¿Poseer un arma cambia tu comportamiento?

A raíz de cualquier tragedia relacionada con armas, una de las grandes preguntas que siempre surge es: ¿Habría sucedido esto si la persona no hubiera tenido un arma ? ¿La cantante de country Mindy McCready habría matado a su perro y luego a ella misma? ¿El atleta olímpico Oscar Pistorius le habría disparado a su novia? Obviamente, no podemos retroceder en el tiempo y ver cómo se habrían desarrollado estas situaciones sin las armas de fuego, pero podemos ver la investigación sobre cómo la posesión de armas afecta el comportamiento humano.

Los defensores de las armas a menudo dicen que poseen armas por deporte (caza y práctica de tiro) o como protección contra los delincuentes [fuente: Bushman ]. Dicen que la posesión de armas es más alta que nunca en los EE. UU. y, no por casualidad, la tasa de homicidios ha caído un 49 por ciento desde 1991 [fuente: Asociación Nacional del Rifle ].

Los defensores del control de armas argumentan que menos armas disponibles equivaldrían a menos muertes y que otras armas como cuchillos, aunque siguen siendo peligrosas, no matan a tantas personas como las armas [fuente: Anderson ]. La Encuesta social general de 2012 dice que la propiedad de armas en los hogares ha alcanzado un mínimo de 35 años, llegando a solo el 34 por ciento en comparación con el 43 por ciento en la década de 1990, lo que contrarrestaría la correlación entre la posesión y una disminución de la tasa de criminalidad [fuente: Tavernise y Gebeloff ]. La discrepancia entre los dos informes probablemente se deba a que, si bien es posible que menos hogares estadounidenses tengan armas, los que las tienen tienen más que antes.

Las formas en que la propiedad de armas afecta el comportamiento son complicadas, por decir lo menos. Pero la investigación parece indicar que poseer un arma o incluso ver una cambia el comportamiento de las personas.

Hay algo llamado "efecto de las armas", un fenómeno que se estudió por primera vez en 1967. Los investigadores Leonard Berkowitz y Anthony LePage descubrieron que la sola presencia de armas de fuego en una habitación hacía que las personas tomaran medidas más agresivas, administrando descargas eléctricas más fuertes a otros participantes del estudio. Un estudio de 1975 mostró que una persona conducía de manera más agresiva cuando estaba detrás de un camión con un arma en un estante que uno sin un arma, aunque la lógica podría advertirle sobre tocar la bocina en un camión que muestra un arma. Las personas tienen una propensión evolutiva a identificar elementos peligrosos muy rápidamente, y los estudios muestran que las personas pueden identificar armas tan rápido como serpientes. Parece como si las armas activaran la misma parte de nuestro cerebro que el peligro y la agresión [fuente: Bushman]. Otro estudio de 2006 mostró que la interacción con armas aumentaba los niveles de testosterona y el comportamiento agresivo en los hombres [fuente: Klinesmith ].

Cuando piensa en la violencia con armas de fuego, puede imaginarse a un delincuente empuñando una pistola de 9 mm contra una víctima desprevenida o al dueño de una casa usando una escopeta para defenderse de un intruso, pero la mayoría de las muertes por armas en los EE. UU. no son por agresiones sino por personas usando armas para quitarse la vida [fuente: Sapien ]. En 2011, el año estadístico más reciente disponible, 19,766 personas en los EE. UU. se suicidaron con un arma de fuego. Mientras tanto, 11.101 cometieron homicidio con arma de fuego [fuente: Hoyert y Xu ].

En el caso de Mindy McCready, es bastante fácil argumentar que sin un arma podría haber encontrado otra forma de quitarse la vida. La policía también encontró botellas de medicamentos recetados en su casa [fuente: revista People ].

Pero hay una conexión entre poseer un arma y quitarse la vida. Una encuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de 2004 sobre la investigación de la violencia armada publicada en el American Journal of Epidemiology encontró que los propietarios de armas que se suicidaron tenían más probabilidades de usar sus armas en lugar de otros métodos, como las píldoras. Un estudio de 1992 citado en la encuesta de los CDC descubrió que las personas con un arma en el hogar tenían cinco veces más probabilidades de suicidarse en general . Y un estudio nacional a gran escala de 2003 encontró que el acceso a un arma hacía que una persona tuviera tres veces más probabilidades de suicidarse que alguien sin armas de fuego [fuente: Dahlberg, Ikeda y Kresnow ].

¿Por qué sería eso? Los expertos postulan que el suicidio es a menudo un acto impulsivo, que ocurre cuando una persona sufre una crisis aguda. Entre el 85 y el 90 por ciento de las personas que se disparan a sí mismas logran morir, una tasa mucho más alta que con cualquier otro método de suicidio. Podría decirse que si las personas no tuvieran acceso a las armas durante ese período extremo de sus vidas, es probable que todavía estuvieran vivos. De hecho, la Fuerza de Defensa de Israel descubrió que redujo la tasa de suicidios en un 40 por ciento entre sus soldados simplemente al prohibirles llevar sus armas a casa durante el fin de semana [fuente: Neyfakh ].

Está bastante claro que poseer un arma lo pone en mayor riesgo de lastimarse a sí mismo, pero ¿qué pasa con lastimar a otros?

Gran parte de la investigación financiada por el gobierno sobre la violencia armada proviene de principios a mediados de la década de 1990. Eso se debe a que en 1996, la Asociación Nacional del Rifle presionó con éxito al Congreso para que recortara los fondos para los estudios sobre la violencia armada. Pero antes de eso, el CDC descubrió que tener un arma en el hogar hacía que el homicidio fuera tres veces más probable para los miembros de la familia en esa casa [fuente: Sapien ]. Esto coincide con un estudio de 1992, que encontró que las disputas familiares que se volvieron violentas tenían tres veces más probabilidades de resultar en la muerte cuando un arma de fuego estaba presente en comparación con otras armas [fuente: Saltzman ].

La mayoría de los homicidios no son eventos cuidadosamente planificados. En cambio, una discusión con un amigo o familiar, tal vez por dinero o infidelidad, se vuelve violenta. Agregue un arma a la mezcla y las posibilidades de muerte son mayores que, por ejemplo, usar una pelota de béisbol o un cuchillo .

Pero los investigadores señalan que la correlación entre homicidio y armas de fuego en el hogar no es tan fuerte como la relación entre suicidio y armas de fuego en el hogar. A la mayoría de las víctimas de asesinato no se les dispara en casa, a menos que sean mujeres, niños o ancianos. Además, los hogares que poseen armas podrían estar más involucrados en actividades delictivas. Pero un estudio citado con frecuencia de 400 víctimas de homicidio que fueron asesinadas en sus hogares mostró que la mitad murió por heridas de bala y, en la gran mayoría de los casos, conocían al perpetrador. La entrada forzada era rara, solo el 14 por ciento de las veces. El treinta y seis por ciento de estos hogares poseía armas de fuego frente al 23 por ciento de los hogares de control [fuente: Hemenway ].

El cambio de comportamiento se extiende a la calle. Un estudio de 2009 analizó 677 tiroteos en Filadelfia durante dos años y medio y descubrió que las personas que portaban armas tenían 4,5 veces más probabilidades de recibir un disparo y 4,2 veces más probabilidades de morir que las personas desarmadas. Los autores del estudio creen que las armas pueden dar a sus dueños una sensación de empoderamiento que los lleva a actuar precipitadamente o entrar en situaciones peligrosas o lugares que de otro modo evitarían [fuentes: Callaway, Branas ].

Armas y percepción

Poseer un arma no solo cambia tu comportamiento, sino que también puede cambiar la forma en que las personas te perciben. Un estudio de más de 600 personas encontró que los participantes vieron las imágenes de hombres armados como más fuertes y poderosos que los hombres que sostenían otros objetos como un taladro eléctrico [fuente: Nicholson ].

Nota del autor: ¿Poseer un arma cambia tu comportamiento?

En el otoño de 2011, estaba sentado en el sofá viendo la televisión cuando me pareció escuchar que alguien se caía del techo. Se oyó un fuerte estruendo justo afuera, seguido de los gritos de un hombre. Era un adolescente que disparó en la pierna a mi vecino del otro lado de la calle durante un intento fallido de robo.

Como era de esperar, ese incidente sacudió a todos en nuestra cuadra. Cada vez que llegaba a casa después del anochecer, temía por mi seguridad y definitivamente pensaba en armarme. Lo que me impidió conseguir un arma fue darme cuenta de que, en una situación similar, no pensé que sería capaz de usarla.

La bala no causó ningún daño importante en la pierna de mi vecino, y en unas pocas semanas ya estaba de pie. Tan pronto como se recuperó, consiguió una pistola para protegerse a sí mismo y a su esposa.

Siempre he ido y venido sobre la posesión de armas. Si bien no creo que tener un arma sea para mí, puedo ver que quieres protegerte. Entre el tiroteo de mi vecino y el asalto en nuestra calle unos años antes de eso, definitivamente sé lo que es sentirse inseguro en tu hogar y querer empoderarte de alguna manera.

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