¿Qué causó el colapso de las torres del World Trade Center el 11 de septiembre?

Pregúntele a cualquier estadounidense y le dirá dónde estaban cuando los terroristas de al-Qaeda atacaron las torres del World Trade Center de la ciudad de Nueva York el 11 de septiembre de 2001. Millones de personas en todo el país se quedaron con la boca abierta frente a los televisores mientras miraban los aviones. estrellarse contra los dos rascacielos más altos del bajo Manhattan con una fuerza feroz. Cuando parecía que los peores temores del país ya se habían hecho realidad, los edificios de 110 pisos se derrumbaron, envolviendo a quienes huían de la escena en una nube de polvo de escombros. Mientras la gente luchaba por aceptar los horribles eventos de ese día, se preguntaban cómo podían reducirse estructuras tan masivas a un montón de escombros.

Esta no era la primera vez que el World Trade Center había sido atacado por extremistas islámicos. El 26 de febrero de 1993, siete hombres colaboraron para detonar un camión bomba en el estacionamiento subterráneo, matando a seis personas. Si bien este ataque anterior hizo estallar un cráter de 100 pies (30,5 metros) de ancho y varios pisos de altura en la base de la torre norte, no logró derribar el edificio [fuente: FBI ]. Para muchos estadounidenses, los imponentes rascacielos parecían indestructibles. Menos de una década después, esta percepción sería contradicha de manera dramática.

El 11 de septiembre de 2001 comenzó como un martes típico en la ciudad de Nueva York. El cielo estaba despejado cuando los residentes inundaron las calles y el metro de la ciudad para hacer su viaje matutino. Luego, a las 8:46 a. m., un avión Boeing 767-200ER se estrelló contra la cara norte de la torre norte entre los pisos 94 y 98. Los neoyorquinos asustados volvieron la vista hacia la parte superior del horizonte de la ciudad y se preguntaron si se trataba de un accidente. o tal vez algo más siniestro. Tales preguntas quedaron resueltas a las 9:03 am, cuando un segundo Boeing 767-200ER golpeó la cara sur de la torre sur entre los pisos 78 y 84. los aviones, cargado con combustible para aviones, provocó incendios en ambos edificios que ardieron intensamente en varios pisos. A las 9:59 a.m., solo 56 minutos después de que la torre sur fuera golpeada, se derrumbó y levantó una asfixiante nube de polvo que se extendió por el horizonte de Nueva York. La torre norte pronto hizo lo mismo, derrumbándose a las 10:29 a. m., 1 hora y 43 minutos después del impacto. Los ataques mataron a 2.830 personas, incluidos 2.270 ocupantes de edificios, 157 tripulantes y pasajeros de aerolíneas y 403 socorristas [fuente: FEMA ].

El colapso de las torres del World Trade Center conmocionó al mundo y cambió a los Estados Unidos de manera significativa. ¿Por qué se cayeron? O quizás la primera pregunta debería ser, ¿cómo se construyeron?

Para comprender por qué se derrumbaron las torres del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001, primero debe comprender cómo se construyeron. El diseño fue concebido a principios de la década de 1960 por arquitectos de Minoru, Yamasaki & Associates y Emery Roth & Sons, junto con ingenieros estructurales de Worthington, Skilling, Helle & Jackson. En ese momento, la mayoría de los rascacielos (como el Empire State Building) estaban sostenidos por una densa cuadrícula de vigas de acero que era resistente, pero limitaba el espacio abierto en cada nivel. Los arquitectos e ingenieros del World Trade Center emplearon métodos de construcción revolucionarios para maximizar el espacio de piso de sus edificios y construir más alto que nadie antes.

El avance más significativo en el diseño del World Trade Center tuvo que ver con la estructura de acero de las torres . En lugar de espaciar las vigas de soporte verticales de manera uniforme en los pisos, los diseñadores las movieron todas a las paredes exteriores y al núcleo central de la estructura. Estas columnas soportaron todo el peso de los edificios, pero sin el soporte lateral o de lado a lado de los pisos, estas columnas se habrían pandeado. Los pisos fueron construidos sobre cerchas, que salvó la distancia entre las columnas exterior y central. Conectados con dos pernos en cada extremo, estos tramos de estructura de acero rígido impidieron que las columnas se inclinaran hacia adentro o hacia afuera. También sostenían un piso de 10 centímetros (4 pulgadas) de espesor hecho de hormigón armado (el hormigón armado está incrustado con acero para aumentar su resistencia). La protección contra incendios en aerosol, hecha de un material similar al aislamiento en rollo de su hogar, protegió aún más la integridad de las vigas de acero del piso, mientras que las columnas centrales estaban protegidas por paneles de yeso resistentes al fuego. Este diseño económico requirió menos concreto y creó casi un acre de espacio de oficinas rentable en cada uno de los 110 pisos de los edificios.

El 5 de agosto de 1966, los equipos iniciaron la construcción de las nuevas torres del World Trade Center. La torre norte recibió a su primer inquilino en diciembre de 1970, mientras que la torre sur se ocupó por primera vez en enero de 1972. El corte de cinta de todo el complejo se produjo el 4 de abril de 1973. A pesar de su diseño innovador, los edificios quedarían reducidos a escombros en solo 28 años después. Siga leyendo para descubrir cómo el impacto de los aviones y los incendios resultantes finalmente derribaron estos enormes rascacielos.

Impacto profundo

Las torres del World Trade Center en realidad se construyeron para soportar el impacto inicial de un avión de pasajeros común en el momento de su construcción: el Boeing 707. Sin embargo, este avión era más pequeño que los Boeing 767 que chocaron contra los edificios en 2001, y el diseño de precaución no tuvo en cuenta ningún debilitamiento de la superestructura de acero causado por el fuego [fuente: NOVA ].

Nunca sabremos con certeza qué tensiones y fallas estructurales causaron el colapso de las torres del World Trade Center. Sin embargo, dos informes del gobierno brindan explicaciones ligeramente diferentes de los posibles procesos que finalmente llevaron los edificios al suelo. El primero de estos informes fue escrito por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y se completó en septiembre de 2002, mientras que el segundo lo hizo el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y se terminó en septiembre de 2005.

Ambos estudios culpan a dos eventos generales por el colapso de las torres del World Trade Center. El primero fue el impacto inicial de los aviones . Esta ocurrencia causó daños significativos a las columnas externas y centrales de los edificios y aumentó la tensión en los que permanecieron intactos. El impacto también desprendió el ignífugo en aerosol que protegía las vigas del piso y los paneles de yeso resistentes al fuego que recubrían las columnas centrales. Esto dejó los componentes de acero de los edificiosvulnerable al segundo evento crítico: los incendios provocados por las colisiones de los aviones. Cada uno de los aviones transportaba alrededor de 10,000 galones de combustible, que probablemente se quemaron rápidamente, pero no antes de encender el contenido de varios pisos en ambos edificios. Estos incendios ardieron a temperaturas entre 400 y 1,100 grados Fahrenheit (800 y 2,000 grados Celsius), lo suficientemente calientes como para debilitar, pero no derretir, la superestructura de acero de las torres [fuente: FEMA ]. Fue una combinación del daño inicial y estos incendios lo que finalmente condujo a la desaparición de los edificios.

Si bien los dos informes gubernamentales llegaron a las mismas conclusiones generales, no estuvieron de acuerdo en algunos detalles. El informe de FEMA culpó a la falla de los pernos que conectan las vigas del piso a las columnas externas por el colapso de los edificios. De acuerdo con esta teoría, las vigas del piso comenzaron a combarse cuando se debilitaron por el fuego , tirando de estos pernos y provocando que se desprendieran. La fuerza del piso derrumbado hizo que el siguiente piso se derrumbara, y el siguiente, y así sucesivamente en un fenómeno conocido como panqueque.. Sin soporte lateral, las columnas verticales pronto se pandearon y los edificios se derrumbaron. El informe del NIST también culpa a las vigas del piso combadas por el colapso, pero sugiere que los pisos en realidad empujaron las columnas exteriores hacia adentro, lo que provocó que se pandearan. Esto derribó la sección superior de los edificios a través de la zona de impacto con una fuerza demasiado grande para ser detenida.

Si bien nadie sabrá exactamente cómo se derrumbaron las torres del World Trade Center, sí sabemos que el evento cambió el mundo para siempre. Explore la página siguiente para obtener más información sobre las tragedias del 11 de septiembre de 2001.

Poca visibilidad

En un brumoso día de julio de 1945, un bombardero B-25 pilotado por el Capitán William F. Smith se estrelló accidentalmente contra el piso 79 del Empire State Building, matando a Smith y otras dos personas a bordo, así como a 11 empleados de oficina. A pesar de los incendios provocados por la colisión, el famoso monumento sobrevivió. Sin embargo, este evento no es directamente comparable con los ataques del 11 de septiembre, porque el avión Boeing 767-200ER que golpeó las torres del World Trade Center era significativamente más grande y pesado que el B-25, y viajaba mucho más rápido en el momento del impacto [fuente: NPR ].

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