¿Puede el etanol dañar su motor?

La sabiduría convencional nos dice que un sustituto económico del combustible producido en el país sería algo bueno; desafortunadamente, no es tan simple. Con pocas excepciones, el etanol no es un combustible aceptable por sus propios méritos. Sin embargo, hasta cierto punto, el etanol logra diluir nuestra gasolina a base de petróleo para ayudar a estirar nuestro suministro. Cuando Estados Unidos se embarcó por primera vez en esta estrategia, solo se agregó un pequeño porcentaje de etanol a la mezcla; en general, la mayoría de los motores ni siquiera se dieron cuenta y siguieron funcionando como de costumbre. Pero ahora, la gasolina se produce más comúnmente con un 10 o 15 por ciento de etanol (conocido como E10 y E15, respectivamente) y algunos políticos quieren aumentar eso hasta un 20 por ciento. (También debemos tener en cuenta que hay una mezcla de etanol y gas conocida como E85, que contiene 85 por ciento de etanol y 15 por ciento de gasolina, pero eso

¿Cuánta diferencia puede haber entre el combustible E10, que es de uso generalizado (aunque no muy bien recibido) y el combustible E15? ¿Cuánto daño puede causar ese 5 por ciento adicional? La evidencia es lo suficientemente convincente como para que, en 2011, varios fabricantes de automóviles dijeran que los propietarios de autos más antiguos con E15 estaban en peligro de anular sus garantías. Aunque hay que decir que es poco probable que la mayoría de los automóviles más antiguos que el año modelo 2001 de la Agencia de Protección Ambiental aún tengan garantías válidas y vigentes, de todos modos [fuente: Evarts ].

¿Así que cuál es el problema? Después de todo, estamos acostumbrados al E10 y, presumiblemente, nuestros autos también lo están. Pero cuando la EPA designa una mezcla de combustible como "legal", realmente se está permitiendo saturar el mercado con esta gasolina diluida, ya que la agencia puede controlar en última instancia lo que está disponible para los consumidores. Si E15 es más barato de suministrar que E10, los conductores se verán obligados a comprarlo gradualmente. Es eso, o no llenar nada.

Mike Allen de Popular Mechanics dice que, en condiciones ideales, una mezcla de gasolina y etanol es perfectamente aceptable. Pero los consumidores no pueden controlar esas condiciones y no tienen forma de saber si el combustible que compran está contaminado. Toda la gasolina es susceptible a cambios debido al clima y al contenido de humedad, pero el etanol exacerba este problema. Una mayor concentración de alcohol en un tanque de gasolina (cualquier tanque de gasolina: en las instalaciones de producción, los camiones cisterna que viajan por la carretera, los tanques de almacenamiento en una estación de servicio, el depósito de su automóvil e incluso la lata de plástico roja que se encuentra en el piso de su garaje) significa que el alcohol puede agarrar y retener más agua que la gasolina pura. Si la concentración de agua es lo suficientemente alta, el alcohol y el agua se soltarán de la suspensión, convirtiendo el combustible en un desastre pegajoso que su automóvil El motor de s no puede usar. Y puede ocurrir en cualquier etapa del proceso de transporte, almacenamiento y uso, incluso empeorando a medida que avanza. En resumen, el etanol aumenta las posibilidades de que su automóvil se dañe al tratar de procesar y quemar gasolina contaminada.

Supongamos que la mayoría de las veces las condiciones ambientales del combustible no se ven seriamente comprometidas, su etanol permanece en suspensión y la gasolina llega correctamente a su destino. El etanol en el combustible todavía está haciendo daño. Muchos componentes antiguos del sistema de combustible no fueron diseñados para resistir las propiedades corrosivas del alcohol y, a medida que el etanol viaja a través del sistema, puede causar daños considerables. Las compañías de gasolina a veces incluso comercializan mezclas específicas que tienen propiedades de "limpieza del motor", pero si el alcohol en el combustible limpia los depósitos viejos de los componentes del motor, esos depósitos no se disolverán simplemente, sino que probablemente serán arrastrados hasta que sean eliminados. atrapado en otra parte.

Un estudio realizado en 2012 por Auto Alliance mostró que algunos automóviles (modelos de los años 2001 a 2009) presentaban daños internos en el motor como resultado del uso de una mezcla de combustible de etanol. El daño a las válvulas y asientos de válvulas fue evidente en algunos de los autos probados. Uno de los 16 autos en el estudio de Auto Alliance no cumplió con los estándares de cumplimiento de emisiones, lo que significa que emitió más contaminación de la permitida por la EPA. El estudio también mostró que los autos que funcionan con E15 tienen un impacto en el consumo de combustible, por lo que requieren más combustible para recorrer la misma distancia, lo que contrarresta los beneficios de diluirlo en primer lugar.

Algunas organizaciones están tratando de retrasar el lanzamiento de E15 hasta que el público comprenda cómo les afectará el cambio. La EPA dice que las calcomanías en las bombas de gasolina comunicarán adecuadamente lo que significa E15 y asegurarán a los usuarios que, según la información de la EPA, E15 es seguro para la mayoría de los automóviles. Se esperaba que la nueva mezcla hiciera su debut en el mercado masivo a finales de 2012; pero incluso ahora, las mejoras de infraestructura necesarias para distribuir y vender E15 aún no están en su lugar. A fines de 2012, AAA publicó un estudio que encontró que el 95 por ciento de los conductores aún no saben qué es el E15 y, por supuesto, no tienen idea de cómo o por qué podría dañar sus autos. E15 no se retrasará para siempre, el lobby de la industria agrícola es una fuerza poderosa, por lo que tal vez todavía haya tiempo suficiente para educar a los consumidores.

Nota del autor: ¿Puede el etanol dañar su motor?

Me encantan las palomitas de maíz y las mazorcas a la parrilla saladas y mantecosas tanto como cualquier otra chica, pero al menos me admití a mí misma, hace mucho tiempo, que el maíz no es en realidad un vegetal. Es tan dulce como un caramelo y tiene el mismo valor nutricional, lo que probablemente explica por qué se procesa y se usa con tanta frecuencia con fines de confitería. Pero alrededor del 40 por ciento de la cosecha nacional de maíz de 2012 se designó para la producción de combustible [fuente: Bowman ]. El combustible en realidad podría ser un objetivo más noble que la comida, en teoría.

Pero incluso si el etanol fuera inofensivo para un automóvil, se queda corto en otras áreas. Es un biocombustible, una categoría que implica que hay algún tipo de beneficio ambiental como resultado de su uso. Existen otros tipos de biocombustibles además del etanol; y como mencioné, también existen otros tipos de etanol además de los derivados del maíz. Y resulta que el maíz se encuentra entre los biocombustibles menos amigables con el medio ambiente en términos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. El etanol de maíz apenas reduce las emisiones tóxicas de un automóvil; de hecho, el 3 por ciento es lo mejor que se puede esperar [fuente: Garrett ].

Otras fuentes, como el azúcar y el cáñamo, brindan estadísticas mucho mejores (más del 50 por ciento de reducción en las emisiones de efecto invernadero). Desafortunadamente, el etanol de caña de azúcar proviene de Brasil y está sujeto a altos aranceles de importación, y todavía es ilegal cultivar cáñamo en los Estados Unidos (incluso el material de grado industrial que no tiene ningún beneficio psicoactivo o un propósito perverso y placentero).

No está claro (al menos para mí) si otros tipos de etanol tienen las mismas propiedades de obstrucción del motor que el maíz. No iré tan lejos como para establecer paralelismos entre los lodos de gasolina y los niveles elevados de azúcar en la sangre. Pero a pesar de que el etanol se inyecta cada vez más en nuestro suministro de gasolina por razones puramente políticas, podemos esperar que se consideren alternativas razonables... eventualmente.

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