Para millones de nosotros, el estornudo no está relegado a una enfermedad o alergia. Ocurre cuando salpimentamos nuestra comida, masticamos chicle de menta o nos encontramos con la luz del sol. Incluso estornudamos al depilarnos las cejas o durante una clase de ciclismo en el gimnasio.
La lista de estímulos que pueden convertir a una persona común en una fábrica de estornudos es larga, pero ¿puede el simple hecho de ver a alguien estornudar hacer el truco?
No hay evidencia científica clara de que estornudar sea tan contagioso como bostezar. Pero eso no significa que no se puedan sacar conclusiones posibles. ¿Cuántas veces has visto u oído bostezar a alguien y luego lo has hecho tú mismo? Los bostezos son tan contagiosos que leer sobre ellos puede hacer que lo hagas. ¿Podría este factor de bostezo social aplicarse también a los estornudos?
Hay una conexión cada vez más bien mapeada entre el bostezo social y la empatía. En un estudio, los investigadores pasaron un año recopilando datos de comportamiento de más de 100 adultos de diferentes edades y etnias. Se observó a los adultos en su hábitat natural, al igual que los primates, y se registró su comportamiento de bostezos (reprimidos versus con la boca abierta).
Luego, los datos se conectaron a un modelo estadístico que reveló la contagiosa jerarquía de bostezos: las personas bostezan más en respuesta a los bostezos de sus seres queridos. Los niveles de la enorme jerarquía social, de mayor a menor, son familiares, amigos, conocidos y extraños. Cuanto más te gusta alguien, más reflejas el comportamiento de esa persona, al menos cuando se trata de bostezar [fuente: Dell'Amore ].
Entonces, ¿qué dice tu estornudo sobre tus relaciones? Podría guardar silencio al respecto, como en el caso de un estornudo que se produce espontáneamente en ausencia de estímulos sociales. O, como un bostezo, ¿podría ser provocado por el poder de su entorno social?
