetivo de Barbizon era atraer a mujeres ambiciosas de clase media y alta, preferiblemente aquellas interesadas en las artes y el estrellato. El glamuroso hotel fue tan aclamado que incluso apareció en películas y novelas.
Curiosamente, muchos de los residentes del hotel de lujo tenían medios modestos y provenían de pequeñas ciudades del Medio Oeste. "Los habitantes de los pueblos pequeños a menudo llegaban allí ganando un concurso de belleza o talento, lo que les daba una pequeña cantidad de dinero con la que podían pagar un par de meses en el hotel", dice Paulina Bren, autora del libro " The Barbizon: The Hotel That Set Women Free " y profesor adjunto de estudios internacionales en Vassar College.
Pero conseguir una habitación en esta codiciada dirección no era simplemente una cuestión de gastar suficiente dinero. Las mujeres debían presentar tres referencias, vestir bien y tener buen porte. También ayudaba mucho si eran jóvenes y bonitas. De hecho, uno de los subgerentes de toda la vida, que también se ocupaba de la recepción, creó un sistema de clasificación que daba preferencia a las mujeres más jóvenes al decidir a quién admitir. Debido a estos estándares, el hotel pronto fue apodado "la casa de muñecas".
Dentro de la casa de muñecas
Si bien muchas mujeres jóvenes y ambiciosas anhelaban vivir en el hotel, venía con muchas restricciones. A los hombres no se les permitía entrar en los baños de mujeres, por ejemplo, y los residentes eran castigados si llegaban tarde a casa o estaban ebrios. En 1961, a la escritora Joan Gage no se le permitió salir del edificio en pantalones. Estas reglas se establecieron porque el hotel de élite quería mantener una buena reputación, así como asegurarles a los padres de las mujeres que sus hijas estarían seguras aquí.
A pesar de estas reglas, la vida no siempre fue tranquila dentro de Dollhouse. Los hombres intentaban constantemente colarse en los baños de mujeres, por un lado, metiéndose en los montaplatos o haciéndose pasar por médicos, plomeros, sacerdotes o padres, cualquier cosa que se les permitiera subir las escaleras. La mayoría no tuvo éxito, pero algunos lo lograron. Y Grace Kelly, a quien muchos consideran la mejor personificación de los residentes del hotel, escandalizó a algunos de los otros huéspedes bailando en topless en los pasillos.
El apogeo del hotel se produjo en la década de 1940 hasta la década de 1960 . Esta fue la era de Bergen, Kelly, Plath, Liza Minnelli, Ali MacGraw, Cybill Shepherd, Phylicia Rashad y más. Algunas de estas mujeres formaban parte de la agencia de modelos Eileen Ford, que alquilaba habitaciones para sus modelos, en parte para intentar que no se metieran en problemas. La Escuela de Secretariado Katharine Gibbs también pagó para alojar aquí a sus clientes, mientras que la revista femenina Mademoiselle alquiló habitaciones para albergar a los estudiantes universitarios que contrataba cada verano como editores invitados. Estos editores en formación eran conocidos como los Millies, de la abreviatura de Mademoiselle "Mlle". Plath y Didion formaron parte de este programa de editores invitados.
El Barbizon no admitió a una mujer negra hasta 1956, cuando aceptó a Barbara Chase-Riboud, una Millie y una artista consumada, con obras expuestas en el Museo de Arte Moderno. Aún así, Chase-Riboud enfrentó discriminación tanto en la revista como dentro del hotel, donde no podía usar la piscina.
Durante el apogeo del hotel, vivir allí incluso después de "lograrlo" no era raro. "Una modelo inventó tarjetas de presentación para mostrar que se hospedaba allí", dice Bren. "Era una marca de glamour y respetabilidad".
Pero no necesariamente para todos los residentes. Algunas nunca tuvieron éxito y se hicieron conocidas como parte de "las Mujeres", residentes mayores que eligieron quedarse en el hotel, a pesar de su falta de éxito. La etiqueta era tan temida como ser llamada solterona. Una de esas solteras fue Molly Brown, famosa por sobrevivir al último y fatídico viaje del Titanic . Brown se encontró sin dinero en efectivo cuando su esposo rico y separado murió sin querer, lo que la llevó al hotel, donde vivió hasta su muerte en 1932 .
El fin de una era
El Barbizon comenzó a perder su brillo a principios de los años 70, cuando el movimiento de liberación de la mujer y las tendencias inmobiliarias hicieron que las mujeres evitaran las reglas asfixiantes y las habitaciones diminutas con baños comunes en favor de apartamentos y condominios en los que todo vale. En un intento por seguir siendo relevante, a los hombres se les permitió alquilar a partir de 1981 y el edificio se sometió a numerosas renovaciones. En un momento, la gerencia trató de deshacerse de las más de 100 mujeres que aún estaban en el hotel, cuyo alquiler mensual no podía aumentarse debido a las leyes de estabilización de alquileres de la ciudad. Pero a las Mujeres se les permitió quedarse.
Hoy, el Barbizon, que fue designado un hito de la ciudad de Nueva York en 2012, ha sido reinventado en Barbizon 63 , un edificio de condominios de lujo. Los apartamentos cuentan con comodidades de primer nivel (piense en pisos de palisandro boliviano y ventanas abatibles francesas) y se venden por millones. Cuatro de las Mujeres del antiguo hotel aún residen allí, y merecen apoyo por eso.
"El Barbizon era un lugar que atendía a mujeres ferozmente ambiciosas en un momento en que había pocas salidas para que fueran ambiciosas", dice Bren. "Y así, incluso si las mujeres jóvenes de Barbizon nunca lo lograron, fueron heroínas por haberlo intentado".
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Ahora eso es interesante
El Hotel Barbizon lleva el nombre de The Barbizon School , un grupo de paisajistas que trabajaron en el pueblo de Barbizon, cerca de París, entre 1830 y 1870. Estos artistas favorecían la pintura en plein air , o al aire libre, algo inusual en la época.
